- Я нет… Вы меня не так поняли…

- Спокойно, друг мой… Он просто пытается вас смутить. Как будто вы не знаете, с кем имеете дело?

- Надо завести себе новых друзей - вы меня слишком хорошо изучили. Ладно — пошли...

Старпом махнул следовать за ним и побежал по складскому уровню, отстреливая все еще шарахающиеся вокруг тела. Ливия, Аргус и Валент неотступно следовали за ним в полном недоумении, так как маршрут выглядел предельно странно.

- Долго еще? Погодите… Это же уже не склады? - остановившись Валент огляделся, - Где мы?

- В техническом коридоре ускорителя.

- Как мы сюда попали?

- Настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов.

- Он имеет форму тора? - Аргус посмотрел сперва вперед, потом назад, - Коридор плавно изгибается.

- В целом, да…

- Вы тут все это время прятались?

- Нет — в кладовке для швабр. Конечно тут…

- Кто создал это место?

- Те же, кто построили всё остальное.

- И вы можете выйти и вернуться в Цитадель из любой точки этого места?

- Не поймите меня превратно — я знаю, что вы крайне любознательный человек и вижу, как это открытие вас будоражит, однако, данное место мне еще пригодится, так что раскрывать его секреты и возможности будет опрометчиво с моей стороны.

- Хорошо… Я вас понимаю. Что это!

Аргус заметил в нише коридора импровизированную спальню совмещенную с кабинетом, в которой стояла старая, устланная шкурами кровать, грубый стол вопиюще диссонирующий с изящным, с остатками позолоты резным креслом, но главное — стеллаж сделанный из досок и ящиков, на котором стояли книги. Глаза Аргуса жадно впились в корешки.

- Вот куда делись оригиналы сочинений Олания! И «Юморески» Ваярдо… О Всемогущий! Это полное собрание «Философских писем»?

- Наставник, прошу — у нас нет времени, - взмолился Валент.

- Да, Я понимаю, но магистр… Если мое слово для вас что-то значит, прошу — верните эти сокровища людям!

- Я поищу для этого удачный момент… - Старпом указал в сторону небольшого лифта, - Нам сюда. Сестра Ливия — вы можете дождаться меня в будуаре. Там есть вино, консервы, книги. Я скоро…

- Хорошо… Ментор, Ординатор — прощайте. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Поверьте — это для вашего же блага. И не держите на меня зла за ложь.

- Я прощаю вас, сестра. Мы все заложники обстоятельств.

- Определенно, Ментор, определенно… - протянув руку к полке, Ливия сняла с неё томик «Юморесок», - С вашего позволения, Магистр… Вы его уже, наверняка, прочитали.

Старпом кивнул, и Видящая протянула книгу Аргусу, который с благодарностью принял его, и грустно усмехнувшись, проследовал за Старпомом в лифт. Валент вошел последним и отодвинувшись, на всякий случай, от странных, самозакрывающихся дверей, прислушался к жужжанию моторов.

- Откуда здесь энергия? - спросил он чтобы нарушить затянувшееся молчание.

- Генератор… - пожал плечами Старпом.

- А кто его обслуживает?

- Я... На то, чтобы кошмарить гарнизон, у меня в день часа полтора уходило. При такой занятости остается масса свободного времени.

- То есть вы делали это специально?

- При всем уважении, Ординатор, но мне скучно. А когда мне скучно, у меня начинает ехать крыша. Несколько месяцев воздержания и изоляции негативно сказались на моем психическом здоровье, а это, в свою очередь, может нехило так аукнуться окружающим. Так что, развлекаюсь как могу.

- Особенно весело было, наверное, тем бедолагам, которых вы съели.

- Во первых, я был голоден, во вторых — мне не оставили другого выхода, и в третьих — они сами напросились. Чтобы вы обо мне не думали, я выбираю жертв очень тщательно… В основном.

- И что же они такого натворили?

- Искупление службой в воинских орденах частенько является альтернативой тюрьме, виселице и расстрелу за дезертирство, так что тут нашлось несколько интересных экземпляров. Насильники, убийцы, растлители.

- А откуда вы узнали об их прошлом? Кроме того — сюда не берут кого попало. У большинства это — грехи юности.

- Служба в ваших рядах искупает далеко не все. И я очень злопамятный… Пришлось по поститься, пока я всех подловил, но оно того стоило. Кстати — человеческое мясо на курицу не похоже совершенно.

- Знаете что — закроем эту тему… - лифт остановился, и Валент, раздраженно сопя, вышел, - Куда дальше?

- За мной… В темпе и не отставать, иначе заблудитесь в нигде… Это неприятно и, часто, смертельно.

…

Гален в ярости бухнул кулаком в стену. Сперва он недоумевал, почему тела, которых должны были быть многие тысячи, вели себя так инертно. Потом вспомнил разговор с Аргусом и все понял. Они — консервы. Тварь решила закончить свои дела, потом вернуться и сожрать их. Поднятые ей трупы просто следят, чтобы они никуда не разбежались. Он предпринял несколько попыток прорваться, однако их быстро оттеснили обратно. К тому же, для активных действий остро не хватала патронов. Оборона строилась из расчета, что противник начнет штурм сверху, поэтому большая часть боеприпасов осталась внизу. Того, что лежало в оружейках казарм, хватило на первые несколько попыток, но боевой дух гарнизона был ниже плинтуса — безмолвные и бесстрашные противники пугали бойцов до истерики, и каждая атака оканчивалась позорным отступлением за баррикады и пулеметы.

Гален пытался им объяснить, чем закончится бездействие, однако видел в глазах подчиненных только животный ужас перед ходячими мертвыми. Ментор и Ординатор — вот кто бы мог их взбодрить, однако они бесследно растворились в глубинах и с каждым часом надежда на их благополучное возвращение таяла. И Видящая… Гален никогда не доверял Одаренным. Куда и зачем она пошла?

Рыцарь-Комендант попытался взять себя в руки. Если и он падет духом, то они все обречены. Оправив мундир, Гален вышел к бойцам. Первая линия, прильнув к бойницам, следила за телами, которые просто затыкали собой проходы вглубь Комплекса. Сперва их расстреливали, но на замену равнодушно вставали новые, так что он приказал не тратить попусту патроны. Остальные сидели, судорожно сжимая оружие и молчали, что делало обстановку еще более жуткой. Что же придумать? Нельзя так просто взять, и отдаться на милость этой твари!

- Господин Рыцарь-Комендант! - из каморки высунулся взлохмаченный «слухач», - Кажется я слышал несколько выстрелов!

- Ты уверен?

Лифты ходили по шахтам заложенным еще строителями комплекса, поэтому на верхний, пристроенный позже, уровень не выходили. Однако некоторое время назад, несколько бойцов клялись, что слышали шум работы лифтовых агрегатов. На всякий случай, в помещение над шахтой отправили человека с острым слухом. И вот теперь этот «слухач» утвердительно покивал указывая вниз.

- Да, господин Рыцарь-Комендант! Я уверен. Несколько вин… - он замер широко раскрыв глаза, - Взрыв! Там только что был взрыв! Кто-то внизу сражается…

- Слушай!

- Пока все тихо…

- Проклятье…

- Тихо…

- Да я понял!

- Нет, господин Рыцарь-Комендант! Вы не поняли! Совсем тихо! Литания больше не звучит! Кто-то заткнул псаломщиков!

- Ты уверен!

- Да. Провалиться мне на этом месте, да!

- Отлично! - Гален развернулся к остальным, - ЭЙ!!! Наши парни вырубили Литанию Тишины! Теперь Видящая может дать сигнал наружу! Надо только дождаться подмоги! Всем собраться!

Полюбовавшись на оживившихся бойцов, Гален с надеждой уставился на «слухача». Потянулись томительные минуты ожидания.