Но мало того предприимчивый пространственник еще успел таки в самый последний момент сотворить портал, который кстати спас и меня самого, перед падающей тварью, и ее тело не досталось на поживу небытию, а благополучно перекочевало в наш лагерь. Оное же и принесло нам аж 20.000 золота, 15.000 из которого отошло моему клану. К тому же Терзон решил заказать себе новые латы из шкуры убитой рептилии. Стоило это недешево, благо электро планировал перенести все приобретенные абилки со старых доспехов на обнову, но я не возражал. Игровая валюта должна работать, а не лежать мертвым грузом. Мы все же воины, а не торгаши. Из воздуха деньги делать не умеем. Талантом, что называется, не вышли.

Едва более менее оклемался, тут же ускакал на арену осваивать новые возможности. По дороге неожиданно наткнулся на Лиссу ведшую на поводках двух черных королевских химер. При виде меня девушка демонстративно скривилась и отвернула голову. Настроение сразу резко упало, но я усилием воли заставил себя выбросить друиду из головы и сосредоточиться на чем-нибудь ином. Кстати крылья, что мы приобрели у гарпий, благополучно рассыпались прахом, едва мы покинули их мир. Нда, в чем, в чем, а в отсутствии практичности крылатый народ вряд ли можно упрекнуть. А жаль. У меня в голове уже роились поистине наполеоновские планы насчет масштабных воздушных рейдов, но видно не судьба. Хотя моя новая абилка в сущности являлась полноценной заменой крыльям. В теории. На практике же оказалось, что я рано обрадовался. Мало того что способность жрала колоссальное количество энергии, так она еще и была не прокачана, и все чего я пока смог добиться так это усиленных прыжков с места на место. Но тем не менее теперь я мог вполне спокойно прыгать на добрый десяток метров вверх, а это серьезное подспорье в бою. Особенно хорошо работает против летучих противников малой высотной дальности. Поможет застигать их врасплох и сбивать на грешную землю.

Ко второй половине дня на арену подтянулись Опасные, и я сполна ощутил свои возросшие возможности, сбивая мага воздуха на матово белое покрытие ристалища и вылавливая Тэра из его быстрых порталов. Выходило это у меня, конечно, далеко не всегда, но тем не менее я стал гораздо более проворным и маневренным.

А на следующий день ждал сюрприз. Клан Свободных, оказывается, вошел в первую десятку рейтинга среди малых кланов, и нас пригласили в большой общий рейд. В ходе малого внутреннего совета был сделан вывод что отказываться от подобного предложения верх глупости, и мы принялись загодя запасаться всем необходимым, благо поход планировался через двое суток. Опасные, к слову сказать, тоже участвовали как и Авалон, Кэс и многие другие сильные игроки. По отношению к жнецу кстати у меня были весьма и весьма неоднозначные впечатления. Во-первых, после нашего единственного совместного рейда некротик вел себя далеко не лучшим образом, а во-вторых так до конца и не отдал долг за тот костяной жезл, что мы взяли в заброшенном городе. А сие не есть хорошо. Долги свои нужно чтить. Хотя опять же официально его обязательства не были закреплены клятвой. А в Игре... как в Игре. Не подстраховался заранее - сам виноват. Здесь простачков не любят не меньше чем слабаков.

Рейд действительно обещал быть крайне интересным. Роуг, мир краснокожей расы демонов, представителей которой я нередко встречал здесь на базе, был будто бы специально создан для войны как и его обитатели. Их вотчиной была магия огня во всех ее бесчисленных проявлениях, а мир представлял собой по сути огромную пылающую арену предназначенную исключительно для битв. Собственно сама суть бытия этой расы и заключалась в битвах и постоянном поиске силы. Набирались в рейд игроки исключительно 300 плюс, но и среди них брали далеко не каждого. Все дело было в том, что даже просто выжить в том раскаленном аду, который представлял собой Роуг, было крайне затруднительно. Лично мы потратили половину нажитых средств на защиту против огня. Впору поблагодарить предыдущую локацию за кровавый бонус полученный мной от красного дракона. Он в огненном мире уж точно лишним не будет.

На остаток средств приобрели божественные эликсиры, а после с остальными забурились ко мне в комнату и принялись придирчиво изучать место наших будущих приключений. Как выяснилось, в огненном мире обитали не только игроки и игровые твари, но и боги, которые были не прочь при случае напомнить дерзким чужакам, кто на Роуге истинный хозяин, хотя в целом все же старались не вмешиваться в разборки букашек, чтобы их адепты могли нарабатывать себе уровень. Вообще мир демонов имел со всеми прочими мирами некое своеобразное соглашение, по которому вот такие вот набеги чужих игроков ими даже приветствовались, но имелось ограничение - не более тысячи бойцов за раз. Мда, тысяча игроков выше трехсотого уровня... такими силами, пожалуй, можно без труда захватить всю нашу родную старушку Землю за каких-нибудь пару недель. Знаю, о чем говорю. И ядерное оружие не поможет. По самому себе им же лупить все равно не будешь.

Выяснилось также, что рейд организовало три основных клана Базы, которая являлась, как я теперь понял, чем-то вроде межмирового игрового корпуса содружества правда с существенными оговорками и отличиями. Клан Яростного Клинка был, пожалуй, самым многочисленным из всех. Он представлял собой по сути макрокопию алых волков. В него входили тысячи адептов самых разных уровней, и все они были преимущественно милишниками самых разных мастей. Клан Стихий напротив был чародейским и базировался на четырех первоосновах: Огне, Воде, Земле и Воздухе. Магов иных школ, как я понял, в нем жаловали не слишком сильно. Ну и третьим был уже знакомый нам Орден Света. Помня о том, как именно поступили с нами его адепты в «песочнице», я, мягко говоря, отнюдь не горел желанием работать с ними снова, но в предстоящем мероприятии орден несмотря на все свое немалое влияние играл роль далеко не первой скрипки, и посему я вынужденно смирился с их присутствием. А что собственно еще мне оставалось делать.

Все последующие дни прошли в ажиотаже подготовки, а затем настал долгожданный момент истины. Терзон успел таки проапгрейдить доспех и теперь щеголял в новых драконьих латах, которые впрочем по виду практически ничем не отличались от старых. Гигантский огненный портал открытый на площадке для перемещений должен был перебросить нас на Роуг, а после нам следовало максимально быстро пересечь пылающую раскаленную пустыню и достичь местного стационарного портала, охраняемого элитой тамошних войск, которая в случае чего могла еще и призвать на подмогу грозных огненных богов этого места. Никак иначе кроме как через этот проход покинуть огненный мир было невозможно. По сути мы добровольно шли в лапы самого дьявола. И нам, черт меня подери, это нравилось.

***

Едва я пересек портал, как в лицо мне ударил обжигающий раскаленный воздух огненного мира. Поспешно герметизировал доспех, пробормотав проклятие. Дьявол, похоже мы и впрямь оказались в самом настоящем аду. Ало-оранжевое небо и пылающая красная земля, из широких трещин которой то и дело вырывались слепящие потоки огня, как нельзя лучше подходили под это определение. Игроки начали поспешно разделяться на отряды. Командиры еще загодя поставили задачу, и посему все превосходно знали свое место и роль. В итоге у нас получилось три отряда по чуть более двух сотен игроков в каждом. После этого каждый из нас двинулся своей дорогой. В задачу входил поиск и зачищение местности от монстров и вражеских игроков в течение пары часов, а затем нужно будет ускоренным маршем двигаться по направлению к охраняемому порталу, где мы должны были снова соединиться и атаковать его охрану уже совместно. Авантюра была на редкость опасной, благо даже наши сверхпрокаченные доспехи не смогут долго защищать нас от здешних высоких температур.

Я повернул голову, оглядывая наших бойцов. Магов и милишников примерно поровну, что совершенно логично, благо одни как раз дополняют других. Все как и мы в полностью герметичной броне, особенно интересно это выглядело у чародеев, эдакие живые разноцветные плащи окутывавшие своих хозяев начиная со стоп и до самых глаз на манер погребальных лент мумий. К счастью нам достался отряд, где практически не было орденцев. Все они ушли с двумя другими. Зато Опасные были здесь также как Кэс и Авалон. И это хорошо, поскольку всегда лучше биться рука об руку с теми, кого ты хотя бы худо-бедно знаешь. Возглавлял наш отряд мощный рослый секироносец в черненых доспехах с необычным классом Воин Дракона. Это, как я понял, боец ближнего боя с физиологией и некоторыми способностями этого могучего ящера. Например, повышенная сила, невосприимчивость к магии особенно к магии огня и ограниченные способности оборотня-дракона (кстати был и такой отдельный класс). Отличие было в том, в что у нашего командира половина скиллов уходило еще и на обращение с оружием класса «секира» и бонусам к броне. И уровень у главы, которого к слову сказать, звали Дагр был под стать, 465-ый. Сам он принадлежал клану Яростный Клинок, и соответственно наш отряд находился по умолчанию под их патронатом, что по мне опять же большой плюс, благо чародеи слишком уж себе на уме, не говоря уже об орденцах, которым вообще кинуть любого, кто не принадлежит их клану, все равно что высморкаться.