Задача, и правда, вырисовывалась довольно любопытная. Универсальность этого биологически активного средства, способного повысить физические возможности организма, могла оказаться очень даже кстати для него. В конце концов, полностью отработанную и универсальную технологию можно было предложить кому-нибудь, чтобы обеспечить себе безопасность.

— Это было бы хорошим ресурсом для торгов с кем-то из сильных мира сего…

Прошагав большую часть пути, Александр начал замедляться, пока совсем не остановился. Недоуменно завертел головой. Ему явно послышался шум приближавшихся автомобилей.

— Хм, что-то крупное, мощное, — в звуках слышался басовитый рев, нотки едва сдерживаемой мощи.

Из-за поворота выскочили пара крупных пятен с яркими фарами-прожекторами. На встречу ему летели два мощных внедорожника, своими габаритами и хищными решетками больше напоминавших небольшие грузовики. Раздавался сильный рев клаксонов.

Свет фар слепил. Вообще, ничего видно не было. Пришлось рукой закрываться и больше на слух ориентироваться.

— Народ, гляньте! — после раздавшегося визга тормозов, кто-то радостно заорал с автомобиля. — Охота! Охота, народ!

— Охота! Охота! — тут же с восторгов взревели еще двое или трое голосов. Кто даже от душивших его эмоций начал долбить ботинками по железу. — Охота! Охота!

— //-//-

Ситуацию он просчитал сразу же, на раз. Тут не нужно было обладать сверхинтелектом интела, чтобы понимать происходящее и, главное, сделать катастрофический для себя прогноз.

— Дело швах, — еле слышно выдал Александр, настыв на середине ярко освещенной трассы. — Причем, полный швах.

Буквально в паре метров от него ревел движком здоровенный внедорожник. Его массивная металлическая решетка, смела поспорившая даже с рамой небольшого грузовика, сотрясалась от выдаваемой движком мощи. Слева застыл его точно такой же собрат, слепивший глаза ярким светом прожекторов со своей крыши. В добавок, время от времени он оглашал окрестности пронзительным звуком автомобильного клаксона.

— Охота! Охота! — радостно улюлюкали с машин женские и мужские голоса. — Охота! Хотим Охоту! Хотим охоту!

Все было просто, как рассчитать орбиту кометы Хестера, двигавшейся по выпуклой эллипсоидной траектории вокруг красного гиганта в системе Стрельца. Простите, просто, как дважды два. В эту ночь ему не повезло нарваться на одну из компаний «золотой» молодежи, представителей «особых» семейств империи, промышлявших весьма модным в определенных кругах занятием — «Охотой». Этим довольно незатейливым словом они называлось преследование какого-нибудь бедолаги, обычно, в лесу. Загонщики выбирали на улице обычного человека, иногда мужчину, иногда женщину, и предлагали некоторую сумму за такое развлечение. От ответа бедолаги, правда, ничего не зависело: он все равно принимал участие в охоте в качестве жертвы. Его отвозили в ближайший лес или парк и давали небольшую временную фору, по истечении, которой начинали преследование.

Жертва, как правило, выживала. Переломы и рваные раны были обычно не в счет. Женщины, правда, доставалось еще и по другой части, когда загонщикам хотелось любви. Иногда загонщики распалялись. Особенно, когда жертва попадалась излишне шустрая, и начинали применять Силу. Тогда становилось совсем плохо. От воздушных кулаков столетние деревья ломались, как спички. Каменные ладони сносили с пути целые холмы, а водяные дубины создавали на пути беглецов рукотворные волны. Тут случались и смерти, которые, впрочем, никого особо не беспокоили. Шустрые адвокаты заносили куда надо деньги, а мордастые молодчики решали вопросы на местах. Естественно, все это просачивалось в прессу, но, к сожалению, чаще всего становилось очередной городской легендой о кровавых развлечениях знатной молодежи.

— Объясни этому утырку правила, Серый! — с этими словами на асфальт спрыгнул кто-то грузный. Из ослепительно света вышла крупная мужская фигура.

Александра недолго оглядывали и, видимо, признав годным для Охоты, презрительно хмыкнули. В добавок, амбал смачно сплюнул. Лишь после этого заговорил чуть ломающимся баском.

— Полотер, что ли? Народ, у нас тут говночист! — у Александра, походу, разглядели эмблему специалиста службы сервиса, о чем амбал и сообщил остальным. С машин тут же отреагировали очередным восторженным воплем. — Вот тебе два червонца! — на дорогу полетели две смятые купюры, почти месячная зарплата уборщика. — Отработаешь их по полной. Будешь по этому лесу, как заяц бегать. Всосал? Хорошо будешь бегать. Ты ведь не разочаруешь нас? А то мы можем обидеться.

Умолкнув, амбал неожиданно вскинул руку в сторону обочины и выдал ослепительно яркую струю огня. Прочертив в ночи светлую полосу, огонь ударился в дерево и его тут же охватило пламенем.

— Всосал, спрашиваю? — амбал наклонился к парню, обдав того мощной алкогольной волной. Кулаки схватились за воротник форменной куртки, которая тут же жалобно затрещала. Пришлось кивнуть. Сейчас, нужно было выиграть немного времени. — Народ, утырок, всосал! Обосрался сначала, а потом всосал! Ха-аха-ха-ха! Готовьте инструменты!

На машинах ржание тут же подхватили. Шутку, явно признали удачной.

— Жалко не баба. А то бы еще и удовольствие получил. А может баба? Ха-ха-ха! — еще громче заржал амбал, хватанув себя за мотню брюк и сильно тряхнув ее. — Че встал? Вали в лес! Пять минут у те…

Александр уже рванул к обочине, стараясь уйти с освещенной полосы и оказаться в спасительной темноте. С хрустом ломающихся веток, он вломился в кусты и понесся дальше, не обращая внимание на хлесткие удары веток.

— Охота… Десять… Девять…, - неслось со стороны дороги многоголосие, хором отсчитывавшее оставшееся до начала жестокого развлечения время. — Восемь… Семь…

Глаза у парня уже адаптировались к темноте и он больше не тыкался со всего размаху в деревья. Сейчас уже старался огибать их. Опасаться оставалось лишь ям, в которых можно было подвернуть ногу. Тогда, конец…

— Шесть… Пять…, - загонщики уже захлебывались от нетерпения. Голоса аж подрагивали от возбуждения, что ощущалось даже на расстоянии. — Четыре… Три… Два…

В висках уже стучало. Легкие разрывались от недостатка кислорода. Только он и не думал сбавлять темп. Глупо было не воспользоваться форой во времени, чтобы оказаться, как можно дальше от врагов.

— Один… Охота началась!

Одновременно с этим прозвучавший хлесткий выстрел возвестил о начале Охоты.

И тут Александр резко остановился и начал глубоко дышать, стараясь насытить кровь кислородов. Дальше бежать уже не имело никакого смысла. Теперь нужно было больше работать мозгами, чем мышцами.

Грудь уже почти не дергалась, а пульс почти не ощущался биением в черепе. Можно было и подумать, чем он и занялся.

— Их много, разгоряченные алкоголем, сильно возбуждены. Будут сильно шуметь, а, значит, можно будет легко определить их местонахождение, — прикидывал он свою диспозицию и план действий. — Судя по настрою, щадить меня никто не собирается. С вероятностью в 86 % будут работать очень жестко. Скорее всего искалечат и оставят инвалидом. Может и убьют, хотя, второе, скорее случится только по случайности. Им ведь нужно развлечение… Значит, нужно им его дать.

Улыбнулся. В темноте сверкнули белые зубы.

— Судя по всему у них много огнестрельного оружия. Скорее всего гражданская разрешенка, какие-нибудь красивые помповики и пистолеты. Скорость и точность там никакая… Хотя, могут применить и Силу… Значит, нужно держаться к ним ближе. Пусть мешают друг другу, а в темноте особенно…

Выглянув из-за дерева, он стал всматриваться в сторону дороги, откуда в лес били мощные световые факелы фонарей. Раздавались азартные голоса загонщиков, перекрикивавшихся друг с другом. Разгоняли темноту леса и карманные фонарики, свет которых хаотично метался по деревьям и кустарникам. Подобраться к таким проще простого.

Парень, хищно ощерившись, сделал шаг навстречу, чтобы раствориться между деревьями.