Мария-Женевьева молча отступила. По тому, как сотрясалась ее деревянная маска, Колен понял, что она плачет.

– Иди! – приказал он ей внезапно голосом Бреганога-Волка. – Я не смогу надолго их задержать.

Девушка развернулась и быстро убежала. Колен глубоко вдохнул, вставил ногу в стремя и вскочил на лошадь.

Огненный Гнев заржал, словно понял, что должно произойти. Он не чувствовал страха. Для ратного коня было честью погибнуть в бою, а не в конюшне, беззубым, от старости! Волки, раскрыв пасти, сбились в стаю вокруг своего предводителя.

– Надежда только на нас, сородичи! – крикнул им Колен. – Их целая сотня, а нас лишь пятнадцать, но этого достаточно, чтобы противостоять им… Да, достаточно, слово Бреганога Безумного!

Тибо достиг берега. Сотня метров отделяла его от беглецов; он уже дрожал от нетерпения. Он твердо решил перейти границу. Как только он отрубит голову этому рыцарю-чучелу, он догонит Анну-Софию и заберет волшебную палочку…

– Быстрей! Быстрей! – завопил Тибо, обращаясь к капитану. – Мне нужна принцесса… Не дайте ей добраться до огров.

Всадники галопом помчались по мосту.

Колен повернул голову, чтобы посмотреть назад. С облегчением он увидел, что Анна-София и Мария-Женевьева добрались до того берега. Его сердце было охвачено странным возбуждением, он сорвал свой шлем и бросил его подальше через поручни моста, в озеро. В свете утренней зари он предстал каким был: чудовищем с черной шерстью, желтыми глазами, клыкастой пастью.

В то же мгновение грива Огненного Гнева загорелась, а волки завыли.

– Вперед, братья! – закричал им Колен. – До скорой встречи в ином мире! Бреганог! Бреганог!

Огненный Гнев взметнулся, топоча копытами по проезжей части моста. Столетнее дерево загорелось. В это время Колен начал махать налево и направо своим волшебным мечом, перерубая кожаные ремни, которые держали балки.

Когда Тибо понял, в какую западню попал, было слишком поздно, все его сто всадников уже находились над озером на хрупком сооружении.

И вдруг раздался ужасный треск, и мост Прощаний стал рушиться. В хаосе смешавшихся балок, досок, лошадей и людей он упал в водную бездну. Перекрывая крики ужаса идущих на дно солдат, торжествующий вой огласил долину. Позже пастухи с дальних пастбищ говорили, что это был вой волка, но другие пастухи, находившиеся ближе к берегу, говорили, что чей-то хохот. Хохот, от которого мороз шел по коже.

Красный конь упал позже всех, и вода в озере закипела от соприкосновения с ним. На его спине сидел рыцарь в доспехах, который до последней секунды кричал военный клич: Бреганог! Убивай! Убивай!

Чернильного цвета воды сомкнулись над ним, и ничего уже не было видно на гладкой поверхности – ни людей, ни животных.

Говорят, что они до сих пор лежат на дне, ведь заколдованное озеро превратило их в камни. Еще говорят, что рыцарь-волк возвышается над ними, превращенный магией воды в статую на коне, с мечом в руке, с открытой пастью, полной клыков, и колдовские глубинные рыбы стараются не подплывать к нему, поскольку иногда он шевелится, и кажется, что красный свет исходит из-под его закрытых век.

Говорят также, что он когда-нибудь вернется из глубины вод, восстанет из мертвых, когда настанет час спасти ту, которую он любит.

Поскольку он не может по-настоящему умереть.

Разве он не Бреганог, стальной волк?

Бреганог, предводитель серой стаи и хозяин леса.

Бреганог, гроза полей битвы.

Бреганог-чудовище.

Сестры долго плакали, обнявшись, на берегу, не отрывая глаз от озера, поверхность которого вновь приняла ничем не возмутимый вид.

Пегги Сью встала первой. Пошатываясь, она поднялась по склону к месту, где находились спящие огры. Они лежали в долине, скрытые под растительностью и мхом, шевелясь и ворча, как спящие, которые того и гляди проснутся.

Печаль охватила Пегги, но у нее не было времени поддаваться ей. Она быстро проходила от одного колосса к другому, укалывая каждого острием волшебной палочки. Ей понадобился час, чтобы усыпить всех. Когда на колокольне дальней деревни пробило полдень, гиганты не поднялись, оголодавшие и готовые выйти из себя, как надеялся Тибо. Лежа на траве, под мхом, они продолжали крепко спать.

– Ну вот, – вздохнула Пегги. – Увидимся через сто лет, милые мои! Приятных сновидений.

Синий пес бежал рядом с ней, и Пегги пошла к сестре.

– А теперь что будем делать? – спросила она.

Мария-Женевьева пожала плечами.

– Не знаю, – устало ответила она. – В любом случае на возвращение домой можешь и не рассчитывать. С завтрашнего же дня глашатаи поспешат раструбить по всему королевству, что во главе армии волков-оборотней ты подло убила доброго и храброго Тибо де Шато-Юрлана. Придется с этим свыкнуться, бедная моя. Ты теперь – вне закона.

Продолжение следует…