Оказалось, было лишь несколько путей быстрого развития магии — техно и грино, технологический и «зелёный». Если первый путь предусматривал использование самого разнообразного технического инструментария — специальной химии, неодимовых имплантов, «разгонных» коктейлей, вирт-машин и всяких подобных штук, то второй путь был совершенно иным. «Зелёный» путь категорически не приемлил ничего подобного. Эту стезю ещё называли дорогой «крови», где магические способности повышались за счёт других живых существ.

— …Наш род давно уже практикует грино. Именно дорога крови дает магу настоящую силу. С каждой новой пройденной тобою «куклой» будет расти и твоя сила, сын, — у юноши жадным вниманием глаза горели. Многое из сейчас сказанного стало для него самым настоящим открытием. — Ты ведь помнишь нашего пса, которого я купил тебе на твое пятнадцатилетие? Ты ведь души в нем не чаял.

Скуратов-младший кивнул. Как он мог забыть лучшего друга своего детства? Естественно, парень помнил Хана (кличка пса)! Ведь все детство провели вместе. Каждое утро пёс будил его радостным лаем и звал погулять. Тыкался в его лицо мокрым носом, тихо поскуливал, пытался стащить с него одеяло. Как можно было не помнить такое чудо? Сейчас пес, вытянулся, превратился в роскошное сильное животное.

— Отлично, — нехорошо ощерился боярин. — Вот с это «куклы» и начнёшь… Как раз потренируешься, прежде чем переходить к другому.

Сын не сразу понял, что имел ввиду его отец. Лишь через пару секунд до него начал доходить смысл сказанного.

— Начать с Хана? Он «кукла»? — еле заметно задрожали его губы. Несколько раз куснул их. Сдерживался, чтобы не всхлипнуть. — Отец, ты же сам Хана мне подарил? Мне его…

— Да! — твердо произнес боярин. — Соберись! Ты Скуратов.

— //-//-

Кодекс Ла Турна, первого интела человечества

Правило 2. Отрешение — высшая добродетель.

Комментарий эксперта (ведущий научный сотрудник Московского государственного этнографического общества доктор культурологии Э.Р. Кириллов). В указанном случае необходимо иметь ввиду, что отрешение, как постоянная практика, не является самоцелью для сообщества интелом. Не нужно думать, что интелы представляют собой некую монашествующую секту, которая стремиться к полному отрешению от всего мирского. Отрешение или отречение — это не цель для интела, а средство или инструмент, если быть точным. Исключая из своей жизни так называемые «лишние» элементы, он максимально посвящает себя главной цели — познанию, получению нового знания. Именно в этом заключается смысл второго правила кодекса.

— //-//-

Здоровенный черный внедорожник, припаркованный у небольшой кафешки, торчал здесь с самого утра. Его водитель, сидевший за рулем, лишь пару раз выходил размять ноги. Выйдет, сделает несколько затяжек и возвращается назад.

— Похоже, придется докладывать князю Юсупову, — в задумчивости скользя взглядом по витрине кафешки, пробормотал Винс, правая рука князя. Поиск убийцы наследника рода Юсуповых, порученный ему патриархом, принес довольно интересные результаты, о которых нужно было сообщить хозяину. Действовать здесь на свой страх и риск было чревато. — Надо доложить…

Достав коммуникатор, он установил защищенную линию и набрал абонента. Почти сразу же на том конце «провода» раздался повелительный хрип.

— Слушаю, Винс.

— Все сделано, господин. Мы вышли на того, кто прямо замешан в убийстве вашего сына или знает об убийце…

— И, какого черта, этот человек еще не у меня? — резко перебил его князь Юсупов, мгновенно вспыхнувший от гнева. — Ты чем слушал, когда я разговаривал с тобой? Его нужно было сразу же привести ко мне! Сразу же! Немедленно!

Выждав несколько секунд, Винс ответил:

— Тут кое-что любопытное вскрылось, господин. Вам нужно знать об этом. Я сейчас приеду и расскажу…

— Чего там еще?

— Тут слишком много всего, сразу и не рассказать, — Винс осторожничал. В этом деле оказались замешаны очень серьезные люди, что обещало ему лично большие неприятности в случае утечки информации.

А выяснил он и его команда во время своих поисков, действительно, немало.

Сначала они пытались искать убийцу среди тех, кто мог быть недоволен самим князем Юсуповым, отцом наследника. У князя было довольно много недоброжелателей, каждый из которых потенциально мог приложить руку к этому происшествию. Убийство сына в этой связи могло быть банальным посланием отцу от его конкурентов по бизнесу или политических противников. Эта вполне рабочая версия по происшествию некоторого времени отпала, так как явных улик, которые бы указывали на причастность недоброжелателей Юсупова обнаружить не удалось. Ни в одно из «теневых» агентств, занимавшихся организацией подобных операций, не поступали заказы на Юсупова-младшего или кого-то из его друзей. Не слышали о подобно заказе и «свободные» охотники, наемные спецы, работавшие сами по себе. Никто из них не взял на себя ответственность за это.

Из всех остальных версий, наиболее правдоподобной выступала версия о ни с кем не связанном одиночке. Аналитик в его группе указал на то, что гибель Юсупова с вероятностью в девяносто процентов связана с его так называемыми «охотами», то есть с забавами с простыми людьми. К этому же склонялся и сам Винс. Скорее всего, компания Юсупова и его товарищей просто на просто нарвалась на того, кто оказался им не по зубам. От этого они и начали отталкиваться.

За пару дней с помощью своего человека в полиции и имперской безопасности были подняты все дела — а это больше пяти десятков дел, так или иначе связанные с этими «невинными» шалостями «золотой» молодежи. Очерчен круг всех лиц, проходивших в связи с происшествиями. Аналитик группы «пахал» так, что пар из ушей шел. И это было далеко не фигуральное выражение. Потрудиться, действительно, пришлось более чем серьезно.

Были проверены примерно восемьсот человек — мужчины, женщины, подростки, старики, проходившие по указанным делам пострадавшими или выступавшими в качестве родственников пострадавших. Тщательно отрабатывалось их местоположение в момент совершения преступления, мотивы и возможности.

Когда же и здесь были получены отрицательные результаты, стало ясно, что предыдущие пострадавшие от «охоты» люди никак не замешаны в убийстве. Более того, никто из потенциальных «мстителей» чисто физически не смог бы одолеть Юсупова-младшего и его товарищей, среди которых было, как минимум, два одаренных. Один из «золотой» молодежи, вообще, был магом-огневиком весьма и весьма приличной силы, которого родители пытались устроить в число императорских телохранителей. Это само по себе говорило об очень многом.

Словом, у них вырисовывался крайне любопытный портрет убийцы или группы убийц. Сам Винс склонялся скорее ко второму варианту, считая, что в убийстве принимали участие несколько хорошо подготовленных людей с использованием специальных технических средств.

В ходе дальнейшего отбора потенциальных подозреваемых аналитик выдал кандидатуру возможного свидетеля — подростка, работавшего в сервисной службе Московской Николаевской императорской гимназии. Юноша, в тот самый день как раз должен был работать в гимназии в ночную смену и возможно мог видеть что-то заслуживающее внимание.

Ничего не значащий человечек, серая мышка, решил поначалу Винс, когда впервые увидел их новую цель. Это был невысокий, худощавый юноша с чрезвычайно серьезным не по возрасту взглядом. Происходил из самой обыкновенной семьи, мать-инвалид. Судя по медицинской карте, «выуженной» из их хакером из мед учреждения, у парнишки было не все в порядке с головой. По крайней мере, диагноз, сформулированный чрезвычайно расплывчато, говорил о легкой стадии аутизма или чего-то подобного.

Едва уже Винс был готов дать команду брать цель «за жабры» и везти на базу для более вдумчивой беседы, вокруг этого ничем не примечательно паренька вдруг начали происходить странные события. В один из дней его группа обнаружила за парнем выставленные «ноги». Казалось бы, кому, вообще, мог понадобиться чистильщиков сортиров? Дерьму, с которым он безжалостно боролся щеткой? К удивлению команды, все оказалось очень не просто…