И у меня назрел вопрос. Не один, конечно, но самый актуальный все же озвучила:

— Простите, а как вообще она оказалась на Грише?

— Я же говорил — подарок хотел сделать. Подумал, будет весело, если Гриша через обруч начнет прыгать. А где я ночью его найду? Прикинул, что маленький и пролезет в корону. А он застрял.

Я искренне надеюсь, что у короля сейчас просто сезонное обострение, а не постоянный идиотизм, иначе мне жалко его подданных.

— Ладно, вы тут ищите, а я все-таки спать пойду. Гришу давайте заберу, чтобы не мешал.

Вот так с кабаном под мышкой и мятой короне Его Величество удалился в кусты, выдав нам новое задание. Ральф отчетливо скрипнул зубами, но смолчал. Что-то я уже не хочу быть главным сыщиком этого королевства. Где, блин, нормальные преступники: воры, маньяки и убийцы?

Озеро оканчивалось практически возле высокой каменной стены, поросшей вьющимся растением. Вот его-то я и решила использовать в качестве опоры. Только начала выпрямляться как коварный сорняк легко и непринужденно поехал в сторону.

— Ката! — истерично крикнул со своего берега Ральф, любуясь моей тушкой повисшей под опасным углом.

— Что? — недовольно проворчала я. Земля бывала в ощутимой близости от моего носа и мягкой не выглядела.

— Там лестница, — порадовал меня наблюдением кузен. — Веревочная.

— Да помоги ты! — в сердцах рыкнула я, безрезультатно буксуя в грязи. Все женские пособия обычно учат озвучивать просьбы нежным или томным голосом для лучшего восприятия, но мне сейчас не до психологических тонкостей. После купания в вонючем озере грязевые маски делать не хочется.

Наконец в родственнике проснулся откровенно храпящий джентльмен, и он, ломанувшись напрямик, зачерпывая модными туфлями ил, ринулся меня спасать. Молодец. Было бы гораздо эффективнее, если не запнулся и сам лицом не пропахал грязь. Я красиво рухнула на него сверху.

— Так тоже ничего, — успокоила страдальца, потрепав по тому месту, куда рука дотянулась.

— «Ты чего его за задницу лапаешь?» — заинтересовался Филя. — «Или ты всех так благодаришь?»

— Да слезь ты с меня, — простонала жертва подо мной.

— Сейчас, — я резво вскочила на четвереньки и снова распласталась на Ральфе. — Чертов ил.

То, что озвучил кузен, я предпочла пропустить мимо ушей, ведь это он явно не обо мне, такой замечательной и хорошей.

— «Филь, смотри и правда лестница», — я в своей любимой манере потыкала пальцем. — «Ее явно пыталась спрятать».

— «Умница, в правильном направлении думаешь», — похвалил Филя, и у меня в груди разлилось тепло.

Я стояла на краю озера. Из-за облаков резко вышла полная луна.

— Ты чего орешь? — недовольно растирая лечебную грязь по лицу, хмуро спросил Ральф.

— Показалось, — я дражайшей рукой провела по холодному лбу. Как-то не ожидала, что вместо себя в воде увижу блондинистое нечто. В платье. С огромными зелеными глазами. И никакого котелка, который уже порядком натер уши.

— «Нет, конечно, фу, но чего так орать?» — развеселился мягкий голос в голове.

— Итак, лестница. — Как лучше всего замять конфуз? Переключить внимание.

— Странно, — Ральф все же рискнул встать, но на меня подозрительно коситься не перестал. — У слуг свободный вход. Ворам лезть через сад, смысла нет. Выход из него только у центральной арки, а там всегда охрана.

— Есть тайный ход, — намекнула я.

— Из кабинета короля? — фыркнул кузен. — Я уже говорил: его охрана — моя забота. Там оповещалка стоит.

— Ты заметил, лестница замаскирована с этой стороны. Так что если кто ей и воспользовался, то он тут, во дворце.

— «Хм, ты меня радуешь, свет очей моих. Тебе покорилась логика», — ехидна решила заняться любимым делом и бессовестно подкалывала меня.

— Не нравится мне это, — зябко повел плечами Ральф, будто сбрасывая с себя неприятные ощущения. — Давай по-быстрому найдем писульки короля, возьмем пару стражников и обыщем дворец.

Я взглянула на темную махину. Ага, как раз через месяц закончим.

— А давно Его Величество поэтом заделался? — я пошевелила листья ближайшего куста в тщетной надежде увидеть потерянное именно в них.

Кузен так выразительно вздохнул, что сверчки поперхнулись.

Спасибо луне, обшаривать огромную территорию при свечах нам не пришлось.

— Кажется, нашел! — с радостным воплем Ральф полез в клумбу с пышными пионами. — Ай! Откуда здесь мышеловка?! — он подул на прищемленные пальцы. — Э? Ката, скажи, у меня не глюки? — Он сунул мне под нос смятый лист. — Тут действительно проект закона о землевладении?

Я прочитала заглавие и кивнула:

— Он. Может Его Величество по ошибки взял документ вместо стихов?

На меня посмотрели как… на блондинку.

— Секретный проект? Из-за которого может начаться гражданская война? Случайно? Король хоть и чудит последнее время, но не до такой степени.

— То есть ты не отрицаешь, что у монарха не все в порядке с головой? — медленно произнесла я. — И давно это началось?

— Пару месяцев точно, — Ральф пожал плечами. — Как раз перед тем, как меня сместили с должности. А ты думаешь, чего делегация срочно прискакала? Хочет поблажек себе побольше таможенных выбить.

— «Неожиданно», — влез Филька. — «Ну что друг мой Шерлок, будем раскрывать заговор против короны?»

— Итак, что мы имеем? — Ральф раздраженно почесал щеку. Застывшая грязь сколупывалась неохотно.

Тайный совет было решено провести в кабинете короля. Пока кузен перебирал бумажки, я жалась к огромному чучелу медведя в надежде согреться. Сменить мокрый наряд родственник меня не отпустил, резонно опасаясь, что шпион захочет устранить одну настырную леди. Или я его.

— Да как-то слишком много всего и сразу. — Я звонко чихнула. — Не адекватный король по ночам тренирует Гришу прыгать через корону. Стихи… ну тут я не эксперт, тем более мы ни одного не нашли. Лестница, по которой кто-то влез во дворец. Есть подозрение, что ходка была не единственной. Опасный закон, найденный в мышеловке. Не спящая по ночам королева стережет мужа. И кстати, чувствуешь? — я повела носом.

— Что? — нахмурился Ральф, оторвавшись от очередной стопки бумаг.

Я снова чихнула.

— «Быстро пошла и взяла плед с кушетки. И завернулась в него», — сурово приказал Филька. — «Не уверен, что тут не практикуют кровопускание».

— Пахнет вашей чистой идгийской, — я кивнула в сторону сейфа. — Ведь король, прежде чем отправиться спать, должен был убрать регалии обратно. Неужели не заметил, что иллюзию сняли?

Кузен споро метнулся к хранилищу важных и не очень вещей, пока я под недовольное ворчание Фили изображала гусеницу в пледе, и как-то разочарованно протянул:

— А ее ту нет. Вот корона, цепь и перстень. Бумаги. — Он вытащил на свет одну. — Хм. Пустые.

Я совершенно невоспитанно устроилась на кушетке с ногами.

— Значит, ее кто-то выпил. Совсем недавно, раз непередаваемая вонь до сих пор держится.

Ральф с громким звуком удара захлопнул дверцу и привалился плечом к стене, скрестив руки на груди. Отблески свечей красиво рисовали тени на его холеном лице. В очередной раз, тоскливо вздохнув про себя, я получила мысленный подзатыльник от бестелесного ревнивца.

— Я тут прикинул, — загадочно начал Ральф, — а ведь Его Величество никогда не жаловал идгийский самогон. Одно время он хотел даже поднять на него налог, чтобы поменьше ввозили эту дрянь в страну. Но затем резко изменил отношение.

— И давно? — я высунула из кокона любопытный нос.

— Месяца два назад примерно. А потом он наоборот снизил таможенные пошлины.

— Как все… интересно, — пробормотала я себе под нос. — А поставщик всегда один и тот же?

— Естественно, — Ральф прищурился. — На королевскую кухню продукты, как и спиртное, поставлял проверенный человек. Любой напиток в обязательном порядке просвечивается специальными чарами.

— «Получается, что если и подменяли самогон, то непосредственно уже в кабинете», — сделал вывод за меня Филя.