– Пусть развлекаются, – сказал я. – Что делать конкретно мне? Есть распоряжения?

– Во-первых, ты вернешься на «Кидонию» вместе со всей удавовской кодлой... Неприятные джентльмены, я успел просмотреть некоторые данные по Ауриге и его приятелям. Волосы дыбом встают. Богатые биографии, все что душа пожелает – от обычной уголовщины до государственных преступлений. Если хотим разбогатеть, можно сдать эту теплую компанию полиции ООН – за их головы назначено очень недурное вознаграждение.

– Но делать этого мы не станем, – уверенно продолжил я. – Поскольку деньги очень скоро потеряют ценность, а такие вот упыри всегда будут ходовым товаром. Если, конечно, они окажутся на нашей стороне.

– Никуда не денутся, – отмахнулся Миша. – Итак. Ваш «Цезарь» приземлился на шестнадцатой площадке, это совсем рядом с диспетчерской башней ЦТК. Оружие и прочий хлам вам отдадут, о раненом позаботятся, потом Удав сможет его забрать. Я на несколько дней останусь здесь, проконтролирую следствие. Черт побери, америкосы и Евросоюз наверняка настоят на международном расследовании! Очень не хочется, чтобы мне сейчас мешали...

– Объявить чрезвычайное положение в Центрополисе, – предложил я. – Никого не пускать, пока не закончите!

– Подумаем, – отрубил Миша. – И последнее. Вот тебе подарочек, полезная штуковина. Как работает – разберешься, не маленький.

Савельев перебросил мне ПМК военного образца, в матово-черном корпусе. Такие обычно цепляют к левому рукаву.

– Выглядит как примитивная армейская персоналка, – пояснил Змей. – Только объем памяти в две тысячи раз больше, ДНК-цепочки, передатчик Планка, искусственный интеллект последнего поколения. Надеюсь, вы найдете общий язык... Не потеряй – вычтем из жалованья!

– И сколько вычтете?

– Миллиона два с лишним. Все, разговор окончен, и без тебя дел невпроворот! Проваливай!

– ...Во всем, что происходит в этом мире, имеется смысл, – разглагольствовал Удав, попутно ковыряясь вилкой в тарелке с тушеными овощами. Оказывается, он еще и вегетарианец. – В самых незначительных и наиболее грандиозных событиях, от перемещения невидимой пылинки на два микрона вправо от моего указательного пальца до взрыва сверхновой. Вы не читали книги древних философов-схоластов, Сергей?

– Пока не доводилось, – нейтрально сказал я. Лолита неприлично хрюкнула, подразумевая тем самым, что и в будущем не доведется. Детективы – оно понятнее и увлекательнее.

– Блаженный Августин учит, что в основе Вселенной лежит принцип упорядоченности и строжайшей иерархичности, кажущийся хаос в действительности подчинен непреложным законам. Жизнь и смерть, созидание и разрушение, пустота и сущность – все находится в равновесии. Каждое действие рождает противодействие, каждое событие – иное событие. Если хоть чуточку владеть логикой, станет понятна подоплека всего случившегося за последние сутки.

– То есть вы уже поняли какова основная цель этих акций?

– Полагаю, таких целей несколько, – улыбнулся Удав. – Перво-наперво будет усилена охрана стратегически важных объектов в Солнечной системе, никто не станет и в дальнейшем ставить под угрозу источники важнейших ресурсов. А это отвлечет изрядные силы, паранойя будет нарастать, на Марсе и Венере разместят совершенно ненужные здесь войска, выделят корабли для патрулирования пространства... Во-вторых, ужесточится контроль за отбором персонала. И прежде-то попасть на высокооплачиваемую работу в космосе могли лишь немногие, а сейчас перепуганные руководители разных уровней предчувствуют, что вскоре лишатся уютных кресел. Знаете почему?

– Догадываюсь. «Освободительные армии» появились не на пустом месте и не прилетели на летающем блюдце из соседней галактики. Эти люди были заранее внедрены на внеземельные базы под видом рабочих или техников, было доставлено оружие и снаряжение... В пределах Солнечной системы за контрабандой следят только на Земле, считалось, что никому и в голову не придет завозить в Центрополис крупнокалиберные пулеметы или армейские боевые костюмы – зачем?

– Согласен. Мы погрязли в благодушии и беспечной уверенности, что стабильность и безопасность – это нечто само собой разумеющееся. Исключения наподобие Азиатской войны или террористов-фидаинов только подтверждали правило. Поверьте старику, это была фатальная ошибка! Ближний космос не защищен вообще, и Дальний, впрочем, тоже... Эскадры великих держав красиво дрейфуют на земной орбите, иногда проводят какие-нибудь учения по отражению гипотетического нападения, но даже самый мощный линейный крейсер не смог бы защитить Центрополис. Мы увлеклись гигантоманией, но что слон может сделать против вцепившегося в шкуру крошечного паразита?

– Хотите сказать, что в дальнейшем стоит развивать небольшие мобильные подразделения? Кажется, их и так достаточно.

– Достаточно? Ничего подобного! Представьте, что за выживание человечества придется бороться одновременно в тридцати звездных системах! С природой, голодом, хищными животными, конкурентами-землянами! С чужаками наконец! То, что мы никогда не видели инопланетян, отнюдь не означает их отсутствия. Эвакуация вызовет необходимость искать новые миры, и я буду считать, что человеку очень повезло, если в первые же несколько лет мы наткнемся только на плотоядных монстров наподобие зверюг с LV-426. А если случится долгожданная встреча с «братьями по разуму», превосходящими нас технологически и посчитавшими людей опасными соперниками? Я привык рассчитывать на худшее и поэтому до сих пор жив.

– Кстати, по поводу Эвакуации, – сказал я, решив сменить тему. – Как думаете, авантюры на Марсе, Луне и Венере – дело рук Халифата? Кроме нас об Аномалии знает только правительство Исламского Союза, они могли начать действовать...

– У них есть деньги, но не сила, – покачал головой Удав. – Руки коротки. И потом: вы же знаете как руководство Халифата относится к своему народу. Массовая бедность, эпидемии болезней, о которых цивилизованный мир давно позабыл, религиозный фанатизм... Они смогут запросто эвакуировать несколько сотен знатнейших семей, некоторое количество войск, два или три миллиона тех, кто будет обслуживать богатых шейхов. Остальные могут сдохнуть. И сдохнут. То, что аллахакбаровцы начинают производство старинного оружия, говорит только о дальновидности Тегеранского правительства, которое явно собирается перебазироваться на малообжитой Гермес – понимают, что в системе Вольф 360 они смогут защищаться только с помощью несложной, но действенной техники... Тут что-то другое, поверьте моему опыту. Интрига куда более интересная и хитрая. Буду думать.

– Уж постарайся, папа, – усмехнулась Лолита. – Между прочим, времени осталось в обрез. Заканчивайте набивать брюхо и пойдем наверх. Корабли подготовлены, а господин капитан в меру насладился нашим гостеприимством.

– Хорошо, хоть жив остался, – отозвался я. – В следующий раз рассчитываю на более безобидные приключения.

– Устроим, – фыркнула Лола. – Папа, да оставь ты в покое тарелку! Потом доешь!

Мое отбытие с Марса было обставлено без всякой помпы, в числе провожающих были только Удав, его прелестная дочурка и невозмутимый дон Аурига. Я невольно расплылся в улыбке, узрев троицу новехоньких рейдеров, сверкавших отполированной обшивкой, – щедрый подарочек адмиралу Бибиреву.

– Тебе ничего не нужно будет делать, – втолковывала Лолита. – Спи, играйся с компьютером, смотри кино – словом, отдыхай. «Франц-Иосиф», «Бонапарт» и «Карл Великий» сами причалят к БСФ через пять часов, все согласовано... Мы получили от сотрудников адмирала опознавательные коды, любая система транспортного контроля воспримет челноки как боевые единицы ВКК, проблем с иностранными патрульными кораблями не возникнет.

– Советую лететь на «Франце-Иосифе». – Удав подтолкнул меня локтем и подмигнул. – Он самый спокойный.

– Не понял?

– А чего понимать? Искусственный разум, управляющий рейдером, – яркая индивидуальность, со своими привычками, манерой общения, собственным взглядом на людей. Вы помните «Цезаря»?