Рен в очередной раз просматривает все диапазоны, на которых пытался связаться с Ишштрой за последние несколько суток. Глухо, вообще без малейшего результата! Наблюдатель воздвиг вокруг системы людей непробиваемый заслон из помех. На второй день Рен даже предпринял попытку тайно послать в систему небольшой разведывательный челнок, оборудованный по последнему слову техники и невидимый даже для самых передовых систем обнаружения хуманитас. Но челнок уничтожили ещё на подлётах. Ни предупреждения, ни сигнала о наведении! Просто из ниоткуда грянул залп, превративший многомиллиардный прототип разведчика в атомную пыль. Про то, что прототип был «одолжён» Реном без согласия Императора, он предпочитает сейчас не думать.

Во всей этой ситуации Рена радует лишь одно — раз никто не может попасть внутрь, значит никто не может и покинуть систему, а значит Ван, этот самонадеянный щенок, дерзнувший пойти против своего генетического прародителя (Рен давно перестал называть себя отцом) сам себя загнал в ловушку. Теперь Ишштра сможет его выследить и уничтожить раз и навсегда. А заодно и его мерзкого ручного ящера, Ярпантура.

Последние указания, которые Ишштра получил от Рена, касались подготовки плацдарма для создания биолаборатории на Марсе, для начала экспериментов по выделению гена людей в промышленных масштабах. А Ишштра всегда выполняет полученный приказ любыми доступными методами, что немного беспокоит Рена.

Одиночные образцы, доставленные ещё подчинёнными Авашша, показали потрясающие результаты в плане генетической чистоты относительно гена-прародителя. Рен уже давно обратил внимание, что генетическая структура всех живых организмов имеет общую «базу», причём у высокоразвитых рас, вышедших на господствующие позиции в Галактическом разумном мире, «чистота» этого гена составляет не ниже 80 % процентов. У Хуманитас, например, ген чист на 91 %. У Гульпорцев 88 %, Фелинумы 87 %, у других и того ниже. Первые, и как думал Рен Эрст, единственные, кто превосходили хуманитас по чистоте, были фентильцы. Их чистота была почти безупречна — 99 %. Именно их ген Рен взял как базовый компонент при создании своего совершенного гена, который должен вывести хуманитас на новую ступень развития.

Трудность была лишь в том, что ген получался очень нестабильным и норовил разрушиться при малейшем отклонении от нормы. Что бы его стабилизировать Рен скрещивал его с геном всех других рас, но ничего не выходило. И вдруг ген шаххро намертво склеился с фентильским геном и стабилизировал его, а как позже выяснилось, ещё и усовершенствовал носителя, давая просто умопомрачительную регенерацию и способность создавать генетическую боевую форму в реальном мире, что раньше не умели даже сами шаххро. Рен думал, что достиг идеала, пока хуманитас не натолкнулись на расу людей. Первые же исследования показали, что чистота гена этой расы почти 99,8 % что было просто невероятным. Более того, человеческий ген оказался иммунен к мутации с помощью выведенного гена. Он просто отбрасывал его, как ретивый скакун сбрасывает неугодного седока. Именно после этого открытия Рен Эрст и принял решение, что людей надо брать под крыло, а из их системы делать генетическую ферму, на которой он будет взращивать новое поколение властителей Вселенной. И всё шло хорошо до тех пор, пока Наблюдатель одним решением не спутал Рену все карты.

Сейчас в лаборатории остаётся всего 15 готовых доз для мутации. Для армии это маловато, а значит что каждый из тех, кто удостоится чести быть перерождённым, должен быть выдающимся бойцом и специалистом. А такие состоят только на службе лично у Императора…. Идея, пришедшая в голову в этот момент Рену одновременно напугала его до одури и окрылила, так как это был выход, причём наиболее оптимальный при сложившихся обстоятельствах!

— Давль!

Слуга, испугано втягивая голову в плечи, появился на пороге.

— Да мой господин.

— Ты говорил, что меня активно вызывают из резиденции Императора?

— Да мой господин, звонки поступают лично от референта Императора. Если мне будет дозволено, хотел бы обратить внимание господина, что с каждым звонком референт Императора всё настойчивее. Ваш сегодняшний отказ очень разозлил его. Он потребовал вам передать, что, в случае неявки на приём к Императору в ближайшие 2 дня, он вышлет за вами имперскую гвардию, что бы… да простит мне мой господин эти слова…… притащить вас в тронный зал за волосы.

— Ха-ха-ха, ну что же, Пак Вадан всегда был горяч в своих высказываниях, особенно в отношении меня. Как считаешь, наверное стоит откликнуться на приглашение Императора, раз он так настаивает? — настроение Рен Эрста улучшается с каждым словом.

Слуга, непонимающий веселья своего хозяина, лишь затравленно кивает в ответ.

— Ну вот и отлично. Пригласи ко мне Анса Лега.

— Слушаюсь, мой господин. — слуга кланяется и поспешно удаляется, явно выдохнув с облегчением.

Анс Лег возглавляет личную охрану Рен Эрста вот уже на протяжении нескольких десятков лет. Если Ишштра занимается теневой стороной любого вопроса, то Анс Лега наоборот, является показательным молотом в руках Рен Эрста. Анс один из немногих, кого Рен смог переманить из Имперского гарнизона, где тот состоял командиром первой линии охраны. Это значит, что после личных телохранителей, Анс Лега был тем, кто имел наибольший доступ к Императору. Переманить его стоило Рену очень солидного состояния, плюс, Ансу стёрли память о всех тайных сведениях, к которым он имел доступ при охране Имперского дворца (наивные, память нельзя стереть, её можно изолировать и заблокировать, так что Рен снял все блоки всего за несколько дней). Дальше Анс получил карт-бланш на набор бойцов в личную охрану Рена. И справился с этой задачей блестяще. Уже через 3 года многие в Империи знали, что личная охрана Рен Эрста ничем, кроме численности, не уступает охране Имперского дворца. Многие продолжают спорить, способны ли бойцы Анса составить конкуренцию личным телохранителям Императора, но этот вопрос звучит только за очень плотно закрытыми дверьми, и в очень узких кругах.

Анс явился буквально через пару минут. Рен кивком головы пригласил начальника охраны занять кресло напротив него за столом.

— Анс, мы с тобой много раз говорили о разных вариантах развития событий в случае, если меня захотят убрать. Сейчас, я думаю ты уже и сам понял, как раз такой случай. Ишштра, вместе со всей теневой гвардией (это название придумал Ишштра, а Рену понравилось) оказался отрезан в секторе молодой расы. Без них многие посчитают меня лёгкой мишенью и обязательно постараются этим воспользоваться.

Ни один мускул не дрогнул на лице Анса при упоминании сектора людей. Начальник охраны никогда не лезет не в своё дело, чем вдвойне ценен, но при этом никогда не строит иллюзий по поводу того, что за хуманитас его начальник.

— Не волнуйтесь, шеф. Я предполагал, что такое рано или поздно произойдёт. Мои ребята готовы отразить любое нападение. Надёжнее чем в вашей резиденции сейчас только во дворце Императора.

— И именно по этому, Анс, мы с твоими людьми отправляемся во дворец. Император уже несколько дней жаждет увидеть меня в тронном зале. Нельзя заставлять Его Императорское Величество ждать так долго. — Рен ехидно усмехается.

Анс внимательно смотрит в глаза Рена, ища в них ответ на незаданный вопрос. Потом кивает.

— Сколько у меня времени?

— Мы должны вылететь сегодня вечером.

— Я соберу людей и подготовлю всё для перелёта.

— Иди, Анс. Я знаю, ты всё сделаешь как надо.

Оставшись один в кабинете, Рен включает шифровку сигнала и создаёт ячейку для ведения сразу нескольких голографических звонков одновременно.

— Набрать абонентов 34, 48, 165, 432 и 980, приоритет — наивысший. При малейшей попытке расшифровки связи уничтожать пеленгующее устройство, жертвы неважны.

— Выполняю. — Приятный женский голос ИИ звучит бесцветно, полностью соответствуя ситуацию.

---

Дворец Императора. Следующий день.

В тронном зале присутствует только высший совет Императора, насчитывающий 20 хуманитас. Обычно это говорит о том, что вызванного на аудиенцию ждёт Высший суд Императора. А он оправдал очень немногих за последние 150 лет.