– Куда ты побежишь теперь, генерал? – спросил я.

– В данном случае я побегу отсюда, – ответил он. – Потому что это «здесь» долго не просуществует. Остальное уже не так важно…

Коридор привел нас в небольшую залу с довольно высоким потолком, у которого прятался отряд коммандос Визерса. Надежно экранированные и неподвижные, они оказались невидимыми для наших сканеров, и мы заметили их только тогда, когда они напали.

Трое навалились на шедшего первым Дэйва, и он тут же оказался погребен под тонной металла. Двое упали мне на плечи. Я упал на одно колено, вывернул правую руку из захвата, ударил, вложив в кулак всю силу, свою и костюма, и даже во что-то попал. Хватка на миг ослабла, я включил двигатели, рассчитывая выбраться на оперативный простор, но кто-то вцепился мне в ноги, и в воздух мы поднялись вдвоем. Стряхнуть непрошеный балласт у меня никак не получалось.

Я бросил короткий взгляд вниз, пытаясь оценить, как идут дела у моих спутников. Дэйв уже не сопротивлялся, у Киры против тяжелых костюмов десанта вообще не было ни единого шанса. Что ж, похоже, теперь мы проиграли уже окончательно.

Двое десантников уже взлетали, спеша на помощь своему товарищу. Я не стал по ним стрелять, чтобы не задеть никого из наших, встретил первого ударом кулака по шлему, второй вцепился в меня поперек туловища и выключил собственный двигатель.

Не выдержав внезапно увеличившихся нагрузок, мой собственный движок заглох, и мы рухнули вниз. Что-то подо мной оглушительно хрустнуло.

Вполне возможно, что это была моя нога.

Я еще трепыхался, но вес нескольких десантников прижимал меня к полу. Самый легкий способ обездвижить человека в силовой броне – это убить его, и поскольку до сих пор они не предпринимали таких попыток, я подумал, что они таки пробуют взять меня живым.

Меня перевернули на спину, прижали к полу руки и ноги. Кто-то достал промышленный резак. Неужели я ошибся и, мстя за тех, кого мы убили на берегу, коммандос Визерса хотят устроить мне ритуальное четвертование?

Луч резака вонзился в броню в районе плеча. А, так вот что вы задумали…

Через десять секунд у меня отказал сервомотор правой руки. Кто-то порекомендовал не дергаться.

Парень с резаком занялся левой рукой. Потом ногами. Не прошло и пары минут, как я оказался полностью обездвиженным пленником своего скафандра и мог шевелить только пальцами рук и ног. И еще корчить гримасы.

Техник выключил резак, двое десантников подхватили меня за руки и ноги и понесли. Я видел только спину того парня, что тащил мои ноги, и потолок, проносившийся над моей головой. Что стало с Кирой и Дэйвом, мне было неизвестно.

Видимо, генерал на самом деле очень хотел со мной поговорить.

Меня притащили в какой-то бункер и уложили на стол. Техник снова достал резак и начал орудовать над моей ногой. Я чувствовал себя рыбой в консервной банке, в которую только что вонзили консервный нож.

– Извини, Алекс, – сказали динамики голосом Визерса. – Ты просто не оставил мне выбора.

Я что-то ему ответил. Как раз на середине моего ответа техник прорезал броню насквозь, заодно отрезав и часть моего бедра, так что финальная часть моей речи была нецензурной и очень громкой.

А потом я увидел человека в синем медицинском костюме с эмблемой СБА и инъектором в руках. Воспользовавшись брешью в моих доспехах, он вонзил иглу мне в ногу, и в следующий миг для меня наступила темнота.

Щелк! Будто кто-то рубильник включил.

Узкая койка, серо-стальной потолок, нормальный уровень гравитации. Искусственной гравитации.

Ощущение, что ты находишься на космическом корабле посреди открытого космоса, ты ни с чем не спутаешь.

Я осмотрел свое пристанище, попутно прислушиваясь к собственным ощущениям. И то и другое вполне могло быть хуже.

По крайней мере я находился в стандартной корабельной каюте, а не в одиночной камере. В организме чувствовалась некоторая слабость, но вроде бы все части тела были на месте и ничего не болело. На правом бедре обнаружился свежий шрам, зачесавшийся ровно в тот момент, когда я его увидел.

Психосоматическое, должно быть.

Я сел на кровати, обнаружил на стуле комбинезон техника, оделся. Посмотрел на дисплей, заменяющий иллюминатор. Конечно, изображение на нем вполне могло быть взято откуда-то еще, не имея ничего общего с тем, что творится за бортом, да и все части космоса при таком взгляде сильно похожи.

По крайней мере взрывающихся звезд за окном не обнаружилось, и это уже неплохо. Интересно, сколько времени я провел без сознания?

Судя по отсутствию щетины на лице, не очень долго. Или меня кто-то побрил.

Я прошелся по комнате, для очистки совести попробовал открыть дверь, и, о чудо, она оказалась не заперта. Зато в коридоре обнаружился десантник с парализатором в одной кобуре и игольником в другой. Увидев меня, парень заметно напрягся.

– Привет, – сказал я, пытаясь разрядить обстановку. – Как дела?

– Тебе туда. – Десантник указал на дверь с противоположной стороны коридора. До нее было метра четыре. – Генерал сказал, что хочет тебя видеть, как только ты очухаешься.

– Он все еще считает себя генералом?

– Двигай, – посоветовал десантник.

– Ты какой-то недружелюбный. Учитывая, что, если я правильно понимаю, нам придется провести на этом корабле долгие годы, атмосфера враждебности тут будет малополезной.

– Двигай, – повторил он.

Визерс сидел за столом и читал с экрана. Мятежный генерал, подрыватель звезд и массовый убийца нынче носил полевую форму без знаков различия, и, даже когда он находился в собственной каюте с вооруженным охранником сразу за стеной, его кобура не пустовала.

Еще он отпустил бороду.

– Привет, Сол, – сказал я. – Ты изменился, возмужал.

– А ты все такой же, Алекс. Проходи, садись.

– У меня есть сильное желание свернуть тебе шею, – сообщил я.

– Насколько сильное?

– Почти непреодолимое.

– Но ведь сначала мы поговорим? – уточнил Визерс. – Если я тебя хоть немного знаю, то прежде всего ты начнешь требовать ответы в своей очаровательной неповторимой манере.

– Я пока не решил, перевесит ли мое любопытство то удовольствие, которое я получу, когда вцеплюсь пальцами тебе в горло.

– Тебе даже неинтересно, что стало с твоими спутниками? Даже с Кирой? Ей вот было интересно.

– Значит, они живы?

– Даже полковник Риттер. Хотя теперь ему придется обходиться одной рукой.

Я все еще ощущал слабость, так что сел в кресло. Незачем Визерсу видеть, если у меня вдруг начнут дрожать ноги.

– Разумный выбор, – прокомментировал генерал.

– Где мы находимся?

– На борту «Одиссея».

– Это очевидно. А если более глобально?

– На всех парах уходим из системы Веннту. Звезда уже пошла вразнос.

– А твой гениальный план?

– Он или сработал, или нет, – сказал Визерс. – Здесь мы этого не узнаем. Вихрь в гиперпространстве на нашей реальности никак не скажется. Но я не думаю, что возможны какие-то неожиданности. Расчеты были вполне однозначны.

– Я плохо знаком со статистикой, но допускаю, что ты стал самым массовым убийцей в истории. В тройку уж точно вошел.

– Будь уверен, меня сие отнюдь не радует.

– Неужели не было иных вариантов?

– Поверь, их не было. Способ подталкивать переход звезды в фазу сверхновой известен довольно давно, еще скаари до этого додумались, но даже они не сумели найти ему военного применения. Для того чтобы спровоцировать этот процесс, необходима длительная кропотливая работа в непосредственной близости от звезды, а, как понимаешь, во вражеской системе никто этого тебе сделать не даст. В качестве источника энергии сей метод тоже не годится. КПД слишком низкий.

– Но ты нашел, как это использовать.

– Не в одиночку.

– Ну да, для благородного дела всегда найдется команда единомышленников…