— То есть подшаманить с алкоголем мог кто-то только здесь?

— А что ты на меня столь подозрительно смотришь? — тут же взвился Ральф.

— Так ты же у нас хранитель тайн этого кабинета, — я насмешливо изогнула бровь. — Кто имеет сюда вход?

— Через дверь? — кузен недовольно поморщился. — Единицы.

— А через сад? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Кто угодно, — нехотя сознался Ральф. — Вообще-то мы с Его Величеством полагали, что проход тайный и, следовательно, никому не знаком.

Мы с Филей многозначительно помолчали, за упокой сообразительности некоторых индивидов.

Кузен смущенный, а от того еще более дерганный, снова уселся за стол. Чтобы было удобнее работать, он подвинул портрет венценосной четы.

— Знаешь, — задумчиво сказала я, — наш учитель в художке говорил, что если у тебя вместо котенка получается слон — рисуй слона. Незачем усложнять то, что на самом деле простое. И в свете этого у меня возник вопрос: а с чего королева подняла шумиху, когда не застала супруга в постели?

— Кстати, действительно интересная ситуация. Почему бы нам с ней не пообщаться на эту тему?

И решительно пошагал из кабинета. Я чуть с кушетки не шлепнулась, запутавшись в пледе.

— Серьезно? Ральф, побойся… кого-нибудь из пантеона, сейчас ночь. Она спит.

На что родственник резко обернулся и мрачным тоном изрек:

— У преступления против страны времени не бывает.

Но вопиюще нарушить сон супруги монарха нам не дали.

Далеко за полночь, в коридоре отблеск единственной свечи медленно плывет в такт нашим шагам по позолоченным рамкам портретов. Самое время для разгула гремящих цепями привидений…

— Э-э, у меня галлюцинации? — Ральф так и замер с поднятой для шага ногой.

— У двоих сразу? Невозможно, — резонно заметила я.

— А я так надеялся, — печально признался кузен.

— Может не стоит его трогать? — я почесала лоб, пытаясь наскрести хоть какие-то знания о борьбе с лунатизмом. — Я слышала, если резко человека разбудить, то он и броситься может.

— Думаешь? — Ральф окинул взглядом вальсирующего с самим собой Грэма.

Но камердинер вдруг резко замер, развернулся на пятках и пошел на нас. Не сговариваясь, мы с кузеном прижались к холодным стенам коридора, дабы даже случайно не задеть старика.

Я думала, что позади меня твердая опора. Но желание слиться с каменной кладкой неожиданно выполнилось. Только почувствовала, что лечу спиной вперед в неизвестность. Хорошо лечу, волосы обзор закрывают, ветер в ушах свистит.

Бум вышел знатный. Столб какой-то пыли взметнулся вверх.

— «Света! Мать твою! Ответь мне!» — бесновался Филька, пока я пыталась сделать осторожный вздох.

Где-то сверху мелькнула свеча, и кузен по-умному позвал:

— Ката! Ты там живая?

Я прикинула расстояние в три этажа и присвистнула. Ничего себе свободное падение. И где это я?

Со стоном скатилась с какой-то кучи белья. Темно. Не просто темно, а вообще. Сделала пару шагов вперед и стукнула ногой какую-то палку. Грохот вышел знатный, будто сразу сотню крышек от кастрюль на кафель уронили.

— Ката! — снова позвал Ральф. — Ты в прачечной. Справа будет дверь. Выходи и жди меня.

Я пошла на право.

— «Это лево», — раздраженно подсказал Филя. — «Компас, лучший подарок в твоем случае».

— «И чем бы он мне помог?», — я по миллиметру двигалась, выставив перед собой руки. — «Не видно же ничего!».

Пальцы наткнулись на что-то мягкое и высокое. Пробежались по ткани вверх. И я завизжала, отпрыгнув назад, снеся по пути какое-то ведро.

— «Успокойся!», — Филька безрезультатно пытался воззвать к моей рассудительной натуре. Но она прибывала в глубоком обмороке и на контакт не шла. — «Тебе просто показалось».

— «В-в-волосы», — я прижала руку к груди, пытаясь утихомирить сердце, которое поставило цель проломить ребра и сбежать отсюда подальше. — «Там определенно были волосы!!!»

Я не успела присоединиться к рассудительной части меня в спасительном забытье, как Ральф неожиданно показал себя спортивным малым и в короткие сроки оказался в прачечной.

Огонек свечи интригующее уменьшился в размере, чтобы снова ярко осветить небольшое помещение.

— «Ты была права — это волосы», — странным голосом проговорил Филя, пока мы с кузеном в немом изумлении таращились на привязанного к столбу мужчину.

Ральф неуверенно приблизился к неизвестному, который без чувств свесил голову на грудь, и приподнял лицо за подбородок.

— Это же этот с привидениями, — я с трудом смогла шевелить губами.

— Главный садовник, — мрачно потвердел Ральф и, вытащив из голени сапога кинжал, ловко освободил беднягу. Тот кулем свалился на пол. — Живой, — исследовав его шею, вынес вердикт мужчина. — Но судя по отметинам веревки, он в таком положении давно. Это прачечная для слуг низшего звена и сюда заглядывают крайне редко. Так что…

— Вот чего его понесло на ночь инспектировать сад, — я прикусила губу. — Мы нашли шпиона?

— Все возможно, — задумчиво протянул Ральф.

— По крайней мере, этот человек не тот за кого себя выдает. С ним просто необходимо пообщаться. Я знаю, где его комнаты, но застанем ли мы там хоть кого-нибудь? Но проверить нужно.

Я решительно кивнула, готовая хоть сейчас нестись обезвреживать мерзавца. И допросить с особым пристрастием. Мне же самой интересно, а что тут собственно происходит?

Не откладывая дело в долгий ящик, мы устремились к заветной комнате. Чтобы сократить путь, Ральф предложил пройти через кухню.

— «Мда, а тут вообще кто-то спит?» — фыркнул Филька, пока мы размышляли: поймать ли Ее Величество на поедании сладкого глубокой ночью или притвориться, что нас тут не было? — «Светик, ты только слюной не подавись от зависти. Чуешь любимое вишневое варенье?»

Что? Я с жадностью втянула воздух. И точно!

Не жалея организм, который может впасть в эйфорию от такого количества сладкого, королева изящным движением намазывала на срезанный вдоль батон толстый слой вкуснятины.

Я сглотнула. Живот громкой поддержал меня. В ночной тишине кухни барабан был бы незаметнее.

— Кто здесь?! — Ее Величество подпрыгнула на месте, роняя на пол бутербродик. Все мое естество взвыло. — А-а, Ката. И Ральф с тобой. А я вот перекусить решила.

— Это хорошо, что мы вас встретили, — подозрительно ласковым тоном проговорил кузен, пока я придавалась бессильной злобе, рассматривая тонкую фигуру королевы в ночнушке. — Почему вы всполошились, когда не нашли Его Величество в спальне?

Женщина вздохнула и закатила глаза:

— Я думала, вы уже догадались. Последнее время мой муж странно себя ведет. Я заметила, что стали пропадать бумаги из его кабинета. Сам он какой-то воодушевленно-придурковатый. Когда я осторожно попыталась расспросить, то он даже не понял, о чем я говорю. А вчера я заметила пропажу не абы каких распоряжений, а закона о земледелии. Хорошо еще я до этого подменила его! — Вот это поворот. — А потом в саду, единственном месте, откуда можно попасть в кабинет незаметно, расставила ловушки с приманкой. Думала. Если увижу кого-то с отшибленными пальцами, то…

Ральф быстро спрятал улику за спину.

— Мышиные ловушки? — я удивленно приоткрыла рот.

— Какие нашла, — развела королева руками. — Капканы мне наш охотничий не дал.

— Какое счастье, — тихонько выдохнул кузен.

— «Я, конечно, не знаток женской психологии, но ее поведение как-то напрягает», — задумчиво пробормотал Филька.

— «Вау, мы решили отыскать в себе скромность», — поддеть это святое. — «А как же гуру-любовник-сниму-любую?»

— «А-а, так тебе закадрить королеву надо? Не вопрос. Сейчас помогу». — Филя он такой Филя!

— «Тьфу на тебя. Выключи мачо, а то кровь до мозга не достанет. Хотя о чем это я? У тебя же нет тела. А так да — она странная».

— «И этот нехороший человек еще на меня плюется», — трагично взвыл подельник. — «Логичная моя, давай лучше займемся этой подозрительной особой».

Ральф странно мялся рядом со мной, жадно косясь на открытую банку варенья. Я тихонько пнула его. Сейчас не до сладостей, я же себя в руках держу.