Она выпрямилась и пошла в кухню. Высокий незнакомец повернулся к ней.

«Бог ты мой!».

Высокие скулы, золотистая кожа и орлиный нос свидетельствовали о его происхождении коренного жителя Америки. Но больше всего внимание Ив привлекли тёмные точно сама бездна глаза. Они казались практически чёрными.

- Ив, это Вик Красноступ. Вик, это…

- Ив Макмиллан, - улыбнулся мужчина и протянул ладонь. В глаза бросился белый шрам на тёмной коже. Ив пожала ладонь. – Марджи много о вас рассказывала.

Ив сглотнула ком в горле.

- Марджи?

Она самой себе показалось идиоткой. Однако сложно сосредоточиться, когда Вик Красноступ смотрит на тебя, словно хочет сожрать.

- Хватит, - сказал Ноа, выйдя вперёд и выдернув руку Ив из ладони гостя. - Руки прочь, Красноступ.

Окаменев от ужаса, Ив бросила на Ноа испуганный взгляд, но он так на неё нахмурился, словно она сделала что-то неправильное.

- Где твоя одежда?

Ив закатила глаза.

- Хороший вопрос. Это всё, что я смогла найти.

Ему хватило приличия выразить досаду.

- Прости. Рэнд уже везёт одежду из твоего дома.

На секунду она не смогла понять смысл его слов. Когда же до неё наконец дошло, в крови забурлило возмущение наряду со смущением.

- Он просто решил вломиться в дом и порыться в моих вещах?

- Нет. Это я ему приказал.

Она упёрла руки в бока, но смех гостя остановил её и заставил обернуться.

- Теперь я понимаю, почему ты был занят, Диллон.

- Смотри у меня, - предупредил Ноа. - Если хочешь найти пару в следующем сезоне, будь осторожен с выбором слов.

Ив перевела взгляд с одного на другого.

- Волк?

Вик улыбнулся.

- Медведь, и могу заверить вас, нашей компанией я наслаждаюсь больше, чем обществом этой группы мусорщиков.

- Да пошёл ты, Красноступ.

У Ив закружилась голова от ещё одного невероятного свидетельства существования оборотней.

- Итак, кто-то должен мне всё объяснить прямо сейчас. Я не уйду без объяснений.

Наступила мёртвая тишина, а затем их гость усмехнулся.

- Ох, это будет весело.

- Ноа. Сейчас же.

Ноа молча проклял своего старого соперника. Красноступ не плохой парень, и в отличие от многих в его стае, Ноа не видел в нём угрозу. Он знал: Красноступ верит в жизнь и даёт жить другим. Он был лидером своей стаи, и это всё, чего он хотел. Но это не значит, что он не попытается получить больше территории, если сможет.

- Я cерьезно, Ноа. Мне нужно объяснение.

Чёрт побери, его пара станет проблемой. Он знал с самого начала, что они должны будут что-то сделать, чтобы убедить её в своей честности. Шэйн позаботился об этом, обратившись прямо перед нею. Но теперь она уставилась на Ноа и Красноступа, как будто они больные на всю голову. Желудок неприятно сжало.

«Чёрт».

- Слушай, крошка, ты должна понять.

- Правда? – удивилась Ив, начав постукивать ногой.

«Плохой знак».

- Мы объясним всё позже, но прямо сейчас мы немного заняты.

Она вздохнула и пошла к кофемашине. Наполнив кружку, Ив пригубила горячий напиток и изучила двух мужчин поверх края.

- Шэйн немного объяснил. – Она перевела взгляд на Красноступа. – Как я догадываюсь, вы беспокоитесь о том, что Ноа мог подумать, что это вы стоите за нападением на его брата.

- Нет. Но я хотел бы знать, какого чёрта тут происходит. – Его старый друг улыбнулся. – Марджи сказала, что вы учёная.

Ив ответила на это своей особой улыбкой, и Ноа едва подавил рык. На мгновение он почувствовал её и понял, что это станет бедой. Красноступ, как его звала мама, был душкой. Он мог затащить любую женщину в свою постель одним разговором, и Ноа знал без сомнения, что он ищет вторую половинку. И это, чёрт возьми, бл*ть как плохо. Ив принадлежит им, понимала она это или нет. Но теперь она изучала Красноступа с тем же любознательным взглядом, как при работе. Она может заставить любого мужчину потерять от неё голову, а Ноа не хотел убивать своего друга.

- Мы думаем, что одна из нефтяных компаний могла попытаться наложить лапу на заповедник.

Улыбка Красноступа растворилась.

- Это весьма вероятно. Они пытались заполучить поддержку моей стаи.

- Да. То же самое они пытались сделать и с нами. Но я не знаю, что означает нападение на волков и Этана. Предупреждение?

Красноступ кивнул.

- Возможно. Но надо было предвидеть угрозу заранее. Ты должен был дать нам знать.

- Всё началось на этой неделе. Я не уверен, что это просто какой-то больной ублюдок, который имеет что-то против волков.

- Ты должен был сказать нам. Ты поставил наше убежище под угрозу, потому что хочешь контролировать в заповеднике всё до малюсенькой детали.

- Не смей винить Ноа, - сказала Ив. – Всё произошло совсем недавно. Фактически, три или четыре дня назад, так что нет никаких причин нападать на него.

То, с каким ожесточением Ив бросилась на его защиту, согрело сердце Ноа. Выражение лица Красноступа сменилось с задумчивого на удивлённое.

- Я не осуждал его. Просто подумал, что нам должны были дать знать об инциденте.

Ив нахмурилась на него.

- Он рассказал мне об увечьях несколько дней назад.

Его улыбка исчезла, и он одарил Ноа убийственным взглядом.

- Увечьях?

Чёрт, ему нужно вывести Ив отсюда, чтобы обсудить проблему, не раскрывая все детали. Если бы он всё им расскажет, то они с ума сойдут.

- Ив, я подумал, что ты, возможно, захочешь проверить Этана.

Складка между бровями стала глубже.

- Наверное. Я подумала, ты захочешь услышать моё мнение.

- Не в этом вопросе. Это дела тотемников.

В момент, как он сказал это, он уже пожалел о своих словах. Боль промелькнула в её глазах, прежде чем её лицо потеряло всякое выражение.

- Конечно.

Она одарила Красноступа вежливой улыбкой. Потребовался весь контроль Ноа, чтобы не заключить Ив в свои объятия и умолять о прощении.

- Приятно было с тобой познакомиться, Вик.

Она молча пошла к двери.

- И не выходи из дома.

Ив замерла на секунду, а затем продолжила идти, оставляя их одних на кухне.

- Ты осел.

Ему не нужна была подсказка Красноступа, чтобы догадаться.

«М*ть твою!»

- Не лезь не в своё дело.

- Ц-ц-ц, какие дурные манеры. Но такую женщину, как она, я не хочу.

Ноа взглянул на своего друга.

- Серьёзно?

- Я люблю веселиться с такими женщинами, как она, но хочу в пару послушную простую женщину. Я же с ума сойду, если буду отчитываться по каждому чиху.

Ноа фыркнул.

- Удачи с поисками.

- Так, насчёт увечий…

- Да. Кто-то хотел, чтобы мы подумали на медведя. Ну, с самого начала казалось, что какой-то больной садист пытается словить больше кайфа. Затем характер нападений изменился.

- Теперь кто-то пытается взвалить всю вину на мою стаю.

Ноа пожал плечами.

- Только не на твою стаю, а просто стаю.

Красноступ нахмурился.

- Итак, если они хотят попытаться заставить тебя отдать заповедник, то могут воплотить в жизнь план, чтобы волки вышли из-под контроля, и мы сцепились в кровавой бойне. Просто прекрасно.

- Да. Они могли бы попытаться затеять судебное разбирательство, хотя оно займёт долгие годы, и я представляю общественное мнение. Но проблема в том, что местные не купятся на их замысел. Они никогда не поверят, что твоя стая нас убивает.

- Как будто нам это нужно. Убивать можно только ради самообороны или еды. Но на ваших тощих задницах не так много мяса.

Ноа улыбнулся.

- По крайней мере, мы не жирные.

Красноступ усмехнулся.

- Так, нам нужен план.

- Да. Думаю, нужно позвонить Зану и его стае леопардов.

Обсудив когда и где произойдёт встреча, Ноа приготовился уйти. Сердце подсказывало, что он должен найти Ив и извиниться. Воспоминание о боли на её лице по-прежнему резало как по живому, но он не мог уступить. Ей придётся выучить, что он лидер, и у него есть дела и секреты, о которых он никогда ей не расскажет. Чем скорее она поймёт своё место, тем лучше.