Но какие-то ответы может дать вторая встреча с Ахмедом, и на неё я отправился с самого утра, в гостиницу, в которой он остановился. Я о визите не предупреждал, но администратор на стойке будто ждала, когда я появлюсь.

— Двенадцатый номер, — сказала рыжая девушка в белой рубашке и поправила волосы. — Вас ожидают.

Взял я с собой Женю и Славу, передав им, чтобы захватили оружие и броники, мало ли. Но в одноместном номере был только Ахмед, без охраны. Он сидел напротив входа, наряженный в костюм, держа в одной руке кружку с кофе, в другой сигареты.

— Хотелось бы поговорить наедине, — произнёс он, ставя на стол кружку. — Разговор очень конфиденциальный.

— Можно при них, — сказал я.

— Хорошо.

Он поднялся, отошёл к шкафу и достал оттуда синюю спортивную сумку. Очень тяжёлую, судя по тому, как натянулись ручки. Эту тяжёлую сумку он забросил на кровать, и пружины на матрасе скрипнули.

— Чё там? — шёпотом спросил Женя.

Ахмед открыл её и показал нам содержимое.

Сумка была заполнена толстыми пачками купюр по 100 долларов, перемотанными банковскими лентами. Их там было очень много. Женя замер, Слава издал охающий звук, но быстро взял себя в руки.

— Миллион долларов, — произнёс Ахмед и достал оттуда одну пачку. — Можете проверить. Это наш взнос, чтобы вы, Максим Михайлович, вышли из этого безнадёжного дела и больше нам не мешали.

Синяя спортивная сумка с миллионом долларов лежала на кровати. Замок открытый, купюры видны внутри. Подумать только, а ведь это десять килограмм денег, и всё это привезли мне.

Но не просто же так всё это устроили. Ахмед приехал сюда с огромной для наших краёв суммой, даже не опасаясь, что кто-то её отберёт. Так что его явно кто-то должен был прикрывать.

— И не страшно было сюда ехать? — спросил я, усаживаясь на стул у стены. — С такой суммой наличными? У нас регион криминальный.

— Есть способы себя обезопасить, — ответил Ахмед, нагло глядя на меня.

Наверняка хотел понять, впечатлён я или нет, попал я на крючок или ещё рано подсекать.

Будь мы обычной братвой, засевшей на комбинате, перед нами стоял бы выбор из двух вариантов: пойти на их условия, тем более такого дохода наличными с комбината не будет ещё долго, или просто-напросто отобрать деньги, а Ахмеда вывезти в лесопосадки.

Ну а потом начались бы последствия, потому что Платонов не простил бы того, что его кинули, и сделал бы всё возможное в качестве ответки. Это вопрос его престижа и авторитета, даже нечего думать, что он про это забудет.

Будь я честным бессребреником, я бы гневно отверг эти деньги и ушёл. А потом эта сумка перешла бы какому-нибудь киллеру, которого отправили бы по мою душу. Да и таких за миллион найдётся сколько угодно, хоть целую армию с бронетехникой нанимай.

Будь я жадным, уже бы считал пачки денег, проверяя, фальшивки или нет, и в итоге попал бы к ним на крючок. Потом бы на своей шкуре понял, что это сейчас дают деньги, пока нужен. Когда не нужен, вместо денег будет свинец и два метра земли надо мной.

Ну и сейчас это не просто большая сумма денег. Они практически расписались в том, что надеются заработать на всём этом намного больше, чем этот миллион. А ещё это дешевле и быстрее других способов от меня избавиться, те более затратные и более проблемные.

Они решили, что получат намного больше, а раз они смогут, то и я тоже. Но сначала надо решить этот вопрос.

В любом случае, чтобы я не сделал сейчас, Платонов будет знать обо мне больше. А мне так не хотелось, мне нужно, чтобы они так ничего и не поняли обо мне, а я бы узнал о них как можно больше. Причём так, чтобы за это заплатили они сами.

Так что сейчас у меня на самом деле не так много вариантов, причём выбирать надо быстро, пока Ахмед не понял подвоха. И тогда это ему придётся быстро принимать решение, а я хочу знать как можно раньше, что он выберет и как будет действовать. Придётся его подтолкнуть, чтобы поторопился.

Я оглядел парней. Многое сейчас будет зависеть от того, насколько доверяю им я, а они мне. Но пожалуй, более надёжных людей рядом со мной не было ни в той жизни, и не в этой.

Женя обалдел при виде денег, но держался, ожидая, что скажу я, а Слава поглядывал на меня с обычной невозмутимостью. К нему уже вернулось его самообладание, но от внимательного взгляда Ахмеда вряд ли укрылось, что сумма сильно сбила его с толку.

Мы-то Славу знали, а для остальных у него есть броня, через которую сложно пробиться. Никто из посторонних никогда не знает, что он сделает в следующую секунду — выстрелит, засмеётся или уйдёт. Вот как тогда, когда он без всяких вопросов и лишних слов прикончил одного типа с рынка, который хотел навредить нашему другу. И ещё как-то раз отправился зимой за город и пристрелил ещё нескольких наших врагов, достаточно влиятельных и сильных. Ахмед тоже на него косится, не понимает, кто это такой, и ему это не нравится.

А вот Женя — наш друг, но он честный и хитрить совсем не умеет. Слава в этом плане более продуманный, так что буду намекать ему.

Я ему украдкой подмигнул. Говорил ему утром, чтобы был наготове, и не только ради стрельбы. Придётся импровизировать, но он должен поддержать мою игру.

— Пф-ф, — сказал я и скривился. — Даже говорить не о чём. Пошли, пацаны.

Я поднялся и прошёл к выходу, подтолкнув Славу в плечо, причём сильнее, чем нужно. Поймёт или нет? Мы об этом не договаривались заранее, но до него должно дойти, что я что-то от него хочу.

— Постойте! — окликнул меня Ахмед. — Неужели надеетесь, что сможете заработать на комбинате больше?

— Идём, — продолжил я пихать Славу и ещё ткнул его ногу носком ботинка. — Нечего нам тут делать. Нам с комбината больше капает.

— Будет не только это, — Ахмед застегнул сумку. — Наличные можно забрать хоть сейчас. Акции остаются у вас, вы входите в совет директоров нового холдинга, контракты на охрану остаются, а ещё…

— Мало, — я усмехнулся. — Или нормальную сумму, которая меня устроит, нужно обсуждать только с самим Платоновым?

— Можно со мной, — Ахмед отошёл к тумбочке, на которой лежал телефон. — Я сделаю один звонок в банк, и вам тут же, в течение часа, перечислят ещё один лимон на счёт…

Он отвернулся, а я сделал Славе знак, замотав головой. Мол, поспорь же, это нам выгодно. Женя смотрел на нас по очереди, пытаясь понять, во что мы играем.

— Что нужно? — спросил Слава одними губами и тихонько похлопал себя по боку. Стрелять?

Я помотал головой сильнее.

— Какой хоть банк-то? — спросил я, выигрывая немного времени. — Ваш, Терекстройинвест? С ним я не работаю.

— Перевод куда вам угодно, главное… минутку, — он отошёл к окну и начал набирать номер. Вскоре в трубке раздались гудки. — Там сейчас рано, ещё все спят, но банкир скоро ответит…

— Поспорь, — тем временем шепнул я так тихо, как мог. — Из-за денег. Быстро!

Слава задумался и посмотрел в окно, и я едва решил, что не выгорело, как он просиял.

— Волк, — громко подал голос Слава. — Так целый миллион баксов! Такие бабки, чё тут думать? Можно хоть прямо сейчас брать…

Молодец, как по нотам. Пусть теперь думают, что у нас разлад, и меня не уважают собственные подчинённые. Ахмед замер, будто не поверил своему счастью и начал думать, как это использовать, а я притворно нахмурился.

— Тебе слова никто не давал, — отрезал я. — Пошли, быстрее. Ахмед, я подумаю и позвоню. Но я хочу больше.

— Обсудим, — сказал Ахмед, отключившись от звонка. — Только я сегодня вечером и завтра буду в Чите.

— Тоже собираюсь туда. Созвонимся.

Я вышел первым, Женя за мной, а Слава следом, чуть задержавшись на пороге и бросив взгляд на сумку. Какой же он молодец, умеет хитрить. Просто идеально вышло, никто бы так не смог.

— Ты чё творишь? — тихо спросил Женя сквозь зубы. — Волк же давно сказал, когда мы с кем-то базарим, не лезть вперёд батьки, не вмешиваться! А то всех зароют!