- Предлагаете солгать вашему начальству?

- Да. Тем более, что я сам сделаю тоже самое.

- Буду очень благодарен вам, если вы сохраните этот мой секрет… А ваша спутница? И те кто за ней наблюдают?

- Вы можете это чувствовать?

- Разумеется, - Архивариус развел руками, - Это мой домен и в его пределах я обладаю очень большими возможностями.

- Тогда придется не говорить ей всей правды. Она — жертва внутренних интриг, так что это будет ложь во благо.

- Хорошо. Тогда ждите здесь — я принесу все, что Альва хотел скрыть…

- Буду очень вам обязан.

…

Научные группы прибыли вместе. Баграмян, встретив их, пришел с загадочной улыбкой и Ладов быстро понял почему: ученых от Территории Киттов возглавлял волец, который выглядел мощнее и опаснее всего отряда, который должен был его прикрывать, вместе взятого. Рядом с ним шел глава залесского научного отряда профессор Земцов. Судя по всему, они продолжали разговор начатый в самолете.

- … у них, с самого начала, все происходило гораздо более мирно. Думаю это связано с тем, что китты — хищники.

- Вы считаете, что дело в этом?

- Да. Хищник знает цену насилию, в том числе и для себя. Там, где травоядное кинется поднимать на рога просто потому, что ему померещилась опасность, хищник постарается ограничится угрозой или убежать. Одни китты жили охотой, и были крупными и агрессивными. Вторые были меньше и общительнее, поэтому раньше перешли к коллективному образу жизни. И это создавало паритет. Более крупные имели преимущество в стычке, но получив травму рисковали умереть с голода, лишившись возможности охотится. Более мелкие были слабее, но могли рассчитывать на помощь сородичей. Так что, обе стороны понимали, что легкой победы не будет и надо договариваться.

- Интересная версия. Вам бы по этому поводу поговорить с доктором Галиным…

Земцов смешно покрутил головой. Он вообще напоминал какую-то птицу вроде цапли - худой, сутулый, с длинной шеей из которой проглоченным камнем торчал кадык. Однако, когда Оперативник услышал его фамилию, то приказал всему отряду встать по стойке смирно: если верить зачеркнутым надписям в выходной камере, то Земцов пропадал без вести в "Странном Месте" трижды. А три раза выжить без поддержки там, где легко может сгинуть отряд подготовленных бойцов - серьезная заявка на уважение. Тем временем, профессор, не найдя доктора Галина, которого тут и близко не должно было быть, шлепнул себя ладонью по лбу, извиняясь за рассеянность, и направился к Ладову.

- Илья Вячеславович! - Земцов схватил протянутую руку и энергично её потряс, - Так и знал, что вас тут встречу!

- Ну разве я мог такое пропустить. Как ваша нога?

- Нога отлично! Как и предполагалось, это было не токсин, последствие травмы. А вот Георгий Тигранович, я смотрю, рукой еще пока не владеет… Плохо... Нет, в целом, конечно хорошо - руку удалось сохранить, но то, что проблемы до сих пор сохраняются, говорит о том, что придется делать повторную операцию.

- Думаю это его не пугает. Как прошел "разговор"?

- Прекрасно! Я согласовал нам большой пакет данных по "Тени", так что тем для споров - лет на десять. Вы, кстати, познакомились с Исень Яровичем?

Земцов указал на вольца который, когда профессор пошел в сторону Ладова, последовал за ним

- Исень сын Яра род Велина, - Волец, как и представители Территории Киттов, говорил на залесском, практически без акцента, - Или Велинов Исень Ярович, если на современный манер.

- Ладов Илья Вячеславович, очень приятно познакомится наконец лично.

- Вы слышали о моих работах?

- Скорее лично о вас. Вольцы-ученые встречаются не так редко, как всем кажется. А вот вольцев, которые помнят Рагнарек и Исход - единицы.

- Я забыл откуда вы… - Исень улыбнулся не показывая клыков, - Все верно - я еще из тех времен.

- Предполагаю, что поэтому и переквалифицировались в ученые? За такое время кому угодно надоест воевать.

- Ну, насколько мне известно, у вас тоже принято углубленно обучать мужчин наукам и ремеслам только после того, как те освоят военное дело?

- Это называется "срочная служба", хотя аналогия интересная. А сюда вы сами попросились, насколько мне известно?

- Потребовал, - волец оскалился, показывая насколько все серьезно, - Я был в «Странном Месте» в составе первых поисковых групп, но потом начались потери и живых отправлять перестали - только телетанки и зонды. У вас, должен признать, яйца оказались крепче… Что? Неправильно сказал?

- "Нервы крепче". Ну или "яйца тверже", хотя для нас это не характерное выражение. Оно от континентального "стальные яйца", в смысле "бесстрашия". Хотя я удивлен, насколько вы и ваши коллеги владеете нашим языком.

- У нас есть эффективные методики обучения. Но с этим к ученым.

- Кстати, хотел вас спросить, - воспользовавшись паузой влез Земцов - Я ведь правильно понимаю, что это затевается не как разовое сотрудничество?

- Все зависит от успеха предприятия.

- Думаю, что шансы неплохие… Тем более в свете последних событий.

- Вы о чем?

- О! У меня для вас отличные новости! Точнее не совсем у меня… - Земцов раздраженно замахал руками, отгоняя лишние путающие мысли, - В общем, сейчас я попрошу Георгия Тиграновича выделить нам помещение и мы все обсудим. Там, кстати, еще снаряжение прибыло, поэтому вы ознакомьтесь, а я пока поговорю, чтобы нам предоставили аудиторию… Как-то сумбурно вышло… Я скоро.

Ладов переглянулся с Оперативником, в глазах которого читалось "Ученые…", потом посмотрел в сторону ящиков с большой надписью на каждом «Химреактивы! ОПАСНО!!! Вскрывать только в защитном снаряжении!». "Дубль", у которого химреактивы со снаряжением не вязались, озадаченно поинтересовался:

- Надпись… Это — для секретности, я так понимаю?

- Да. Отбивает охоту совать туда нос.

- А у вас посторонние имеют доступ к таким грузам?

- Нет.

- Тогда зачем?

- Мало ли? - пожал плечами Ладов, - Когда не понаслышке знаешь возможности спецслужб, то параноиком стать — раз плюнуть.

"Дубль" немного потупил, потом согласно кивнул и пошел за Ладовым.

...

Снаряжение на людей в целом было аналогичным тому, которое они использовали сейчас, но китты, не довольные уровнем защиты, предоставили свои материалы для бронеслоя. Залесцы же изготовили поглощающие панели для киттского снаряжения, не забыв промаркировать каждую замысловатой аббревиатурой.

- "ВНП" - "Мелкий" покрутил одну из касок и прочел буквы на затылке, - Это что значит?

- Когда как. В данном случае: "Важно не проебать".

- А! Для ученых снаряга?

Ладов кивнул и оглянулся на Исеня, который проверял, как подогнана его броня. Вольцы, рост которых мог достигать трех с половиной метров, не питали никаких иллюзий насчет возможности остаться незамеченными на поле боя, так что бронировались основательно. Первым слоем шел так называемый «противоосколочный комбинезон» из особо плотной ткани. Это считалось достаточной защитой для расчетов орудий и тыловых частей. Те бойцы, которые занимали передовые окопы, дополняли это шлемом и нагрудником, делавшим их слабоуязвимыми практически для всего спектра стрелкового вооружения доступного человеку. Штурмовые части присовокупляли к данному набору боронепоножи, рукава, спинки и забрала и в таком виде могли натурально переть грудью на пулеметы, выдерживая плотный обстрел со всех сторон. Справится с вольским штурмовиком в подобном облачении могло только противотанковое ружье, да и то не всегда — для особо жарких боев существовал еще «дополнительный бронекомплект» доводивший защиту до уровня: «Спокойно курю под огнем крупнокалиберных пулеметов и автопушек со всех сторон». Это уже мог утащить на себе не каждый боец, но в штурмовые части доходяг не брали. Исень до такой степени упаковываться не стал, предпочитая сохранять подвижность, зато тащил на себе здоровенный ранец с научным оборудованием в котором, кроме приборов, были места для двух киттов-ученых, обрабатывавших показания аппаратуры, а наверху, для пробы, сидело несколько стрелков обеспечивавших оборону задней полусферы.