— Девчонка, с дороги уйди!

Я подскочила от этого крика. Люци сразу занял оборонительную позицию. Сзади какой-то мужик деревенского типажа ехал на старенькой лошадке. Отозвав ильдерса, я отошла с дороги. Ну и не больно то и хотелось! Скорчив обиженную мордашку, я поплелась в сторону рынка. Точнее в ту сторону, где должен быть рынок. Едва я к нему подошла, как мне в нос ударил резкий запах рыбы, боже, как я ее ненавижу! А вот мои питомцы, похоже, наоборот ничего против не имеют. Придется купить по рыбешке, они заслужили. Заодно поговорю с торговками, они то явно больше меня знают, где можно найти ночлег. Денег как раз хватало на еду, лакомство и пару ночей на недорогом постоялом дворе. Я подошла к пожилой, опрятной женщине, торгующей, как я поняла, морской рыбой (тут где-то море недалеко?), и, выбрав пару средних рыбин, спросила ее где можно остановиться с таким набором питомцев.

— А пойдешь прямо, деточка, там увидишь домик небольшой. Там живет бабушка Заранея, она тебя приютит и накормит. Скажешь, что от Малики, она не обидит. Только помогай ей если что.

— Конечно, спасибо вам!

Я взяла под уздцы почуявшего еду коня, свистнула ильдерсу и двинулась в указанном направлении. Была ни была, жить где-то надо. Только что значит «не обидит»?

      Домик был и правда небольшой, очень ветхий, крыша явно нуждалась в ремонте, коня даже некуда было привязать. Осторожно, чтобы не вынести дверь вместе с косяком, я постучалась. Изнутри послышались тяжелые шаги и, наконец, дверь открылась. Заранея выглядела не очень хорошо, худенькая старушка, лицо покрыто шрамами, руки как тонкие прутья, обтянутые кожей, глаза почти белые и абсолютно пустые. Но одежда! Потрепанное, но чистое и подшитое платье вполне годилось бы для придворной дамы, на ногах бабушки были довольно изящные туфельки, которым даже я бы позавидовала. Что-то тут не так.

— Кто ты?

Ее тихий, чуть шипящий голос вытянул меня из раздумий.

— Вы бабушка Заранея? Меня к вам послала Малика, сказала, что я могу у вас остановиться на пару ночей.

— Ну что ж, проходи, коль пришла. За домом есть навес, там можешь оставить своего сааршита. А ильдерсу я и в доме буду рада.

— Простите, как вы назвали моего коня?

— Девочка, поторопись. У меня не так много времени.

Сглотнув, я поспешила выполнить ее указания. Странная бабушка. И что за сааршит? Дьябло был не рад привязи, но купленная на рынке рыба смягчила его гнев. Люцифер даже сглотнул, как бы укоряя меня, что я не дала ему первому.

      Уже вечером, когда я вычистила домик до блеска, принесла воды, сбегала еще раз на рынок и приготовила ужин, Заранея наконец сказала мне сесть напротив нее и слушать.

— Не наша ты, но аура местная. Опять же, сааршит и ильдерс тебе подчинились, а они относятся к очень сильным животным Арелии. Как тебя зовут?

— Ралина

— Нет, это не твое имя.

— Простите, привыкла просто. Мое имя Алина.

— Что привело тебя в Таирс, Алина?

— Я хочу пойти учиться, но мне сказали, что набор в академию еще не начался.

— А почему оставила своего спутника?

— Какого спутника?

Я в шоке, ребят. Честно.

— Того таллэра.

— Ну… мне пришлось оставить его вместе с его непристойными предложениями.

— Молодая ты еще, глупая.

— Простите, но я бы не хотела об этом говорить. Лучше расскажите мне, что с моим конем не так?

— Сааршит очень умный и верный демон в облике коня. Где ты его нашла?

— Ну… понимаете… я его украла у разбойников.

— А ты не так проста, как кажется.

Такое ощущение, что она меня читает как открытую книгу.

— Ну что ж, Алина, поешь да спать ложись. А завтра пойдешь в свою академию. Работать ты не любишь, я вижу это. А ленивых я не держу.

И это после того, как ее дом заблестел так, будто его кошки языками вылизывали? Но спорить с ней я не стала.

    Проснувшись утром, я столкнулась с еще одной проблемой: как я поступлю в академию, если я банально не умею читать? И еще сегодня я уже должна уйти от Заранеи, но набор в академию еще только через пару недель. Встряла.

— Ты уже проснулась?

Голос Заранеи отвлек меня от мыслей.

— Да

— Тогда принеси воды и растопи мне печь.

— Хорошо

— И завтрак приготовь!

— Конечно

Я взяла ведра и, свистнув Люцифера, пошла к колодцу. Ильдерс с радостью шел рядом со мной. У колодца стояло несколько женщин, обсуждая новости. Я невольно прислушалась к их болтовне:

— А ты слышала, таллэрский принц остановился в нашем городе.

— Да брось ты. Что тут делать коронованной особе?

— Может в академию приехал?

— Так у них же своя есть. Говорят, он девушку ищет.

— Девушку, говоришь?

— Ага. Вчера на базаре все расспрашивал. Говорит, рыжая такая и с вороным сааршитом. А еще у нее ильдерс.

— Вот бы посмотреть на нее.

Я сглотнула, зря я взяла с собой Люци. Ильдерс понял, что ему лучше не показываться этим дамам на глаза и скрылся за углом. Ну если мне еще раз придется его искать…

— Сильный, должно быть, маг, раз таких зверей укротила.

— Да не найдет он ее. На наших девушек бы внимание обратил…

С этими словами одна из них кокетливо поправила прядь волос и выпятила внушительный бюст. Ну да, куда мне до этой сисястой лохудры…

— Ой да тебе лишь бы на мужика прыгнуть.

— А тебе и завидно, кому ты такая кривоногая нужна?

Дальше слушать я не стала. Любой бабский разговор сводится к скандалу, проверенный факт. Набрала воды и пошла обратно к Заранее. Люцифер, оказалось, никуда не ушел, просто скрылся от любопытных глаз в ближайшем переулке и вернулся, когда я пошла обратно.

      После завтрака я обратилась к Заранее с просьбой научить меня читать.

— Ты вроде не глупая девушка

— Но я…

— Говорить на нашем языке можешь?

— Ну говорю же… но…

— Вот и читать научишься, если сама захочешь.

С этими словами она швырнула в меня первую попавшуюся книгу. Не знаю как я ее поймала, томик был довольно тяжелый, попади он мне в голову и прощай, Линочка.

— Открой ее.

Сомневаясь в ее словах, я перевернула пару страниц. Все те же закорючки.

— Сосредоточься.

Я сфокусировалась на первой строчке и закорючки сами сложились в слова. Я свободно прочитала ее.

— Вот видишь. Могла бы и раньше научиться.

— Простите

Если бы я была в облике волка, обязательно прижала бы уши. Все оказалось проще, чем яблоко надкусить.

— Заранея, а как я попаду в академию сегодня. Набор же еще не открыт.

— С твоими способностями я удивляюсь, что они сами не пришли.

— Но я же простой маг огня

— У ликанов всегда большой потенциал. Тебя просто надо научить. А теперь иди, больше тебе нельзя здесь оставаться. Через год можешь вернуться, но так же не надолго.

Ничего не понимаю из того, что она говорит. Но раз хозяин просит уйти, гость должен повиноваться. Забрав питомцев, я двинулась в сторону академии.

      Академия магии оказалось не просто большой, она была огромна. Похоже на отдельный город. И чего тут только нет: огромный красивый сад, с большим разнообразием растений и животных, здания общежитий, спортивная площадка, конюшня, несколько учебных корпусов, библиотека, которая, кажется, может вместить в себя все книги этого и моего миров, даже имеется большое озеро, напомнившее мне наше водохранилище. Не переставая поражаться этому великолепию, я зашла в административный корпус. Внутри все было чисто и очень красиво: высокие потолки, позолоченные, а может и золотые, люстры с хрусталем, большие, чистые окна с синими шторами, на стенах разнообразные гобелены, везде вазы с цветами, кресла. Посередине кабинета стоял стол, на котором были разбросаны книги и какие-то бумаги. За ним, разбираясь в этой куче бумаг, сидела молодая женщина. Я бы не дала ей больше двадцати пяти лет. Заметив, что я вошла, она оторвалась от дел.