Костик пристально следил за тем, как усатый бестиар общается с мэром города. Им впервые довелось видеть Витура Бюгеля собственной персоной – это был сухощавый пожилой человек в суконном камзоле бежевого цвета. Невысокий, с голой как колено головой, он держался спокойно и представительно. Они с господином Чеглоком обменялись рукопожатием и о чём-то поговорили. А потом бестиар быстрым шагом направился к Воинам Хаоса.

– Рад приветствовать вас в стенах Йуйля! – обратился к нему Кочкодык.

– И я рад вас увидеть, сударь Ош, – голос у бестиара был глуховатый, располагающий. – Давненько я к вам ногами не захаживал! Всё по верхам да по верхам… А ведь деревня и город – две стороны монеты, одной без другого не существует. Жаль, что поводом к встрече стала лихая година…

– Воистину! Однако позвольте представить наших уважаемых союзников – это Воины Хаоса из Сизии.

– Дамы и господа, рад знакомству, – Чеглок снял берет и старомодно поклонился, подметя брусчатку фазаньими перьями. На его шишковатом черепе сверкнули залысины. – Арно, это наши друзья, – он протянул вперёд перчатку, и сокол совершенно по-человечески склонил точёную голову.

Воины Хаоса поочерёдно представились. Их впечатлил человек с хищной птицей.

– Наблюдал бой на площади с высоты птичьего полёта, – глаза его загорелись. – Это было… отважно! Думал, дух истинного геройства покинул наши края… полагаю, если вас не прикончат в ближайшее время, мы услышим ещё о победах Воинов Хаоса!

Кэррот заулыбался, как кот, обожравшийся сливок. Наумбия пожалела, что стоит далеко и не может пихнуть его в бок, а телекинез применять не хотелось. Они обсудили с Чеглоком, каким будет лето и что ожидать от грядущего урожая белокочанного абрадопсиса – бестиара восхитило, что Изваров с Олясиным разбираются в этом вопросе. Потом его позвали.

– Попрошу извинить нас, мы очень ужаты по времени, – объяснил, сутулясь, Чеглок. – Сейчас нужно лететь по делам, но надеюсь, ещё пообщаемся!

И он удалился столь же стремительно, как и пришёл.

– Ош, а можно тебя спросить личное? – вспомнил давнюю мысль Констанс. – Твоя фамилия. Кочкодык – это как-то звучит по-варгольски…

– Да, всё просто, – не стал отпираться рыжий парень. – Моя семья из Варгола. Мы покинули Сизию после того, как наша родня подверглась репрессиям тамошнего губернатора Флорка, и осели здесь. Теперь Йуйль – мой дом!

– Возможно, тебе будет приятно узнать, что тот Флорк уже умер, – проворчал Батлер. – Не стану хвалиться, но мы к этому даже немного причастны!

– Почти не сомневался, – слабо улыбнулся Ош Кочкодык. – Но у нас есть живой барон Йурген, он ещё хуже. Так что здорово, что и с ним вы нас… выручили.

Оркестр у ворот заиграл торжественный марш, и сельское ополчение во главе с Чеглоком ровным шагом двинулось в центр города. Фириэль с Гуджем попытались пристроиться в хвост колонны, но их вежливо отогнали.

– Барон, тоже мне! – разгорячился от музыки гном. – Кто вообще этакого прохвоста бароном назначил?

– Да он сам и назначил, – отозвалась Наумбия. – После Гигаклазма все эти титулы утратили историческое значение, так что каждый теперь как хочет, так и называется.

– Тогда я буду… – Батлер крепко задумался, жуя бороду. Кэррот меж тем обратился к помощнику мэра, изящно опёршись на импровизированную трость:

– Полагаю, теперь вести дела с Йургеном станет попроще. Только ворота восстановите и найдите себе городского волшебника, а то башня простаивает! Мы же двинемся восвояси, то есть домой. Через озеро Лимно есть лодочные маршруты?

– Есть, конечно, – кивнул Кочкодык. – Но все пристани на западном берегу в руках Тарбагании, и вам могут там оказаться не рады. Проще всё-таки берегом. Кстати, мы похоронили ваших людей, и никто живых хоблов в округе не видел. Так что путь до сизийской границы стал безопасным. Вчера в город приехали несколько путников – уже это свидетельствует, что никто их в пути не сожрал…

К нему подошёл кто-то из чиновников и спросил о койкоместах. Ош провозгласил, что ему пора заниматься квартированием ополченцев, и стремглав убежал, растворившись в спускающихся на город сумерках. Оркестр ушёл вслед за ним. Публика расходилась.

– Переведём дух, а потом уж отправимся в Сизию, – предложил Костик. – Может, завтра блокада эфира закончится, и мы сможем связаться с куратором…

– Да, хотя бы поймём, не хотят ли нас снова закинуть в подвал! – пробурчал Броки.

Наумбия залюбовалась протянувшейся вдоль улицы цепочкой масляных фонарей. Отработанным колдовским жестом фонарщик воспламенил фитили сразу в дюжине светильников и, довольный произведённым эффектом, удалился развеивать мрак на других улицах вольного города. Из караульного помещения к воротам явилась вечерняя стража с факелами и алебардами.

– Поддерживаю. Завтра станет понятнее, – сказала волшебница, и добавила менее официозно: – Мне по-прежнему снятся какие-то странные сны! В них даже летом снега лежат и метель метёт… Маниака перепила? Или тут действительно воздух какой-то особенный?

– Давай сны по дороге обсудим! – попросил Кёрт. – Пойдёмте отужинаем, Ош депозит безразмерный пообещал! Жрать хочу, а мне месяц ещё ковылять до харчевни…

И они побрели в центр Йуйля по вечерней улице.

Так ужасно ему не было очень давно. Очевидно, сказалась кровопотеря.

Бледный Кэррот сидел на скамейке в уютном скверике, всем своим естеством ощущая гнетущую тошноту. В череп будто налили расплавленного свинца.

Вчера они праздновали победу над силами зла, и он ощутимо перебрал. Проклятый депозит! Обычно Олясину всего было мало, но вот в этот раз выпивки оказалось чересчур много. Ему даже не верилось, что так бывает. Провалявшись в мутном бреду всю ночь, чувствуя себя сломанной осью, вокруг которой со скрипом вращается мир, поутру он занялся самолечением, но не преуспел. Ни холодное пиво, ни кофий, ни рассол тётушки трактирщика «Свободного Королевства» не принесли результата, а просить Наумбию облегчить его муки чарами казалось унизительным. Да и может ли справиться с тяжким похмельем какая-то магия?

Он сидел на скамейке, прикрыв воспалённые глаза, и думал о доме. Как там в Горке сейчас? Зеленеют холмы, цветут яблони… Иссина течёт, полноводная, тёмная… Он в деталях представил, как выходит на берег, сбрасывает сапоги и рубаху, мчится с ветром по склону и ныряет в прозрачные свежие волны. Жаль, здесь нету открытой воды. Неширокая речка, сбегавшая с гор, в Йуйле спрятана в подземный канал, а до озера Лимно топать пару часов. Потому он сидел в тесном скверике, где на ветках чирикали птицы, а какая-то пожилая женщина веки вечные подметала дорожку, причитая и охая.

Рядом каменным изваянием застыл Гудж, охранявший покой боевого товарища. Олг легко расщеплял алкоголь и почти не пьянел – видно, сказывались гены военных. Он сидел, держа ковш с водой и наслаждался погожим весенним деньком. Ему нравилось в Йуйле – еды вдоволь, народ доброжелательный. Каменные мостовые и стены, горы туманные на горизонте. И погода теплей с каждый днём. Раны в этих условиях заживали легко, и сражаться было приятно. Возвращаться в равнинную Сизию не хотелось, но раз остальным нужно, спорить он не собирался.

Застучали шаги – кто-то шустро бежал к ним по мостовой. Троллин обернулся.

– Наконец-то я вас отыскал! – крикнул запыхавшийся паренёк на посылках. – Вас ждут в ратуше к двум часам дня… меньше часа осталось! Где другие Воины Хаоса?

– Кто бы знал… – прохрипел страдающий Кэррот.

– Костяной Человек и Волшебница с Некромантом в башне погоды, – низким голосом произнёс Гудж. – Гном с Эльфийкой отправились в квартал ремесленников. Отыщи их, молодой, а мы пойдём к ратуше – видишь, брат по оружию ранен, ему трудно пройти этот путь в одиночку.

Посыльный не решился перечить и поспешно удалился на поиски остальных.

– Ну, пойдём… в ратушу, – слабым голосом молвил Олясин, даже не делая попыток подняться самостоятельно.