Перед его глазами встал лорд Станнис, не тот, которого он видел в столице, а тот, с кем Джон Сноу разговаривал на Стене. Высокий, изможденный, с пронзительными синими глазами, весь в чёрном, лишь подбитый мехом плащ был золотым.

— Я знаю Яноса Слинта. И Неда Старка тоже знал, — проговорил Станнис. — Ты похож на него.

Но теперь отец его сир Киван Ланнистер, брат и правая рука Старого Льва. А он сам кузен Цареубийцы и королевы Серсеи. Что бы сейчас сказал Станнис о нем? Уж точно, не стал бы предлагать Винтерфелл, мрачно подумал юноша. Остаётся надеяться, что с Тиреком обошлись лучше.

Пусть он и не сир Джейме, но и сиру Ланселю придется нелегко. Измена королевы вскроется…или уже вскрылась и для львов наступают тяжкие времена. Быть может, лорд Тайвин и не станет ввязываться в войну с Баратеонами и Старками, к которым наверняка примкнут Талли, но все равно…

«Возможно, они думали, что я могу повернуть свой меч за Джоффри и дом Ланнистеров. Но боги, я даже благодарен за это, ведь дойди дело до битвы, я не был бы уверен, на чьей я окажусь стороне. Красный плащ мог сослужить мне дурную службу. Мне пришлось бы биться даже вопреки желанию, ведь для всех я лев».

— Ты не Старк, тебе здесь не место, — хрипло захохотал молодой рыцарь. Он вспомнил детские кошмары Джона Сноу с криптой и призраками древних Королей Зимы. Темница была не такой уж и скверной, если сравнивать с ледяной камерой на Стене. Но эта темнота и безмолвие выводили его из себя.

«Словно я преступник. Но…тогда я тоже оказался в камере по произволу».

Его взяли люди Ренли, его сквайр сказал, что с ним хотел поговорить мастер над законом. Едва он вышел из септы, как ему пояснили, что к чему и отняли оружие. Вместо беседы с лордом Ренли юноша торчал в тесной камере где-то в замковых подземельях, словно это он убил короля.

— Словно это не я заслонил Роберта Баратеона от клыков кабана, — раздраженно подумал юноша. — Не было моей вины в том, что смех и попавший не в то горло кусок прикончат короля. Кто я для лорда Старка или Ренли Баратеона? Лишь ещё один лев, родич королевы и ее прихлебатель.

Гвардейцы Ланнистеров и домашние рыцари королевы, вероятно, пленены или перебиты. Раз под замком даже он, то Цареубийца, если не бежал, где-то рядом. Или уже отправился в пекло южан, на встречу с королём-безумцем, которого он убил. Ланселю вроде бы нечего предъявить, но он тоже Ланнистер.

Юноша незаметно для себе задремал. Во всяком случае, он спал, когда его разбудил лязг цепей и скрежет ключа. Окованная железом дверь со скрипом распахнулась, впуская тюремщика с факелом. Позади него стояла пара латников с коронованным оленем Баратеонов. Гвардейцы лорда Ренли, не иначе.

Все это он разглядел, когда проморгался. Только сейчас он почувствовал, как он голоден. Сколько он провёл в камере, он не знал, но ел последний раз он ещё на пиру, когда погиб король. В горле было сухо, как в пересохшем колодце, но еды или кувшина с водой у тюремщика он не увидел. И зачем здесь латники?

— Мы пришли за тобой, Ланнистер, — жестяным голосом произнёс один из гвардейцев. Нет, это был не гвардеец, а рослый рыцарь с каштановой бородой лопатой. Он был в зеленом плаще с темно-зеленой черепахой, а значит, принадлежал к дому Эстермонтов. — Король желает с тобой говорить.

Их гвардейцы обрушились на Красных Плащей, а часть латников захватила ворота. В замке были Золотые Плащи, но они так и не покинули своей казармы. Цареубийцу той ночью серьезно ранили в правую ногу и левую руку, так что боец он теперь неважный.

Псу повезло меньше, Рыцарь Цветов и Бейлон Сванн убили его, когда прорывались к Джоффри. Мёртв был и Престон Гринфилд, который пал в схватке с Робаром Ройсом и его людьми. Башню Белого Меча окружили и сир Барристан не сумел помешать сбросить бастарда Цареубийцы с трона.

«Ренли об этом постарался. Как и о том, чтобы обойтись без смерти Барристана Отважного».

Станнис прибыл, когда львы уже были под замком. Ренли засадил за решетку даже бывших сквайров короля, словно это они были виновниками его смерти. Его брат лично допросил обоих и освободил их из заключения, хотя и запретил покидать им стен Красного Замка.

Джейме валяется в бреду, но Серсея жива-здорова и требует суда. Она боится правосудия людей и желает устроить божий суд. Эддард горько усмехнулся. На таком суде выигрывал тот, кто лучше умеет биться или выставлял лучшего бойца.

— Она желает суда поединком, — произнёс Ренли. Малый Совет вновь собрался, но теперь на королевском месте восседал Станнис. Эддард ещё был десницей, но знал, что это совсем ненадолго. Новый король уже назначил мастеров над кораблями и монетой, сира Ломаса Эстермонта и лорда Велариона.

Эстермонт был кузеном короля и его доверенным человеком. Монфорду Велариону Станнис тоже доверял, хотя во время восстания Дрифтмарк держал сторону драконов, а лорд Люцерис командовал флотом Безумного Короля. Монфорду он приходился отцом.

Серебристые волосы и худое костистое лицо валирийца напомнили Эддарду драконьего принца, победившего в Харренхолле. Правда, Веларионы не числились в друзьях Рейгара. Поговаривали даже, что лорд Люцерис был среди тех, кто предлагал Эйрису назначить наследником Визериса.

— Отстаивать честь королевы забота белых плащей. Если раны Цареубийцы не позволяют ему сражаться, остаются прочие, — произнёс Станнис, скрипнув зубами.

— Сиры Трант и Мур сказались больными, ваша милость, — откашлявшись, произнёс Пицель, почему-то покосившись на лорда Ренли. Веларион негромко рассмеялся. — А сир Борос Блаунт сломал ногу, следуя за покойным королём во время охоты. Остаются…

Седовласый лорд-командующий поднял голову. Барристан явно корил себя за то, что не смог помешать перевороту.

— Серсея желала бы, чтобы ее честь отстаивал сир Арис Окхарт, — медленно произнёс лорд Старк, глядя в глаза короля. Как и у всех Баратеонов, они были синими, но жёсткий взгляд Станниса напоминал, что перед ним не Роберт. — Она считает сира Барристана слишком старым…

Ренли слегка улыбнулся. Веларион поморщился. Эстермонт скривился, словно съел целиком лимон. Великий Мейстер опустил взгляд. Королева поступила глупо, но это ее выбор. Взглянув на сира Барристана, Старк понял, что тот оскорблён. Станнис лишь скрипнул зубами.

Куда пропал Варис, никто не знал, но его увели в Твердыню Мейгора гвардейцы с Драконьего Камня и его кресло было пустым. Со Станнисом прибыл Королевский Флот и теперь сила была на его стороне. Джоффри, Томмен и Мирцелла были под стражей в Девичьем Склепе.

— Да будет так, милорды, — произнёс король. — Серсея, несмотря на все ее грехи, была женой моего брата и королевой. Она выбрала защитника из белых плащей, это ее право.

— Кто будет вашим чемпионом, светлейший? — спросил Эстермонт. Король не мог сам биться с рыцарем из Королевский Гвардии. Белые рыцари не имели права наносить вред члену королевского дома, не говоря о короле. Лишь защищаться.

Станнис не мог сражаться сам, даже начни белый меч атаковать, всякий бы думал, что он поддается королю. А если король проиграет или ненароком погибнет…но белые плащи, кроме сира Барристана, с радостью увильнут от боя. Сиру Арису не повезло, зато повезло королю. Селми стар, но куда сильнее Окхарта.

— Сир Ролланд Шторм, — ответил король.

Станнис сказал, что будет согласен с любым решением суда, но Эддарда не покидали сомнения в том, что Баратеон уверен в победе своего чемпиона. Представить, что зная о бастардстве Джоффри и Томмена, лорд Драконьего Камня уступит трон порождению Цареубийцы при поражении своего бойца…

Поле для поединка подготовили во внутреннем дворе Красного Замка. Судьями были сам Эддард, Ренли и Барристан Селми, лорд-командующий Королевской Гвардии. Станнис сидел в окружении своих лордов и рыцарей, мрачный, словно собирались судить не королеву, а его.

Старк увидел Серсею, она была одета в скромное тёмное платье, а лицо было бледным, как снег. Она смотрела на поле, где к бою готовились поединщики. Арис Окхарт в белом плаще поверх чешуйчатых доспехов и защитник Станниса, Бастард из Ночной Песни.