Фириэль вскарабкалась на стену и с высоты оглядела внутренний двор.
– Живых нет, – лаконично отметила она, перепрыгнула частокол и исчезла.
– Кэррот, раны, – напомнила Наумбия. Её тёмные локоны торчали в разные стороны, как всегда, когда она применяла электричество. Он взглянул на плечо – стёганка порвана, течёт кровь. Ещё рёбра болят под кирасой. Голова сбоку рассечена – когда успел?
– Как вообще люди раньше сражались, когда чар целительных не было? – задался вопросом Олясин, останавливая кровотечение. – Это же насколько отчаянными надо быть!
– Раньше… – пробурчал Батлер. – Раньше, говорят, и у куриц зубов не было!
Волшебница, залечившая его раны, повернулась к Кёрту:
– Чары не повод слепо в драку бросаться, сколько мы обсуждали? Отрубят тебе полбашки, зарастим её соединительной тканью, а толку-то? Умней ты от этого точно не станешь! Можно было их разметать на подходе, но тебе лишь бы выместить свою развесёлую ярость…
– Так, заходим, пока носитель хаоса не опомнился, – деликатно прервал её Кэррот.
Укрепление долгое время стояло заброшенным, каменная кладка поросла мхом и местами осыпалась. Новый хозяин перестраивал форт трудом одержимых – кривобокая центральная башня стояла в лесах, по двору был разбросан стройматериал, всюду виднелись следы незаконченной работы. Трупы, ещё дымящиеся после удара молнии, усугубляли царивший везде беспорядок. Дурно пахло. От хаоса шумело в ушах. Что-то тяжко ворочалось в груде обломков. По утробному хрюканью Наумбия поняла, что это ещё один кабан, которого завалило лесами, рухнувшими от её заклинания.
Гудж предупредительно ткнул пальцем в сторону башни. Из бойниц с тихим шелестом посыпались стрелы. Воины Хаоса бросились врассыпную. Наумбия из-под ворот хлестнула по бойницам разрядом, во все стороны брызнули искры, и стрелять перестали.
– Вот ведь жуть какая… – отметил Броки, вглядевшись. – Полюбуйтесь-ка этим раствором! Почто известь так экономят, один песок, это же рассыплется всё через месяц!
– Тебе лишь бы критиковать, – пристыдил его Кэррот. – У них всё тут на магии держится, и, как видишь, работает! Ну, до нашего прихода работало.
– Да, конечно, магия у нас в каждой бочке…
– Движение! – крикнула со стены Фириэль.
С двух сторон из-за башни к ним размеренной поступью брели сумрачные фигуры. Потемневшие тела, заржавленные доспехи… поднятые покойники цепко сжимали в окоченевших руках массивные дубины и молоты. Медлительные, предсказуемые мертвецы не ведают страха и усталости. Трудно остановить их неумолимый натиск.
– О, это уже по моей части, друзья! – обрадовался Томас, бережно отодвигая Наумбию в сторону. – Цыц, кадавры! – крикнул он приближающимся мертвецам.
Кэррот поднял голову, разглядывая верх башни. Занявший форт носитель хаоса наверняка подготовил ещё что-то недоброе, нужно было держать ухо востро.
– Они крепкие, но бездарно кодированы, – объяснял Мардармонт, водя бледной рукой перед сгнившими лицами надвигающихся покойников. – Мор и оспа! Дыр в программе больше, чем в решете! Сейчас перехвачу… секундочку…
Он прижал тонкие пальцы к вискам. Мертвец замахнулся тяжёлым молотом…
– Так! – воскликнул Томас. Кадавр медленно опустил молот и остановился. Некромант торжествующе приподнял цилиндр. – Как и обещал. Мёртвый час!
Воинство поднятых покойников в ржавых латах застыло на полушаге. Троллин Гудж опустил цеп. Олясин облизнул пересохшие губы:
– Томас, пускай вернутся, откуда пришли. Нужно главного выковырять из башни!
– Он силён, если и одержимых, и кабанов, и мертвяков подготовил… – боязливо проговорил Батлер, втянув голову в плечи. Некромант обидно засмеялся в ответ:
– Ерунда! Полный хаос в познаниях, профан, самоучка. За всё хватается, ни в чём не разбирается… Он, наверное, инбридинг с импринтингом путает!
Они обошли двор кругом. Гудж присел на штабель брёвен, задумчиво почёсывая выступающие клыки. Фириэль прохаживалась по стене с отсутствующим видом.
Дверь в башню располагалась в нескольких метрах над землёй и была защищена мощными чарами. Кэррот ткнул в неё алебардой, и топорик на древке рассыпался, будто сделан был из песка. Страшно представить, что случилось бы, ухватись он руками.
Откуда-то сверху раздался пронзительный голос с тарбаганским акцентом.
– Вы не поняли, куда пришли, недоумки! – вещал он. – Вас ждёт ужас и мрак! Эта твердыня так зачарована и укреплена, что вам не удастся вовнутрь и пальца просунуть!
– Оставь свои фантазии при себе! – откликнулся Кэррот, сложив рупором ладони. – Беги прочь подобру-поздорову, и не возвращайся! Выметайся из форта!
Презрительное молчание было ему ответом. Древняя башня высилась нерушимым массивом. Олясин одёрнул красную стёганку и повернулся к Наумбии.
– Ну, продолжим долбить его чарами? Давай, Намби! Ещё молнию! Пришло время выпустить монстров из шкафа!
– Энтропия растёт, Кёрт, – холодно посмотрела на него волшебница. – Здесь нельзя колдовать, концентрация хаоса такая, что вообще непонятно, чем оно обернётся.
– На меня не смотрите, тут я пасую! – открестился заранее Мардармонт. – Но могу приказать кадаврам водить хороводы вокруг донжона, если это поможет!
– Можем влезть по стене, – предложила забравшаяся на леса эльфийка. – Или вам несподручно? Впрочем, там всё закрыто, наверное…
Кэррот отмахнулся и пошёл вокруг башни, рассматривая детали. Батлер шагал за ним, на всякий случай прикрываясь сверху щитом. Дворик был небольшим и захламленным. Колодец оброс шевелящимся мхом. У стены притулилось наследие Старого Мира – древняя пушка на лафете с колёсами. Ствол погнут, противопульный щиток насквозь проржавел. Наверное, её притащили ещё основатели укрепления, и она им так и не пригодилась.
– Энтропия растёт… – рассуждал Олясин. – Запереть хаос в крепости? Очень глупо! Костик точно бы что-то придумал…
– Но его с нами нет! – сердито проворчал Броки. Он достал из-за пазухи и развернул мятый чертёж. – Давай план посмотрим, у них тайный ход был отмечен. Может, там проберёмся или просто фундамент взорвём…
Гном забегал глазами по вощёной бумаге, и лицо его медленно сморщилось.
– Кёрт, взгляни-ка, – вкрадчиво попросил он, сунув план под нос Кэрроту. – Ход проходит под углом стены, перпендикулярно рву с кольями…
Олясин присматривался к чертежу, потирая заросший светлой щетиной подбородок.
– Не могу понять, где тут угол стены… она круглая. Кажется…
– Нет, не кажется! – заорал Батлер, гневно топая ногами и тряся бородой. – Я тебе говорил, компас твой ни черта не работает в тутошних аномалиях! Говорил, идти надо направо, а ты?!
– «Вот дерьмо!» – как сказал Йон Фолкер, когда рыл подкоп из темницы, а прорылся в сортирную яму, – ехидно прокомментировал подошедший на крик Томас.
– Это не тот форт, – обречённо проговорила Наумбия, выглядывая из-за башни. От стыда она прикрыла лицо рукой. – Каюсь, я упустила момент…
– Да, не тот! Совершенно не тот, что нам поручили зачистить! – гном яростно бросил на землю щит и клевец. Было слышно, как на стене укрепления звонко смеётся Фириэль. Невозмутимый Гудж подошёл и встал рядом, прислонившись к башне могучим плечом.
– Но здесь тоже сидят злобные хаоситы… – отметила волшебница.
– Разумеется! А кому ещё сидеть в брошенном форте среди туменгонтских лесов? Как заказчики это место назвали? Краем Погибели?
– Земля Ужасной Смерти, вон на схеме твоей «ЗУС» написано, – указал пальцем Кэррот. Их клиенты из городка Туменгонт, почтенные Авик фон Бора и его боевая супружница Шоша, которым лесной форт в глуши был необходим для проведения массовых увеселений, объяснили название следующим образом:
– Мы отметили урочище как Землю Ужасной Смерти, чтобы к нам не лезли всякие идиоты. Наивное и непродуманное решение! Когда новость об этих местах разлетелась по Тарбагании, лезущих сюда идиотов было не остановить, – развела руками Шоша, а Авик степенно добавил:
– Мы и сами бы форт отвоевали, да вот только сейчас нам совсем не до этого! Эль дозревает, за ним глаз да глаз, к сезонным праздникам надо готовиться, кошки дома нечёсаные… так что поручаем дело опытным специалистам. В смысле, вам.
