С этими словами Ван Эрст встал и, не прощаясь, направился к своему челноку на посадочную площадку. Он знал, что только что, фактически, объявил себя ренегатом Империи. Теперь у него есть примерно 5 часов, до того, как Император отстранит его от должности и объявит в розыск под надуманным предлогом, типа, измены или шпионажа в пользу вражеской расы. За это время Вану необходимо добраться до звёздной системы человечества и уже оттуда мониторить ситуацию с испытанием молодой расы. То, что во многих местах он блефовал и просто нащупывал правильную ниточку истины благодаря реакции отца на свои слова, было ему не впервой. Он был лучшим в Академии на курсе разведки и контрразведки. Так что отец, сам того не желая, дал Вану ответ на уйму вопросов и домыслов, которые оказались правдой.

Челнок Вана оторвался от поверхности, завис на несколько секунд, убирая посадочные стойки и стрелой ушёл в небо, в нарушение всех протоколов планетарной навигации. Но сейчас адмиралу Эрсту было плевать на ругань в эфире, он должен был как можно быстрее попасть на свой флагман и убраться подальше с Имперской территории.

---

Рен Эрст проводил взмывший челнок взглядом из окна и тут же вызвал своего секретаря по интеркому за правым ухом.

— Мин Вен, срочно организуй мне защищённую голографическую связь с Императором, скажи что это вопрос крайней важности. Максимум через 5 минут в моём кабинете должна быть налажена защищённая линия с Дворцом!

— Будет исполнено, господин Эрст!

— Ишштра, ты тут?

Через секунду в помещение вошёл человек совершенно заурядной внешности с ничего не выражающим лицом и низко поклонился.

— Ишштра, ты видел моего гостя? Возьми с собой ещё троих Шаххро и вылетайте немедленно! Пропуска высшего приоритета я вам сейчас организую.

— Желаете, что бы объект был доставлен живым?

— Нет, наоборот, объект крайне нежелателен в живом виде. Устраните его без лишнего шума, как ты умеешь. Но я хочу видеть его тело!

— Допустим ли захват объекта в Игре, мой господин?

— Делай что сочтёшь нужным, но не позднее завтрашнего дня его тело без признаков жизни должно лежать передо мной!

— Слушаюсь, мой господин!

Фигура удалилась, а через две минуты с посадочной площадки стартовал ещё один челнок с четвёркой пассажиров на борту. Челноку был выдан высший навигационный приоритет и он, по примеру первого, стрелой взмыл вверх, устремляясь в погоню за жертвой.

— Господин Эрст, Император на связи, линия защищена и направлена в ваш кабинет. — интерком за ухом замолчал.

Рен Эрст вздохнул и направился в кабинет. Сейчас ему предстоит сообщить Императору о том, что его младший сын оказался умнее, чем он надеялся. Дальше будет очень много нелестных выражений, а потом Император, как всегда, пойдёт на поводу у своего «серого кардинала» и подпишет указа об аресте адмирала Ван Эрста за государственную измену.

Рен лишь усмехнулся себе под нос. Глупец Вир считает, что он Император и всё решает. Вот только теневое правительство, сформированное более 200 лет назад самим Рен Эрстом, давно уже заняло все ключевые посты. Пока Император очень удобен Рену в качестве политической марионетки — Вир свято уверен, что действует только на благо Империи, потому слепо выполняет любой совет Рена, являющегося, по сути, истинным правителем Империи Хуманитас на протяжении последних четырёхсот лет.

На стене я оказался спустя пару минут. Песло никак не отреагировал на моё появление, продолжая всматриваться вдаль. Весь наш скромный гарнизон поднят по тревоге и, к моменту моего прибытия, уже находится в полной боевой готовности. На стене я вижу не всех, значит часть направлена Песло на защиту разломов в соседних стенах. С учётом того, что большинство наших стен находятся пока в плачевном состоянии, мера хоть и необходимая, но крайне малоэффективная из-за малого числа стражи. Штурм в ближайший год нам не грозил, а вот проникновение пары диверсантов вполне возможна.

Брошенные лесопилка и мастерская каменщика сиротливо виднеются за стеной, брошенные на произвол судьбы. Песло успел эвакуировать всех рабочих и закрыть ворота. Надо поговорить с Каруном о скорейшем переносе этих зданий в черту города. Вглядевшись вдаль, куда смотрит мой начальник стражи, я увидел еле различимое облако пыли, поднимающееся в небо.

— Песло, расскажи что ты видишь, потому что я, честно говоря, не вижу ни черта кроме пыли. Ты уверен, что это не ветер разгулялся?

— Арист, когда ты проживёшь столько же, сколько я, а ещё и поучаствуешь в паре-тройке военных конфликтов, то тоже научишься отличать поднятую ветром пыль от пыли из-под копыт скачущих лошадей. — Песло подмигнул мне, давая понять, что не хотел обидеть.

— Что ещё ты видишь, брат? — я начал всматриваться в пыльное облако, пытаясь уловить его особенности, но, похоже, мой навык следопыта пока хромает на все свои конечности.

— Судя по всему всадников трое или четверо, прут во весь опор. Не нравится мне это, не похоже это на разведку. Больше на удирающих от кого-то людей.

При этих словах меня как будто обдало ледяной водой! Есть у меня на примете три личности, которые очень спешат добраться до города. Мысленно пожелав себе удачи, набираю текст в общем чате клана.

«Это не вы тут пыль на всю округу подняли? А то мы уже готовимся встречать гостей с полным комплектом стальных атрибутов рубящего и колющего характера»

Ответ пришёл только через пару минут, похоже, что моё сообщение увидели не сразу. Ответил Гринд.

«Эй, вы там полегче, а то обидно будет попасть на респаун в сутках пути отсюда, едва подъехав к городу».

Ну слава Богу! Свои!

— Песло, отбой тревоги, это наше подкрепление прёт. Они обещали прибыть как можно скорее, вот и гонят лошадей на максимуме возможностей.

Начальник стражи отдал соответствующие распоряжения и повернулся ко мне.

— По шее бы твоим подкреплениям дать! Неужели трудно было сообщить заранее, что бы тут половина города не обгадилась с перепугу? — Песло наигранно сдвинул брови.

Уже через несколько минут город вернулся к своей нормальной жизни. Ворота открылись, а гарнизон вернулся к дежурству согласно утверждённому графику. Тут же мне на глаза попался Карун, раздающий указания по доставке строительных материалов и ингредиентов в различные точки города. Быстро написав Гринду, что бы пожалели лошадей, так как спешить уже некуда, я направился к интенданту.

— Карун, как у нас обстановка? Что с восстановлением остальных стен города?

— Дела не очень, Арист. У нас страшная нехватка рабочих рук, из-за этого недобор ресурсов, низкое производство из-за недостатка мастеров, а так же замедленное строительство из-за того, что банально не хватает строителей на восстановление всех необходимых объектов.

— Понятно, значит надо расставить приоритеты. Кинь основные силы на восстановление стен, а то у нас пока сито, а не оборона города. И поставь в очередь перенос лесопилки и мастерской каменщика в черту города. Мы должны иметь возможность производить строительные материалы даже во время осады, хоть в ближайший год она нам и не грозит. Производство и доставка строительных материалов должны быть в высшем приоритете, дальше ингредиенты для мастерских, в первую очередь кузница, дальше уже на твоё усмотрение. Если для этого тебе необходимо снять людей с других объектов, делай это не задумываясь!

— Будет исполнено, князь. — Карун кивнул и записал мои указания в свой пергамент со списком дел.

Напоминание «Обсудить с Каруном распределение ресурсов» удалено.

«Сколько вам ещё до нас ехать?» — направил я вопрос Гринду.

«Минут 10–15, не больше, надеюсь нас будут встречать молодые красавицы в бикини и с караваем?»

«Обойдёшься» — Гринд, как всегда, заставил меня улыбнуться.

---

Через 15 минут я уже стою в полной экипировке у ворот города. Рядом со мной, согласно протоколу, так же в полном боевом облачении, стоит Песло и почётный караул из 10 стражников. Ролдан, Скурд и Карун стоят в стороне, с кучей других зевак, высыпавших посмотреть на прибытие первых воинов Иных.