… - в ходе прорыва демонами был уничтожен форт Марии-Терезы. Кроме гарнизона, за стенами форта в момент прорыва находились два выпускных курса Императорской Академии вместе с преподавателями. Всего в форте Марии-Терезы погибло сорок восемь индигетов.

Тишина в зале наступила такая, что казалось ее можно потрогать руками. Тишина, наполненная эмоциями – озвученная информация просто выбивала почву из-под ног.

Выбивала почву, и рушила картину мироздания присутствующих.

Разлом и демоны – это бич людской цивилизации, шрам на земле Запада. Но с соседями по миру, с демонами, которые пробуют на прочность границы человеческой цивилизации, уже давно смирились. Как с неизбежным злом. Есть и есть. Но до этого момента демоны, как сила, были где-то там, далеко, за цепью опорных пунктов цитаделей и крепостей. И сейчас сказанное Лассалем разрушило эту границу восприятия.

По мере того, как каждый из курсантов осмысливал услышанное, приходило понимание, что демоны вторглись в людской дом и наследили там кровавыми следами.

Тишина в аудитории по-прежнему стояла звенящая. Капитан все молчал.

Каждый из присутствующих, каждый из двадцати оставшихся на курсах офицерской подготовки курсантов Корпуса, прекрасно знал фамилии и персоналии обучающихся и преподающих в Императорской Академии индигетов – все же самое элитное заведение в мире. И сейчас, отойдя от первого шока услышанного, все курсанты вспоминали и сооружали новую картинку реальности.

Посматривая по сторонам, я видел слезы на щеках – несколько человек не смогли сдержаться. В том числе и Несса. Шока от услышанного, кстати, у нее я не заметил; похоже, она просто вновь пропустила новость через себя. И теперь я, кажется, понял причину ее решения пойти в Корпус – у нее в форте Марии-Терезы погибло два старших брата. Я как-то эту информацию видел, но пропустил мимо, не акцентируясь на ней и на девушке.

Видимо, учитывая ее неуступчивый характер, в Корпус она пошла из мести – как раз вспомнил я ее «Хочу убивать демонов», сказанное ментату. Понятно, что фамилия Нессы подобного решения дочери не одобрила. И понятно теперь, почему она отказалась от собственного имени.

У некоторых из здесь присутствующих среди погибших в форте Марии-Терезы были родственники. Вот только не все, как Несса, об этом знали – это были индигеты из менее знатных фамилий. Я сейчас видел и тех курсантов, кто с огромным трудом сдерживал самообладание.

Лассаль продолжал молчать.

Постепенно, по мере его затянувшегося молчания, по мере того как первый шок от услышанного проходил, многие из курсантов начинали оборачиваться на меня.

Обучаясь на курсах подготовки офицерской школы, мы не были совсем отрезаны от информации большого мира. Выход в информационную сеть нам всем был закрыт, но сводки Императорского Вестника Запада всегда находились в доступе. И все курсанты знали, что вот уже как месяц назад герцог Десмонд Веспасиан де Рейнар попросил отставки с поста канцлера Палаты лордов Сената и убыл во Врангард, в родовое поместье.

Теперь же это знание наложилось на услышанное только что. И многие поняли, что я теперь – единственный наследник Дома Рейнар. Поняли, что Десмонд не смог продолжать службу Империи в Сенате, потеряв практически всю фамилию.

По залу прокатились первые перешептывания, я ощутимо почувствовал чужое внимание. Капитан Лассаль очень четко уловил момент, когда шок аудитории притупился и внимание начало рассеиваться, перескакивая с осознания новости на анализ возможных последствий. И именно в этот момент Лассаль заговорил снова.

– Во время ликвидации прорыва Четвертый легион потерял более половины личного состава и утратил боеспособность. Все без исключение высшее командование легиона числится пропавшими без вести, дракон и штандарт утеряны, остатки подразделения отведены в Рим на переформирование.

Про Четвертый легион я не слышал, но не сильно удивился – для меня откровением не оказалось, что, когда выбивали демонов из захваченного форта, с потерями не считались. Когда восстанавливают границу миров никогда с потерями не считаются – дороже будет стоить.

Впрочем, это было ясно мне, но для присутствующих в аудитории услышанное случилось очередным потрясением. Но капитан Лассаль продолжал, и как оказалось невероятное только начиналось: теперь каждая его фраза била всем по голове словно пыльным мешком.

– Форт Марии-Терезы отбить не удалось. Сейчас Камаргарский выступ – территория Скверны, – продолжил словами выбивать почву из-под картины мироздания Лассаль. – За минувшие полгода, после уничтожения форта Марии-Терезы, потери Императорской армии в личном составе, в том числе среди индигетов, количественно больше, чем за последние двести лет. Атаки по всем границам шрамов-близнецов происходят с постоянной периодичностью. Три месяца назад, во время отражения атаки на форт Вильгельма, гарнизон потерял более восьмидесяти процентов личного состава, погибло двенадцать индигетов. В зоне ответственности Императорских легионов некомплект офицеров-индигетов уже превышает тридцать процентов. В зоне ответственности Корпуса – одиннадцать процентов. Ведьмаки и охотники Гильдии авантюристов в массовом порядке отзываются из имперских округов, из них формируются отдельные истребительные команды для усиления обороны в местах прорывов.

За последние полгода каждая следующая атака демонов происходит все шире и яростнее предыдущих. И… демоны уже научились открывать порталы вне пределов территории шрамов Разлома: совсем недавно на Варгрийской территории, в Хвойной заставе, неизвестные колдуны-ренегаты, действуя в коллаборации с резунами Дикого поля открыли четыре портала непосредственно в городе. На нашей территории. Демоны уже даже не на пороге, демоны уже у нас дома. Они уже на нашей земле, и они атакуют.

Отложив планшет, Лассаль оперся на трибуну, положил на нее руки. Получилось довольно резко, и в аудитории даже раздался сдвоенный хлопок – выдавший сдерживаемое напряжение капитана.

– Именным высочайшим указом тирана Фридриха с первого числа месяца Августа, с сегодняшнего дня, утверждено проведение в военных училищах частей Стражи границ досрочных выпусков. Также указом тирана введено положение об ускоренной подготовке офицеров и индигетов во всех без исключений военно-учебных заведениях Империи. Оставшееся время вашей подготовки, господа курсанты, сокращено вдвое. Уже через три недели вы все, в составе делегации Корпуса, отправитесь на Бал Героев в Семиградье, который станет вашим выпускным балом, а уже на следующий день вы пройдете Посвящение в Сиянии.

После Посвящения сразу, каждый из вас, получит назначение в действующие части Корпуса на границе. Искусство управления стихиями вы будете изучать уже в чистом поле, под руководством дивизионных наставников. И я убедительно вам советую внимательно слушать сейчас магистров Гильдии, которые в ближайшие три недели будут ставить вам необходимую осанку энергетического каркаса и готовить базу под основные элементарные конструкты. Потому что иначе у вас будет немного шансов дожить до победы.

До победы, потому что, господа и дамы, это война. Война на уничтожение.

Война, которой еще никто и никогда не видел в нашем с вами мире с момента открытия шрамов Разлома.

Дженнифер полностью приняла мою опеку.

Я это понял как-то неожиданно и вдруг. Потому что, погруженный в постоянные раздумья, даже не сразу обратил внимание, что последние несколько дней она всегда держится рядом со мной.

Поначалу, как только мы прибыли в Мессену из Хвойной заставы, это было объяснимо и понятно. Дженнифер тяжело переживала потерю брата и изменение внешности, она в первые дни не отходила ни на шаг от меня. Держась как за единственного человека, который гарантированно принимал ее такую, в новом состоянии. И я, когда она слишком уж глубоко уходила в себя, иногда отвлекал ее. Словом, или просто легким касанием. Иногда даже подбадривая и легко приобнимая, заставляя переключиться и отбросить тяжкие мысли.