- Словами? В смысле, она с тобой говорила?

Граф стоял против света, и его лица видно не было.

- Мысленно. Почему она так? Ну какая я королева? И что такое Черный край? Может, я тоже превращусь в питриса?

При мысли об этом такая тоска накатила, что захотелось расплакаться.

- Это вряд ли, - успокоил граф. - Они плохо изучены, но не бывало такого, чтобы питрисом становился маг... Хотя и женщин-магов по правилам быть не должно, - он помассировал висок. - Нет, думаю, тебе нечего бояться. Одно странно: ты ее услышала, я думал, она превращается в хищную птицу и лишается разума, ей движет лишь жажда убивать.

Джерминаль выдохнула с облегчением и повторила вопрос:

- Черный край - что это?

- Самому хотелось бы знать, она наверняка отправилась туда. Поиграй, пожалуйста, вдруг она вернется?

- Хорошо, только не уходите, а то я боюсь.

Джерминаль играла, пока перед глазами не заплясали разноцветные круги. Все это время граф смотрел в распахнутое окно, но все ее усилия оказались напрасными - Маника снова не появлялась, и Джерминаль откуда-то знала, что больше отец не увидит свою дочь, она полетела в Черный край, который находится очень, очень далеко.

Утром граф снова не пришел завтракать - видимо, ездил по лесам-долам, искал Манику. Сегодня Кора сидела во главе стола, а еду подавала служанка. Ее волосы прятал белый чепец, но они все равно выглядывали, врезались в широкий лоб черным мысиком. Служанка волновалась, прятала глаза и говорила тихо-тихо. Наверное, она такая скромная потому, что ее тоже все время кто-то обижал.

День прошел обычно: Джерминаль училась грамоте и рукоделию, сегодня не было времени даже, чтобы погулять в саду.

Прежде чем лечь спать, она закрыла окно. Пытаясь уснуть, она все ждала, когда зацокают копыта и граф вернется, но не выдержала, и природа взяла свое.

Граф не появлялся целую неделю, за это время служанки перестирали шторы, вытерли в замке всю пыль, и он заблестел, но не было в нем жизни, он напоминал покойника, которого помыли и причесали перед тем, как зарыть в землю. Чем больше проходило времени, тем неспокойней становилось Джерминаль, однажды она не выдержала и спросила Кору:

- Что со мной теперь будет?

Женщина тяжело вздохнула, пригладила седые косы, по обыкновению заколотые вокруг головы. За последнее время она осунулась и похудела, румянец на ее розовых щеках уступил место мелким морщинкам.

- Я не знаю. Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась. Даже если... Если граф решит, что оставлять тебя опасно, у меня есть свой дом, будешь жить там, - когда Джерминаль повесила голову, Кора затараторила: - Ты очень похожа на Манику: беленькая такая же, и глаза серые, мы привязались к тебе, и граф - тоже. Думаю, все будет хорошо.

Джерминаль промолчала и подумала, что всякий раз, когда она чувствует себя в безопасности, случается что-то плохое. Ради дочери граф был готов терпеть лишения, станет ли он прятать маленькую ведьму теперь, когда она уже не нужна и рисковать незачем? Девочкам нельзя быть магами. Но ведь она отказалась от дара, а он все равно появился. Может, сам Безымянный Спящий так показывает, что маги, которые правят миром, неправы?

На восьмой день, - Джерминаль их считала и рисовала палочки угольком на стене - проснувшись, она ощутила перемены. Они, как ветер перед ливнем, - прохладный меняется на теплый, теплый стихает, и воцаряется тишина, когда слышен каждый вздох. Сейчас была именно такая предгрозовая тишина.

Солнце уже поднялось высоко, но Кора не пришла, чтобы разбудить ее. Вдалеке лаяла собака, стрекотали стрижи. Что-то случилось, и сегодня все изменится. Надо бы собрать самые дорогие вещи... Хотя зачем? Ведьма будет жить до первой встречи с магом из ордена Справедливости, и Джерминаль сидела без движения, пытаясь понять, что же происходит.

Мысленно она потянулась сквозь стены, коснулась темноволосой служанки, которая рыдала в своей каморке и кусала руку. Ей нравится торговец ножами, но его родители против мезальянса.

Клац-клац-клац - огромные ножницы в руках усатого садовника обрезают веточки разросшихся кустов, он мурлычет под нос песню и радуется погожему деньку.

Кора задумчиво смотрела, как булькает в казане жаркое, она специально варит баранину для гостя с Изумрудов, который приехал вместе с графом.

Убитый горем граф сидел напротив черноволосого мальчишки в черном кафтане, вышитом красным шелком, с длинными рукавами. Странный мальчишка, очень странный. Джерминаль потянулась к нему, чтобы понять, о чем он думает, но ее словно стегнули бичом, она вскрикнула и снова ощутила себя сидящей на кровати. Голова болела так, что слезы лились из глаз в три ручья. Мальчишка - очень сильный маг. Надо спасаться!

Она заметалась по комнате, надела простенькое темно-синее платье, подпоясалась и рванула к двери, но она распахнулась, и навстречу шагнул граф. А из-за его спины выглядывал мальчишка маг, который осмотрел Джерминаль с головы до ног и прищелкнул языком:

- Да, все, как вы говорили. А ты не бойся, тебе ничего не грозит. Как тебя зовут?

- Джерминаль, - сорвалось с губ.

А ведь кудрявый мальчишка, который выглядел ровесником, уже слегка седой, и морщины у него! Он взрослый дядька, только почему-то такой маленький.

- Меня зовут Арлито, - представился он, прошелся по комнате, остановился у подоконника, изучая следы когтей питриса. - Я - старший сын ордена Справедливости, мне очень много лет, но бэрром меня называть необязательно, лучше сразу на "ты".

Джерминаль молчала и переводила взгляд с него на графа, привалившегося к стене, и обратно. Папка, когда предавал ее, хотя бы стыдился своего поступка, граф же выглядел невозмутимым. И правда, чего ему стыдиться, кто она ему? Мошка, поселившаяся в его замке, которая не принесла пользы, а скорее наоборот. Теперь он отдает ее магу и делает вид, что так и надо. Правильно, пусть уже наконец убьют, чтоб больше не бояться.

Хотелось плакать, но Джерминаль держалась - сколько можно лить слезы?

Но просачивалась очень обидная мысль: неужели даже Кора не придет прощаться? Кора, которую она так полюбила? Которая была так добра к ней!

- Бэрр маг... Арлито, вы меня убьете? - пролепетала Джерминаль.

Маг прожег ее глазами-углями, вскинул смоляные брови:

- Нет, конечно. Тебе очень повезло. Если бы о тебе узнали месяцем раньше, то увы... А теперь ты будешь жить долго и, надеюсь, счастливо, в очень интересном месте. Собирай свои вещи, чтобы выехать до обеда.

Толчок - будто кто-то оплеуху отвесил. В ушах звенит, мысли толпятся, а глаза никак не хотят открываться, голова - соображать. До того как упала, обессилев, было что-то важное... Что же? Я подергала себя за волосы. Ага! Привезли невольников, значит, мы отплываем, уже утро, и мне надо идти сменять Эша...

В голове прозвучал взволнованный голос:

- Талиша, это Дарий. Ты как?

От неожиданности я чуть с койки не свалилась. Память наконец проснулась, и сердце радостно затарабанило - мне удалось вызвать мага поморников, если они захватят корабль, то освободят невольников и вздернут моего мучителя!

- Устала. Тяжело мне, сейчас опять усну, - ответила я так же мысленно.

- Не спи! - заволновался он, и его чувства отозвались во мне. - Откройся нам, мы сделаем тебя сильнее и поможем продержаться.

- Как? - молча поинтересовалась я, пальцами разлепила смыкающиеся веки и свесила ноги с койки.

- Выгони мысли из головы, успокойся... Ну?

Когда мысли в голове замерли, глаза закрылись сами собой, но я опять ощутила толчок, появились силы, словно кто-то другой весь день отдавал свою душу кристаллу.

- Так лучше? - спросил Дарий, он по-прежнему волновался.

- Да.

Все это было так неожиданно, что я боялась радоваться - а вдруг удача отвернется? Вдруг это сон, и я проснусь?

- Хорошо. Расскажи, что сейчас происходит.