Кавендиш и Гаррет после этого довольно скомкано попрощались и не задерживаясь, засобирались. Я при этом украдкой посматривал то на Гаррета, то на Нессу. То, что они пару раз переспали во время начального курса, ни для кого секретом не было. Но в серьезные отношения это не перешло, и видимо так и осталось небольшим приключением в восприятии обоих.

Что хорошо – разбитых сердец и выяснения отношений мне в команде точно не хватало. Никлас правильно недавно сказал – если нужно с кем-то переспать, лучше сделать это не внутри боевого подразделения.

Оставшись за столом втроем, мы некоторое время посидели, разговаривая ни о чем, после чего сначала Дженнифер, а после Несса отправились по своим комнатам. Я же захватил с собой сразу две бутылки вина и направился на террасу, где парил небольшой бассейн в лазурной подсветке. В него и погрузился, любуясь на Корону Юпитера в небе и видимый за зеленым Сиянием полукруг сияющей Европы.

Ни о чем не думая, я валялся в бассейне, потягивал вино прямо из бутылки, и постепенно впал в состоянии полудремы. Несмотря на которую почувствовал чужое присутствие. И только после этого за спиной я услышал едва слышный звук открываемой двери, мягкие шаги, шелест сбрасываемой одежды и едва слышные плеск воды. Кто-то из девушек – или Несса, или Дженнифер, решил искупаться.

Не отрывая глаз, я гадал, кто же это.

Несса, скорее всего. Она, точно – очень уж уверенные движения, судя по плеску приближающихся звуков гребков. Дженнифер так не двигается – уверенно, сосредоточенно. Она до сих пор страдает из-за татуировки, и до сих пор, если мы не на тренировках с Никласом, ведет себя ниже травы тише воды, стараясь ни словом, ни жестом не привлекать к себе внимания.

Нарушившая мой покой неожиданная гостья уже оказалась совсем рядом. Я открыл глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, но в этот момент как раз девушка нырнула. Я наблюдал, как проплыв пару метров под водой, размытая рябью на поверхности обнаженная фигура приблизилась ко мне вплотную. И, вынырнув, оказалась совсем рядом – так, что я ощутил касание нагого тела, сразу перешедшие в объятия. Совершенно неожиданно тесно прижавшись ко мне, девушка положила мне голову на плечо, словно не желая отпускать.

– У меня есть к тебе просьба, – прижавшись еще сильнее, обхватывая меня под водой ногами, прошептала она, едва касаясь губами моего уха. И отстранилась, так что наши взгляды встретились.

– Какая просьба? – не в силах скрыть недоумение, поинтересовался я.

Несса, отправившись в свою комнату, довольно долго сидела на балкончике террасы, наблюдая сквозь зеленое сияние за святящимся диском Европы.

Девушка думала обо всем том, что произошло за последние месяцы. И от этих напряженных мыслей ее несколько раз даже колотило крупной дрожью – настолько тектонические изменения в ее мировоззрении произошли за последнее время, накладываясь на изменившуюся картину мира. Несса просто не верила, что все это произошло и продолжает происходить с ней.

Она очень тяжело перенесла отбор в Корпус. Если бы не Кайден де Рейнар, вокруг которого сплотилось их отделение, она бы закончила уже в первые сутки. Как и говорил ей отец.

«Ты не выдержишь и вернешься с позором!» – кричал он, когда она заявила ему о своем желании. И сейчас Несса понимала, что отец, маркграф Вистельгаузен, был как никогда прав. Она бы не выдержала и действительно вернулась с позором. Если бы не Рейнар. Если бы не легкость, с которой он преодолевал все тяготы и невзгоды отбора, выпавшие на их долю. Буквально заражая всех своих спутников силой и надеждой.

Даже во время последнего этапа. Особенно во время последнего этапа: Несса понимала, что без напутствия Кайдена у нее не хватило бы сил и мужества сделать шаг вперед, навстречу демону. «Я во всех вас верю, вы пройдете. Это несложно: думать вам не нужно – просто двигайтесь вперед, и будьте уверены в себе. Вы это можете. Вы все».

Если бы не эти слова Рейнара, Несса бы не смогла пройти испытание встречи с демоном лицом к лицу. Но оказавшись в одиночестве, в каменном колодце, она просто зажмурилась и шагнула вперед – словно против воли, повинуясь эху слов Рейнара.

Она даже копьем в тварь не попала. Измененный демон легко уклонился и бросился на нее, сметя с ног и отбросив в сторону щит. Но его когти не добрались до Нессы – вмешался ментат, контролирующий демона, отбросив его назад усилием воли. А она в тот момент даже потеряла сознание. От страха.

Страх. Ее привычный и постоянный спутник. Сколько себя помнила Несса, она всегда боялась. Ее старшие братья всегда смеялись над опасностью, с подросткового возраста показывая, что для индигета нет ничего сложного в танце со смертью. Несса же всегда в моменты опасности желала оказаться в тихом укромном уголке, закуклиться в уютном коконе и наслаждаться тишиной.

Страх перед опасностью, который она испытывала постоянно, постепенно воплотился в страх быть уличенной в страхе; именно поэтому Несса стала резким и дерзким подростком, а ближе к совершеннолетию несколько раз удивляла весь свет довольно экстравагантными выходками. Даже участвовала в закрытых вечеринках золотой молодежи (где она впервые встретилась и переспала с Рейнаром, который ни словом, ни даже намеком взгляда не напоминал ей об этом) Несса именно для того, чтобы показать всем: «Я плевала на ваше мнение!»

Ведь страх и дерзость – на первый взгляд несовместимые понятия. Вот только получается, что все это было… зря? Зачем она убивала собственную репутацию, сейчас она не понимала. Несса готова была взвыть от осознания того, что всю жизнь стремилась к дутому идеалу.

«Да ну вас, я боюсь туда прыгать», – вспомнила она сейчас, как искренне высказался Рейнар, когда ему во время отбора первым предстояло спрыгнуть в ледяную расщелину, проверяя крепость духа. Прыгать вниз надеясь на то, что инструктор на дне расщелины успеет поймать его воздушной подушкой. Таким образом их тогда учили безоглядно доверять жизнь и здоровье незнакомым воинам Корпуса. И тогда, после слов Рейнара, Несса поняла, что бояться – это естественно. Боятся не зазорно, как и признаться в своем страхе.

«Мамочка, ну почему Корпус, почему не шахматная секция?» – это уже сказал Кавендиш, после того как Рейнар первым прыгнул вниз.

Сам Кавендиш того не замечал, но Несса видела, что он невольно копирует манеры и повадки Рейнара. Когда Рейнар ругался, ругался и Кавендиш; когда тот демонстративно боялся, демонстративно боялся и Кавендиш. Это замечали очень многие. Очень многие, кроме самого Рейнара – который, очень часто, летал в облаках не обращая внимания ни на что. Ни на что и ни на кого. Ни на кого, кроме Дженнифер Агилар, над которой словно принял роль опекуна.

Дженнифер поначалу горячо завидовали – и Несса тоже. Но вскоре все девушки курса увидели и поняли, что опека над Дженнифер от Рейнара – сродни братской заботе. Это не было ни влюбленностью, ни влечением. Он ее просто оберегал. Почему – никто не знал, а догадки высказывались самые разные.

Несса все сидела на террасе, пила вино, смотрела на сверкающую Европу. Долго думала, много вспоминала. И по мере того как вино в бутылке кончалось, ей все меньше хотелось спать, и все больше хотелось обсудить свои мысли с Кайденом.

Сказать ему о своем ушедшем страхе быть уличенной в страхе – что четко угадал сегодня вечером магистр Никлас. Рассказать Рейнару обо всем-всем-всем и… поблагодарить.

Порывисто поднявшись, Несса захватила бутылку вина и негромко выругалась – та оказалась пустая. Уверенным шагом покинув свою комнату, она вышла в гостиную и оглянулась, вспоминая где комната Рейнара. Вспомнив дверь, Несса сначала подошла ко столу и схватила за горлышко бутылку вина. Глотнула, сморщилась – сухое.

Она любила полусладкое, но полусладкое на столе закончилось. К бару же Несса не пошла – не хотела терять время; она уже хотела как можно скорее увидеть Рейнара. А для разговора с Рейнаром любое вино сойдет – решила Несса. Подхватив бутылку, она, коротко постучавшись, зашла к нему в комнату.