— Ах ты двуличная мразь! Мы же с тобой договорились! Отлично, если хочешь повоевать, мы не против. Только ты не учёл, что весь компромат, который у меня на тебя есть, сейчас ждёт всего одной команды, что бы уйти во дворец Императора. — Ярпантур нервно дёргает хвостом из стороны в сторону, что означает в его расе высшую степень раздражения.

— Хм, интересно…. Что же, господа, у нас с вами патовая ситуация. Не ожидал от тебя такого, Ярпантур. Шантажировать партнёра в наших с тобой кругах не принято.

— Обманывать партнёра и отказываться от своего слова, как сделал ты, тоже не принято, Авашш. Так что прикуси свой язык и заканчивай мне тут мораль читать. Что ты предлагаешь? Мы готовы заплатить за проход, но ты должен дать клятву Тьмой, что не будешь искать нас в системе и вообще забудешь о нашем присутствии здесь.

Ван всё это время раздаёт тихие приказы, аккуратно перераспределяя энергию центрального ядра корабля на щиты и оружие. При такой перекалибровке его тяжёлый крейсер будет напоминать древний танк — медленное движение, но огромный запас брони и огневой мощи. Местные наблюдатели с их лёгкими эсминцами, предназначенными для разведки, а никак не для боя против тяжёлого боевого корабля, ничего не смогут противопоставить Парису. А вот подкрепление вызвать могут, а это сломает все планы по тихому входу в систему и десанту на планету Земля (странное название дали ей люди). На планете-то они смогут высадиться, а вот Парису, в таком случае, придётся уходить из системы и прятаться в одной из пустых систем.

— Хорошо, переведите мне 200 тыс имперских нуммусов и мы с вами друзья. Но цены моих услуг для тебя, Ярпантур, я вынужден буду пересмотреть, не люблю когда меня шантажируют.

— Только попробуй и все ведущие кланы контрабандистов узнают о том, что Авашш не держит своё слово. А за это, сам знаешь, могут и наказать. Кстати, у тебя рожа не треснет от 200 тыс? Даю 100 тыс и мы с тобой делаем вид, что всего этого недоразумения не было.

— Всё же ты страшная язва на теле этой Вселенной, Ярпантур. По рукам. Всегда приятно иметь с тобой дело. — голос Авашша звучит весело, он от души смеётся.

— Да и ты не луч света в тёмном космосе, Авашш. — Ярп говорит это беззлобно, скорее отдавая дань уважения сопернику.

Обменявшись любезностями, Ярп кивает Вану и тот тут же отправляет оговорённую сумму на счёт, указанный Ярпом. Через минуту эсминцы группы наблюдения уходят прочь, а Парис продолжает своё движение в сторону столичной планеты.

Никто не замечает висящего неподалёку дрона необычной конструкции. Дрон, тем временем, записывает все переговоры Ярпа и Авашша, отслеживает и документирует денежный перевод денег. Как только Парис начинает движение, дрон разворачивается и буквально растворяется в пространстве, уходя в гиперпрыжок.

---

— Как ты мог его упустить, Ишштра? — Рен Эрст просто в бешенстве.

— Ваш сын не глуп и очень грамотно подготовился к нашему визиту. Я всё ещё не знаю, что за ящер помогал ему, но боец он отменный.

— Если бы ты думал башкой, как хуманитас, а не задницей как шаххро, то давно бы покопался в личном деле моего сына и знал, что этого ящера зовут Ярпантур. Он диверсант — перебежчик. И ты привёл свою группу на его станцию, куда тебя заманили как ребёнка конфетой!

Ишштра недовольно морщится. Ему и самому противно вспоминать, как легко его группу ликвидировали. А ведь им почти нет равных в мастерстве ведения боевых действий. Ошибка группы была в том, что они слишком понадеялись на элемент неожиданности и на своё, практически, бессмертие. Ван со своим ручным ящером оказались более чем достойными противниками.

От дальнейшего распекания подчинённого Рен Эрста отвлёк звонок. Поговорив несколько минут он отключил связь и жестом подозвал Ишштру.

— Есть две новости: 1) Вторжение к человеческой расе более не актуально. Все коды, которые мы разрабатывали для доступа к открытию брешей между мирами, заблокированы. Не удивлюсь, если тут не обошлось без Наблюдателя. 2) Есть непроверенные данные, что корабль, очень похожий на тяжёлый крейсер Парис, недавно пересёк границу системы людей. Кстати, посодействовал этому твой родственничек, Авашш. С ним разберёшься сам, но сначала хорошенько разговори его.

Ишштра коротко кивает и выходит из комнаты.

— Ну что же, адмирал, недолго ты от меня бегал. На этот раз мы с тобой побеседуем на моих условиях, — с такими мыслями Ишштра набирает забитые в память коммуникатора номера, объявляя сбор группы.

---

Парис медленно плывёт в пустоте космоса. Сейчас необходимо добраться и закрепиться на тёмной стороне земной луны. Двигаться приходится медленно, так как 70 % мощности реактора сейчас направлено на отражающее поле, делающее Парис невидимым для всех людских систем обнаружения. За пределы системы они ещё не вышли, но вот саму её успели изучить очень неплохо. А учитывая тот факт, что отец втянул человечество в игру не самым честным способом, те усилили бдительность во много раз. Против систем маскировки хуманитас это, конечно, детские игрушки, но заставляют всегда быть осторожным.

Путь до места назначения занял около 3 часов. Дальше подстройка под скорость движения спутника Земли, калибровка отражающего поля и подготовка капсул. Половина дела сделана — в реальном мире Ван и Ярп добрались до места назначения. Это самая лёгкая часть. Теперь же необходимо войти в игру и так же добраться до Земли. А сделать это будет, мягко говоря, не просто. Персонаж Вана в данный момент находится на военной базе на Флангусе. Так же как и виртуальная копия Париса. Так что прорываться придётся с боем. Угнать крейсер в одиночку не получится, а отправлять сейчас весь экипаж из реала в игру очень рискованно. Значит необходимо угнать челнок, а дальше встретиться с людьми Ярпа, которые помогут добраться до границ Солнечной системы людей. Именно поэтому Ярп уходит в игру первым. Ван же взламывает информационное поле людей и начинает изучать язык, традиции и новости этой расы. Хорошо, что полностью интегрированный в игру мозг впитывает информацию как губка, а технология хуманитас, передающая информацию прямо в мозг, позволяет просто расслабится на пару часов, пока идёт закачка.

Ярп вернулся лишь на следующий день, уставший и довольный. Ящеру удалось договориться с группой контрабандистов, которые будут в оговорённой ранее точке для встречи Вана. Ждать будут 2 дня, если за это время адмирал не появится, сделка будет считаться расторгнутой, а предоплата в размере половины гонорара останется у исполнителя.

Ван погружается в капсулу и через несколько секунд оказывается в своей комнате на базе. Парадный костюм отправляется в инвентарь, уступая место боевому костюму диверсанта. Полный комплект этой уникальной брони Ван собирал более 300 лет. Всё дело в том, что каждый элемент этой брони даётся только за 30 рейдов на вражескую территорию. Причём засчитываются только те, в которых игрок попал в тройку лидеров по итогам ивента. Каждый такой рейд открывается раз в 4 месяца и занимает от одного до трёх месяцев. В затяжных рейдах приходится организовывать дежурство и, по очереди, выходить из игры для сброса счётчика нахождения в игре. Причём полное обнуление счётчика требует отсутствия в игре не менее суток реального времени.

Как только броня надета, срабатывает бафф на скрытность, увеличивая время до обнаружения игрока противником в три раза. Дальше Ван переходит в скрытый режим, благо навык скрытности прокачан до максимума, и открывает дверь в коридор. Как и следовало ожидать, у двери дежурят два бойца, но Ван устраняет их до того, как те успевают понять что произошло. Мелкими перебежками, от укрытия к укрытию, избегая или взламывая камеры наблюдения, Ван начинает своё продвижение к ангару с челноками. Главное постараться не поднять тревогу до момента старта, иначе придётся здорово постараться, что бы уйти из-под огня охранных турелей базы. В какой-то момент Ван почти теряет надежду на то, что удастся проскочить незамеченным, но тут происходит неожиданный поворот событий.