Воины Хаоса оказались изрядно побиты, но в общем-то им повезло. Каннибалов чуть-чуть не хватило, чтоб с ними расправиться. Продлись свалка чуть дольше…
Гудж поднял с земли длинный, укреплённый лангетами цеп с ребристым билом. У кого каннибалы забрали такое оружие? Хорошо, что эльфийка подстрелила его носителя ещё на подходе.
– Я слыхал, есть у хоблов мастера изрыгать кислоту из желудка, – кстати вспомнил Кэррот. – Повезло нам, что здесь таких не было!
– Я сама сейчас кислоту изрыгну, – проворчала Наумбия. – Пойдёмте.
Они двинулись в сторону Йуйля, но уже через пару минут обнаружили свидетельства ещё одной схватки. Земля была изрыта, обуглена, залита кровью, многочисленные следы вели в лес. Было тихо. Осторожно подкравшись, они остановились в смятении.
На поляне валялось множество окровавленных тел, второпях убранных с дороги. Это были всё те же бродячие трупоеды, но рядом лежали и люди в военной одежде. А ещё мёртвые псы. Хаос-нейтральный отряд «Бледная Немочь» тоже бился здесь утром и полёг в полном составе.
– Иногда хорошо быть вторыми, – сглотнув, произнёс Олясин. Было жаль коллег из команды Собачника. Отмахались бы вместе? Или вместе бы пали? Уже не проверишь.
Они шли по пустынному тракту в тяжёлом молчании, ожидая нового нападения, но никто им до самых стен города Йуйля не встретился.
Стены города, построенные из жёлтого тёсанного песчаника, оказались не очень высокими, метра четыре от силы. Поверху шли зубцы, за которыми можно укрыться, но сейчас там никого не было. Под стенами вместо рва беспорядочно рос кустарник и уже начинающие покрываться листвой молодые деревья. Йуйль не выглядел осаждённой крепостью, хотя некоторая нервозность в обстановке присутствовала. Перекрёсток близ восточных ворот был заполнен вооружёнными людьми в куртках из проклёпанной кожи. Они сразу же обратили внимание на приближающуюся компанию.
– Эй, вы кто?! – грубым голосом крикнул один из них. – Сюда идите!
Хотя Воины Хаоса и так шли в их сторону. Кэррот заранее достал выданные советником документы и теперь нёс их перед собой, размышляя, что будет, если это не те, с кем им нужно связаться.
– Из Сизии? – мрачно спросил толстомордый тип с палашом на поясе, изучая бумагу, где было написано, что они из Сизии.
– Да. Из Сизии, – доброжелательно кивнул Костик.
– Нам бы к командору Гунтраму, – добавил Кёрт. Вооружённые люди провели их через ворота. Так Воины Хаоса впервые ступили на территорию города Йуйля.
Командор Гунтрам, статный мужчина с гладко выбритым волевым лицом, облачённый в роскошно блестящие латы и ярко-зелёный плащ, ожидал их во внутреннем дворе административного здания. Пребывал он во взвинченном состоянии.
– Сизийцы? Наконец-то! – патетично воскликнул он. – Но почему вас так мало? Обещали полсотни солдат!
– Было больше, – ответил Броки. – Но у вас тут в лесах орды хоблов орудуют!
– Хоблы! О! Это козни проклятых злодеев… как печально, как гнусно!
– Необходимо похоронить павших, – встряла бледная, но решительная Наумбия. – У нас не было возможности вырыть пару десятков могил, но не оставлять же коллег на съедение трупоедам?
– Не волнуйтесь, могилы будут, это я вам гарантирую… Но время не ждёт. Слушайте! Я введу в вас курс дела, – велеречиво пообещал он, прохаживаясь. Воины Хаоса, что называется, обратились в слух.
– Этот город зовётся Йуйль. В нём самом и в окрестностях живёт около пяти тысяч людей, есть торговля, наука, искусство, промышленность, грюндерство, земледелие…
– И животноводство! – добавил успевший заскучать Олясин.
– Откуда вы знаете?! – прищурился командор. Подозрительно оглядев их, он перешёл ближе к делу. – Итак, встал вопрос о дальнейшей судьбе Йуйля. Сам-то город желает войти в состав Сизии… но его жители пока против. Мы, конечно, могли бы их перебить, но тогда вся затея лишается смысла! У нас есть другой план…
– Хорошо, а кто всё-таки «вы»? – решил докопаться до истины Костик. – Ситуацию нам обрисовали лишь в общих чертах…
Гунтрам томно вздохнул.
– Мы – дружина барона Йургена, верные союзники добра! Барон – давний друг великой Сизии. Так сложилось, что замок его находится рядом, в предгорьях… Барон имеет большое влияние на Йуйль и мечтает присоединить его к вашему королевству под своим мудрым руководством.
– То есть Сизия расширяет границы, а Йурген становится губернатором. Молодец, – сдержанно похвалила Наумбия. Чары ослабевали, и её сломанный зуб ощутимо болел.
– А в чём наше участие? – уточнил Кэррот.
– Я поведаю вам! Вековое рабство закончилось; город обрёл независимость, но коварная Тарбаганская Лига затеяла смуту, дабы снова вовлечь его в свою орбиту. Нам известно, что к Йуйлю с запада приближаются силы продажных тарбаганских наймитов с целью подло прибрать беззащитный город к рукам… Нужно действовать на упреждение! Наших сил недостаточно, потому мы и обратились к Сизии… О, хромая судьба! Как же всё-таки жаль, что вас мало…
– Каждый стоит десятерых, – в том же тоне заверил его Олясин. – Какова боевая задача?
Командор Гунтрам приложил ладонь ко лбу, театрально задумавшись. Выдержал небольшую паузу и поведал торжественным голосом:
– Вы поможете нашим дружинникам в наведении порядка. Необходимо занять городскую ратушу прежде, чем это сделают наши враги! Они прямо сейчас терроризируют мирных граждан, но мы не отдадим им ни пяди земли… врагам, я имею в виду… О! Я слышу, трубят боевые рожки. Скорее же, на площадь! За правое дело! Вперёд! – крикнул он побудительно, но сам никуда не пошёл.
Откуда-то издалека в самом деле звучал сигнал рога.
– Подождите, – слегка растерялся Констанс. – Мы уже выступаем?
– Да, тупицы! – не выдержал Гунтрам. – То был сигнал! Сражение у ратуши идёт прямо сейчас, помогайте быстрее, иначе зачем вы нужны?!
Воины Хаоса переглянулись. Они еле отбились от хоблов, и влетать сходу в новую заварушку не очень хотелось, но судьба целого города висела на волоске.
– Можно вещи хоть здесь побросаем? – вредным голосом спросил Батлер.
– Бросайте, можно! И ступайте. Площадь прямо по улице, не потеряетесь. Отыщите там наших дружинников, прогоните кичливых наёмников, успокойте уже вздорный плебс! А потом возвращайтесь в сию обитель для следующих приказов.
– Как узнать, кто дружинники?
– Легче лёгкого! Они будут в красных повязках. Вы всё поняли, достойные добровольцы? Тогда поспешностью отметьте ваше рвенье!
Они вышли из внутреннего двора и твёрдым шагом двинулись в центр Йуйля.
Улицы оказались пусты, редкие прохожие жались к проулкам. На мостовой лежал мусор тревожного облика: сломанные стрелы, горелые факелы, недожёванная еда и обрывки кровавых бинтов. Окна закрыты ставнями. Там, где ставен не было, люди по старому суеверию заклеили стёкла крест-накрест полосками белой бумаги. На стенах некоторых домов кем-то было коряво написано таинственное слово из трёх букв: «РПЙ».
С площади доносились громкие крики. Там что-то происходило. Воины Хаоса ускорили шаг. Когда им осталось квартала четыре до цели, из окна второго этажа кто-то сбросил цветочный горшок – с громким треском он хлопнулся Батлеру под ноги.
– Говорил я, мне нужен шлем! – гневно высказал гном, отбегая на середину улицы.
Запыхавшись, они вывалились на городскую площадь, застав обещанное командором сражение в самом разгаре. Стоял шум и гам. Здание ратуши, двухэтажный дом с часовой башенкой, располагалось на другом конце площади. Перед ним теснилась толпа из пары сотен горожан – мужчины, женщины, старики, дети. Вернее сказать, их теснили – молодчики в коже, кольчугах и стёганках. Били древками копий, толкали щитами, охаживали дубинками. Человек сорок, и повязки на рукавах у них были зелёные.
По всему выходило, что вооружённая группа пробивалась к ратуше, а местные жители её не пускали. Дружины барона нигде видно не было.
Крики стали пронзительней – молодчики усилили натиск, разбивая толпу. Люди падали на мостовую, их топтали тяжёлыми сапогами, с размаху лупили дубинками по головам. За ходом процесса внимательно наблюдал, подбоченясь, крепкий человек в расписанной витиеватым узором кирасе и закрытом шлеме с пёстрыми перьями.
