Я медленно поднял голову в наступившей тишине и произнес, с трудом скрывая клокочущую ярость:

    - Имей гордость и смелость честно бросить мне вызов, а не подкусывать исподтишка, - я спокойно оглядел вожаков и остановил взгляд на опешившем Люциане. - Я, альфа-вожак из стай лесного народа, доказавший свое право боем и кровью, я забочусь о тех, кто идет по следам моих лап. Кто из вас, присутствующих здесь, хочет оспорить мое право прокладывать Путь?

    Вожаки молчали, вальяжно развалившись на расстеленных на полу шкурах, и смотрели на замершего Люциана. Я выждал немного и усмехнулся, кладя локти на колени и расслабленно свешивая кисти.

    - Мы были на охоте, когда я впервые почувствовал запах двуногих, - начал говорить я, но меня перебил Люциан.

    - Ты будешь рассказывать всем, как...

    - Молчи, щенок, когда говорит вожак твоей стаи! - взревел сидящий рядом со мной альфа. Он был крупнее и сильнее не только Люциана, даже я несколько раз проигрывал ему в весенних боях. - Ты высказался, а значит, можешь покинуть Совет!

    Люциан захлебнулся словами, трусливо оглянулся, но волки смотрели на него неодобрительно, а затем встал омега седого вожака и тихо сказал:

    - Уйди из здания, в котором ты не имеешь права находиться, альфа из стаи лесного народа, - и снова сел, с трудом облокачиваясь на плечо своей пары.

    Люциан схватил своего омегу за руку и вылетел из Дома Совета, громко хлопнув дверью. Обстановка мгновенно разрядилась, и я облегченно вздохнул.

    - Они называют себя люди, и они и впрямь пришли с другого берега Рамна. Но Река разбила их корабли в щепки, и выжили лишь трое. Одного из них я принял в свой дом в качестве своей пары, - я замолчал, ожидая реакции, но вожаки, Кругами водящие стаи и защищающие волков, оставались спокойны. – Двух других я принял в свою стаю. Они хрупки и совершенно не опасны, не претендуют на нашу добычу. Они не станут вновь собирать корабли, потому что не рискнут опять столкнуться с яростью Рамна.

    Я замолк, и вожаки тоже молчали, обдумывая мои слова. А затем заговорил Арвен:

    - Я не буду распинаться, как Виктор: думаю, все знают, как трудно терпеть урода в своей семье. Люциан пользуется тем, что он неприкосновенен, и подставляет нашего вожака, как может. Все это знают, а альфы Общины? – волки неодобрительно загудели, соглашаясь со словами омеги. – Я общался с двуногим, которого Виктор признал как пару. Он не сможет ни родить, ни выносить волчат, и горячая кровь нашего любимого бойца пропадет даром…

    Омеги засмеялись, а я обернулся на нахмурившегося Ольтара и мягко ему улыбнулся.

    - Но это его выбор, а мы ценим чужой выбор, не так ли? В свете последних событий, с безжалостным и мерзким убийством омеги в наши души пришло смятение. Но это не значит, что мы имеем право убивать разумных существ. Великие Духи не давали нам такой привилегии.

    Я поднялся, помог встать на ноги Арвену.

    - Ты все сказал, вожак? – окликнул меня седой альфа, и я кивнул, подходя к двуногим. – Тогда думайте, волки. Решайте, кому доверять. Соберемся через час и огласим решение Совета.

    Я потянул за собой людей, спеша покинуть дом, и выбрался на морозный ночной воздух. Арвен скользнул в объятия к встревоженному Салтару, а я пошел, таща за собой людей как можно дальше от площади Совета. Мы остановились на тропе Восточного Креста рядом с домом одного из вожаков, и я обернулся к тяжело дышащим людям.

    - Ты чем думала, идиотка!? – взорвался Ольтар, кидаясь на самку. Она помедлила, и я подумал, что она промолчит и станет оправдываться, но ошибся.

    - Я!? – она вскинула голову и сжала кулаки. – А ты выбор мне оставил!? Ты мне объяснил, что не надо верить этому… лживому ублюдку!?

    - Да чего ты вообще хотела добиться? – возмущенно выдохнул Ольтар.

    - Тебя, идиота пустоголового, спасти! Этот урод пообещал выпнуть эту тварь, - она ткнула в меня пальцем. – А нас отпустить! Я же не знала…

    - Ах ты не знала!? Ты, дура, тебе никто не сообщил, что не надо верить первому встречному?

    - Сообщил! Брат сообщил, который трахается во все щели с первым встречным зверем! Ты думаешь, я не знаю, чем вы занимались все это время!? Не знаю?! Да ты посмотри на себя – ты же затраханный до смерти!

    Я остановил подавшегося вперед Айдаса и покачал головой.

    - Вполне живой, как видишь, - злобно прошипел Ольтар. – Зависть берет?

    - Ха! Было бы чему завидовать – уродский мужик с кучей шрамов!

    - Не смей! – прорычал Ольтар, и я едва успел перехватить его занесенную для пощечины руку и прижал к себе, успокаивающе гладя по талии.

    - Меня сейчас вырвет, - скривилась самка.

    - Неринга! – вмешался Айдас, загораживая нас. – Ты понимаешь, что натворила?

    - Подумаешь! – она фыркнула. – Ошиблась чуток, но эти уроды ведь разрулили все!

    - Она права, - спокойно произнес я. – Она спровоцировала Люциана, и он бросил мне вызов на словах, не рискнув бросить на деле. Это убедило вожаков в том, что нет смысла верить его обвинениям, и они уже беспристрастно выслушали меня и Арвена.

    - Не защищай меня, волосатый! – прошипела Неринга в мою сторону, а затем обернулась к Айдасу. – Слышал, черномазый? Все обошлось!

    - Обошлось!? – вскипел Ольтар, сжимая ладонью мои пальцы, лежащие на его талии. – Идиотка! Ты же предала нас! Чуть не угробила! Прекрати лезть в мою жизнь!

    - Твою жи-и-изнь!? – протянула самка и подошла к нам, тыкая Ольтара пальцем в грудь. – Да если бы я не лезла в твою жизнь, ты бы сдох еще в младенчестве! Я много раз спасала твою шкуру, я много раз унижалась ради тебя, я тебе отдала свою свободу, поэтому я требую - слышишь, требую! – чтобы ты оставил свою постельную игрушку в этом захолустье! И мы уйдем в ту пещеру, а весной придумаем, что делать дальше!