– Я ценю твое отношение, – серьезно сказал я.

– Увидимся утром, Алекс.

– Здесь же?

– Не думаю, что мне стоит злоупотреблять терпением владельца бара, – качнул головой Риттер. – Полагаю, теперь я могу нанести визит на борт вашего судна, а заодно прихвачу с собой специалиста, который снимет показания с вашего бортового компьютера.

– У меня как раз будет время, чтобы подделать их показания, – ухмыльнулся я.

Без специального оборудования в полевых условиях сделать это практически невозможно, а сделать так, чтобы после этого не осталось вообще никаких следов, – это из области фантастики, и даже не особо научной.

– Я бы на твоем месте поспал, – сказал Риттер. – Потому что на своем месте поспать мне явно не удастся.

– Я должен признать, что это еще не самый плохой вариант развития событий, – заключил Азим, выслушав подробный пересказ моей беседы с Риттером. – Мы могли нарваться на людей Корбена, и тогда наши дела были бы куда хуже, чем сейчас.

– А еще мы могли бы вообще ни на кого не нарваться и свалить отсюда, – сказал я. – Но это не при нашем везении.

– Этот Риттер, видимо, хочет выслужиться перед начальством и осуществить внеочередной карьерный скачок, – сказала Кира. – Ребята, если бы у вас было хоть что-то, что могло бы вывести его на Визерса…

– Но у нас ничего нет, – сказал я. – И потом, я не вполне уверен в этической стороне этого вопроса. Сдать Визерса, после того…

– После чего? – поинтересовался Азим. – Он принес нам хоть какую-то пользу?

– Кире принес.

– Я так понимаю, что у меня и проблем-то особых нет, – сказала Кира. – Так что вы лучше думайте о себе. Кстати, я не уверена, что, если бы не Визерс, люди Корбена вообще проявили бы ко мне хоть какой-то интерес. В любом случае за свое спасение я благодарна вам, а не ему.

– А Холден? – спросил я.

– А Холден остался на Веннту, и судьба его неизвестна, – отрезал Азим. – Не факт, что он вообще еще жив. Ты не спросил Риттера, что там происходит?

– Я так понял, что военные действия продолжаются до сих пор, – сказал я. – Но в подробности мы не вдавались.

– Значит, Холден уже вполне может быть мертв. Холден – неплохой парень и помог нам, но готов ли ты прикрывать его до конца, учитывая обстановку?

– Я не знаю.

– Посмотри на ситуацию с другой стороны, – сказала Кира. – Ты можешь не питать теплых чувств к Альянсу, но в галактике идет большая война, и Альянс – это самое сильное из человеческих образований. Единственное, у которого есть шансы выстоять. Когда придет время выбирать сторону, какую ты выберешь?

Риттер заявился в девять утра, и, судя по его помятому виду и красным глазам, поспать ему этой ночью действительно так и не удалось.

Компанию полковнику составляли молодой азиат, которого Джек отрекомендовал специалистом по бортовым компьютерам и прочим железкам, и огромный мордоворот по имени Боб. Азиат притащил с собой ноутбук и кучу проводов, а Боб был увешан оружием, как новогодняя елка гирляндами, что исключало любые сомнения в его профессиональной ориентации.

Риттер сразу же взял быка за рога и отправил азиата в ходовую рубку, попросив Киру – «вы же пилот и все такое, должны в этом разбираться, может быть, что-то подскажете» – составить ему компанию, затем поручил Бобу охранять шлюзовой отсек, приказав никого не впускать и не выпускать без приказа. Основная цель этих маневров была очевидна: Риттер избавлялся от лишних ушей.

Но против присутствия Азима он возражать не стал, и мы втроем заперлись в кают-компании.

– При проверке деталей в истории, которую ты мне рассказал, обнаружилось несколько неувязок, которые нам придется уточнить, – заявил Риттер. – Начну с главной. В тот момент, когда вы еще только направлялись к Тайгеру-5, оперативная группа капитана Бирса проводила зачистку контактов генерала Визерса на планете Сципион-3. За три дня до того, как группа Бирса прибыла на планету, вся агентурная сеть Визерса была выбита. Ни одного живого, даже допрашивать некого. Задним числом мы также проверили всех, кто прибыл на планету в промежуток между вашей беседой с генералом на «Устрашающем» и тем днем, когда ты встретил этого Холдена. Кто бы он ни был, этот парень не имеет никакого отношения к СБА.

– Допустим, вы не ошиблись, – сказал я. – Проверили все тщательно и никого не пропустили. Но это все равно ничего не доказывает.

– Визерс мог пригласить для этого задания человека со стороны, – согласился Риттер. – Так же, как он привлек вас для операции на Тайгере-5. Теоретически мог. Но, судя по массивам информации, которой располагает Холден, он никак не может быть человеком со стороны. Он должен быть агентом СБА, и не просто агентом, а кем-то из приближенных к генералу сотрудников. Но он им не является.

– А вы проверили всех?

– Да. Никто из наших источников в окружении Визерса ничего не знает об этом человеке. Мы понятия не имеем, кто он такой.

– Это так важно?

– Ты даже не представляешь себе, насколько, – сказал Риттер.

– А так же не понимаю, почему вы делаете из этого такую трагедию? Вам известно о том, что два ваших генерала вышли из-под контроля, вы нейтрализовали одного, второй в бегах. Поймать его для вас – дело чести, и все такое, но неужели у СБА сейчас нет более важных проблем? Мне почему-то кажется, что такие проблемы есть. Война, например. Какую опасность для вас может представлять опальный генерал, лишившийся всех своих связей, контактов и влияния?

– Все несколько сложнее, – сказал Риттер. – Мы отсекли его от СБА, лишили его, как ты говоришь, связей, контактов и влияния, а также перекрыли источники финансирования, но он по-прежнему опасен. И перед СБА не стоит сейчас более важной задачи, чем устранить эту опасность.

– И в чем опасность? Он может выдать секреты Альянса кленнонцам или Гегемонии?

– Не только.

– А в чем еще?

– Мы точно не знаем.

– Или ты чего-то недоговариваешь, или… ты опять чего-то недоговариваешь, – сказал я. – Судя по всему, СБА стоит на ушах чуть ли не в полном своем составе. В чем дело?

Вместо ответа Риттер вытащил из кармана диск с данными и вручил его Азиму.

– Это галерея лиц, – объяснил он. – Посмотри, может, ты кого-нибудь узнаешь. Чем черт не шутит, может быть, ты узнаешь даже этого вашего Холдена, кем бы он ни был.

– Хорошо, – сказал Азим.

Он всунул диск в считывающее устройство и уставился на экран. Каждые несколько секунд он щелкал кнопкой, вызывая следующее изображение, и в следующие десять минут это были единственные звуки в кают-компании.

Потом у полковника запиликал коммуникатор, и азиат, носивший совсем не азиатское имя Уильям, доложил, что скопировал всю нужную информацию с бортового компьютера «Ястреба» и она полностью соответствует тому, что я рассказал Риттеру накануне.

Джек поблагодарил Уильяма за хорошо проделанную работу и велел оставаться на месте до дальнейших распоряжений.

– Похоже, вы действительно покидали Веннту в момент атаки скаари, – сказал Риттер. – И оставили Холдена там.

– Я не соврал тебе и в остальном.

– Информация считается достоверной, если она подтверждена по крайней мере тремя источниками и не противоречит логике происходящего, – вздохнул Риттер. – Многое из того, что ты рассказал, логике как раз очень противоречит, и возможности для проверки тоже отсутствуют. Есть некто, кого ты знаешь под именем Генри Холдена. Это оперативное имя не значится ни в одном из документов, к которым когда-либо имел отношение генерал Визерс. Более того, мы проверили всех Холденов в СБА, их оказалось не так уж много, и среди них нет ни одного Генри. И все они там, где им положено быть. В связи с этим мне очень интересно, кого же вы оставили на Веннту?

– Слушай, я только что сообразил, как ты можешь найти Холдена по своему ведомству, даже не зная его настоящей фамилии, – сказал я. Ответ действительно лежал на поверхности, но меня только что осенило. Это бывает, когда имеешь дело со слишком очевидными фактами. – Он работал в темпоральном проекте, обеспечивал безопасность. Именно там мы с ним познакомились.