- Не зарекайся! Ты будешь моей, - он развернулся и скрылся в толпе своих, послав на прощание воздушный поцелуй. Я же посмотрела на его брата. В газах Шерона, кажется, плясали бесята. Зло так плясали. Отросшие когти впивались в ладони. Он был зол. С чего бы это?

Они растворились в туманной дымке так же, как и пришли. На поляне воцарилась тишина. А затем вдруг холодные капли застучали по земле. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее. Пошел дождь...

- Впервые такое вижу! Просто улет! - прошептал Илай на ухо жене, но я это услышала.

Резко развернувшись, стрелой метнулась в лес, выпуская свою вторую сущность на свободу. Сердце билось о ребра прерывисто, часто. Дыхание размерено поднимало и опускало грудную клетку. Я просто сбежала. Глупо и не правильно, но другого выхода я не видела, иначе бы все пришлось пережить заново. Не прельщает такая перспектива. Никогда уже не забыть, как отказалась от меня мать, с каким презрением смотрели остальные, будто бы я грязь под их ногами.

-"Она моя!" - слова Деймона всплывали в сознании. Ишь ты, собственник, какой нашелся на мою голову. Хм, никто даже и не интересовался, что думаю я по этому поводу. Да и в роли кого он видит меня? Жены? Пха, это же смешно! Невозможно! И это не только потому, что мы из разных миров, социальных слоев... У него, по-прежнему, есть шанс найти свою вторую половинку, а я... Мне это не светит. Теперь всю жизнь проживу одна, и умру не целованной. Тьфу ты! Последнее уже не про меня. Деймон умудрился исправить сию оплошность. В общем, что мы имеем? Мракобесие полное. А еще мой ночной гость. Примысли о нем, сердце сэималось в сладком спазме, а затем риходила грусть от осознания того, что на самом деле его нет. Нет...

Хрустнула ветка. Замолкли птицы. Эта звенящая тишина не предвещала ничего хорошего. Такое уже бывало, когда...

Быстро рванула в обратно направлении. Они были здесь. На краю поляны, словно грибы, после дождя, появлялись они, Охотники. Тридцать. Никогда их не было так много. А у нас... Не считая стариков, детей и женщин, 28 оборотней, способных сражаться. И мы не были сильнее. Это столкновение грозило перерасти в кровавую резню, раз и навсегда прекратившую существование нашей стаи. Так не должно быть.

- Мы не хотим воевать! Нам нужна лишь она! - охотники не двигались, внимательно наблюдая за Даниэлем, вычислив по запаху, кто здесь альфа.

- Кто? - вожак даже и не догадывался, кто же эта загадочная "она".

- Если она здесь, то услышит и уйдет с нами, - какая самоуверенность. Может, он и прав? Жизнь одного взамен - на существование стаи. Невелика цена.

- Гарантируйте неприкосновенность! - выкрикнул Даниэль, крепче сжимая кулаки, пытаясь не выдать себя. Ахахах, этот волк был трусом! Он боялся!

- Слово крови! - говоривший полоснул себя по руке, и на траву закапала ярко-алая кровь. Но стоило ей упасть на землю, как она тут же чернела и начинала дымиться.

- Что ж... Кого они ищут? - теперь альфа обращался уж к стае, внимательно смотря на каждого из них. В ответ лишь тишина... Только в глазах бабушки блестел огонь понимания и какая-то решимость. Нет! За секунду до того, как она сделала шаг навстречу своей смерти, я выскочила из своего укрытия.

- Нет, - такое короткое и емкое слово из уст человека, который, действительно, любил меня.

-"Все будет хорошо. Позаботься о Карине. Она - омега", - прошептала в ее сознании, глядя в такие любимые и родные глаза, на которых навернулись слезы.

Охотники плотным кольцом обступили меня, надев ошейник из какого-то металла, а затем с силой потянули за собой.

Теперь моя дальнейшая судьба неизвестна, зато все остальные живы. В стае все равно я была лишней.

Марианна.

- Люба!!! - я хотела ринуться за ней и резко стартанула с поляны, но далеко мне не дали уйти. За кустами акации меня поймали заботливые руки моего мужчины.

- Тише, Мари, тише. Это был ее выбор, осознанный, и мы должны его уважать! - шептал он.

- Что?! Что ты несешь?!! А еще и Древний!!! Да кто же выберет осознанно свою смерть?! Кто?! - я не понимала, как он мог такое говорить про нее, про мою любимую сестренку.

- Она. Это ее путь, ее судьба.

- Да какая может быть судьба, скажи?! Ненавижу!!!! - от безысходности хотелось выть.

- Меня?

- Тебя... не могу. Его ненавижу! Твоих братьев ненавижу! Свою мать, которая публично отреклась от собственной дочери! - слезы катились по щекам, а мой мужчина осушал их поцелуями, гладя меня, как маленького ребенка, по голове.

- Мы просчитались. Но надежда на то, что она останется жива...

- Она не погибнет! И давай не будем!

- Хорошо. Я люблю тебя. Еле сдержался сегодня, когда Деймон... - прорычал он, сильнее стискивая в своих объятих, а затем поднимая на руки и куда -то неся.

Я плавилась в его руках, словно воск от огня. Мой. Волчица внутри удовлетворенно рыкнула, давая понять,что никому его не отдаст. Ммм, моя пара... Никогда не забыть, как мы встретились, как сузился мир до одной точки и не было уже ничего важнее, чем он...

... Буэ... Больше никаких вечеринок и алкаголя, а еще споров типа кто кого перепьет... Те немногочисленные прохожие, что наблюдались в третьем часу ночи на улице шарахались от меня, словно от прокаженной. Да, видок , наверное, просто зашибись.

В очередной раз скрутило живот, и я прекратила свои размышления, помчавшись в ближайшие кусты. И кто сказал, что оборони устойчивы к алкаголю? Вот ринай - эти да, и то, порой их развозит... Но никак не мы. Боже, как мне плоохо.

- Девушка, вам помочь? - раздался позади мягкий, насмешливый голос.

- И чем можете помочь? - отдышавшись и вытерев рот носовым платком, извлекла из сумочки жвачку, а то запах просто убийственный.

- Ммм... - он на минуту задумался, - могу ваши шикарные волосы подержать, - в темных глазах плясали бесенята. Красивый оборотень. Волчица внутри почуяла его мускусный аромат и одобрительно зарычала.

Широкоплечий, высокий, с узкими бедрами и нахальной улыбкой. Темные волосы в художественном беспордке обрамляли его точеное лицо, прикрывали уши, в которых блестели сережки-гвоздики со странными символ

- А оно вам надо?

- Конечно. Безумно хочу погрузить свои руки в ваши великолепные волосы, ощутить их мягкость, Марианна, - хрипло прошептал он, оказавшись рядом.

- З-зачем? - наши взгялды встретились, и я уплыла далеко и надолго, а волчица внутри рычала, желая укусить его, показать всему миру, что он только ее. Какой-то непонятный, огненный шар рос внутри, чтобы взорваться с оглушительным хлопком.

И тут все встало на места. Кроме него, этого хамоватого оборотня, имени которого не знала, не существовало больше ничего, столь же значительно важного. Он был моим. Моей парой. Моей жизнью.

- Марианна... Моя... Только моя... - шептал мужчина, крепче прижимая меня к себе, не отрывно глядя в мое лицо, на котором расцвела глупая улыбка.

- Аларис... - его имя сорвалось с губ само собой, как будто кто-то нашептывал мне его...

- Прости, девочка моя. Но целоваться будем завтра, сейчас ты немного в разобранном состоянии, - снова усмехнувшись, оборотень подхватил меня на руки и куда-то понес, а мне было все равно. За столько лет я впервые чувствовала себя защищенной и нужной...

Это уже позже узнаю о своем пробудившемся даре, о том, что он - Древний. В общем, вместе со своей парой, я в придачу получила такой геморрой...

Но связанны друг с другом мы еще не были. Не потому что не хотели, нет. Просто время было неподходящее. Надвигалось что-то темное, страшное, грозившее вылиться в новую войну между оборотнями и их извечными врагами - охотниками, а мы пытались это предотвратить всеми силами. А еще видение... По настощему становилось страшно. И неизвестным образом во всем была замешана моя сестра, Люба.

Все дальше и дальше мы отдалялись друг от друга. Она замыкалась в себе, я же не могла смотреть ей в глаза, зная, что ее ждет.