- Кажется понимаю. Вы разделали тех патрульных не просто так. Не от голода. Это был ритуал. Но если вы сами призвали эту тварь, то почему начали помогать гарнизону справится с ней? Вы думали, что в благодарность они помогут вам выбраться? По мне так логичнее было бы положиться на вызванный ею хаос. Если бы она бы сожрала всю долину, вас просто некому было бы остановить.

- Так себе идея — потом её все равно бы пришлось затоптать… И это было бы уже не так просто сделать. Мой план был тоньше.

- А что бы вы делали, если бы вам не удалось выбраться из клетки?

- Тоже самое, но с доступным мне ресурсом.

- Калечили себя?

- Не люблю этого делать, но если нет другого выхода... Знаете, почему Церковь запретила применять пытки?

- Ведьмы научились использовать свою боль для обретения силы.

- Именно… Кстати, а нам не пора предстать перед вашими друзьями? Люди проделали большой путь, чтобы оказаться тут — невежливо заставлять их ждать.

…

Добровольцы, тщательно обследовав «Эвокат», доложили, что никаких признаков чьего либо присутствия, равно как и минирования, не обнаружено. Оперативник посоветовался с Ладовым и послал бойцов проверить всё, включая подводную часть, еще раз. Повторная проверка выяснила только то, что вода в каверне соленая. Учитывая, что море располагалось в нескольких тысячах километров, это было странно, но поскольку угрожающим данный факт не выглядел, решено было рискнуть и занять корабль. Ученые немедленно расползлись по отсеками и принялись изучать оборудование.

- Пока они заняты делом, нам тоже есть чем заняться. Отправь осмотреть остальные два арсенала на складском уровне. Нам нужна вся термитная смесь, которую найдем.

- Предлагаете сжечь тела?

- Приказываю... Земцов, если можно так выразится, «осмотрел» эти штуки вблизи и предположил, что мы имеем дело с «Бета-формой». Да профессор?

- Именно. Это точно не Псаломщики и точно не взятые под контроль люди. Мы имеем дело с массовым анимированием, а это — верный признак присутствия «Бета-формы». И я должен сказать, что мне не очень понравилось рассматривать их на таком расстоянии.

- «Мурзе» с «Обухом» спасибо скажите. Как рука?

- Болит… Прокусить защиту не смогли, но вот от вывихов и растяжений она не спасает. И, кажется, сломано ребро. Не волнуйтесь — меня уже осмотрели.

- Работать сможете?

- Ну я же не грузчик — у меня главный инструмент не руки, а голова.

- Так зачем тела-то сжигать? - не понял Оперативник, - Она сможет их поднять по второму разу?

- Зависит от того, насколько успела обучится.

- Сурово. Но там их несколько тысяч. Как мы будем жечь такое количество? Рискуем сами задохнуться, если вентиляция не справится.

- Поэтому нам и нужна термитная смесь. Подожжем и задраим отсеки, пока все не прогорит.

- Принял. Найдем.

- Хорошо. Мы, пока, обследуем оставшиеся два склада и стащим тела компактнее. Мне реплика профессора Земцова идею подала. На складе я видел несколько погрузчиков. С ними дело пойдет побыстрее. Вперед...

…

Для кремации была выбрана бетонная шахта, оборудованная мощной крышкой с клиновыми замками по периметру, которая располагалась в тупике в дальнем конце «коридора смерти». Исень, помогавший таскать тела, предположил, что, по всей видимости, она предназначалась для хранения отработанных реагентов из системы обеззараживания воды, которые, еще некоторое время, могут быть активны, выделяя в воздух всякую неприятную химию, нагреваясь и, судя по мощи запоров, создавая приличное давление. Он же прикинул её объем и заверил, что все останки войдут туда с хорошим запасом даже без трамбовки.

И если с местом кремации проблем не возникло, то вот с сбором тел они встали в полный рост. Погрузчик мог увезти за раз не больше десятка и сильно буксовал в «Коридоре Смерти» где, после огня такой плотности, образовался фарш, которого, вдобавок, на стенах и потолке было как бы не больше, чем на полу. Пришлось смывать это прямо в шахту пожарными рукавами, после чего еще повозится с отдалбливанием замороженных. Потом привезли бочки с термитом. Вспышка принялся прилаживать к ним запальники, а остальные, устало дыша, надеялись, что получится немного передохнуть, но тут примчался «Ухо».

- Что бы вы не делали — делайте быстрее! У ученых там аппаратура недоброе кажет.

- Серьезно? - «Обух», взяв пулемет на изготовку, заглянул в шахту, - Ебать-копать…

- Что?

- Они там растворяются… И собираются во что-то..! Термит готов?!

- Да!

- Зажигай!

Вспышка активировал запальник и «Обух» столкнул палеты в шахту, после чего выбил упор крышки. «Задраивай!!!» - что-то громадное с жуткой силой бухнуло в толстую сталь, но бойцы уже успели наживить запоры и теперь, крутя штурвалы задвижек, притягивали крышку все плотнее.

- Ну, горшочек — вари! - «Обух» бросил быстрый взгляд на «Вспышку», но ничего не сказал.

- Спасибо, что не стал сомневаться в моем профессионализме, - ответил тот, - Результат гарантирую.

- Надеюсь, этой штуке хватит.

- Какой? Я не видел. Здоровая?

- Ну ты сам слыхал, как она в затвор треснула. Все подпрыгнули...

Склонившись к гермозатвору, «Обух» хотел послушать, что там твориться, и в этот самым момент изнутри донесся дикий рев, перемежаемый градом ударов и гул разгорающегося термитного пламени…

- Тьфу ты… Пропасть… Напугала… Точно все прибрали?

- Если не все, сейчас прибежит. Исень — вернись к нашим и доложи о происшествии. А мы двигаем на склад, надо забрать оттуда кабель и телефоны. Прокинем связь, заодно проверим, все ли чисто.

Бойцы построились в колонну и змейкой, осматривая помещения еще раз, двинулись в сторону складского уровня. Внезапно, шедший впереди «Шах» дал знак остановится.

- Движение!

- Противник?

- Не уверен…

Из-за угла высунулась рука с платком и помахала им.

- «Семьдесят семь! Повторяю! Семьдесят семь!»

- «Тридцать два!» - ответил «Шах», - Это наш человек внутри… Переходим на ислас.

- «Объект со мной! Мы выходим!»

- «Принял — ожидаем».

…

Ливия кивнула Старпому и вышла из укрытия. Старпом последовал за ней, с интересом разглядывая жутковатые дымящиеся фигуры.

- Должен признать, господа, вы знаете толк в эффектном появлении. Меня тут называют «Магистр Альва», но я предпочитаю Антон… Пусть будет Роше. В честь «Корбу Роше».

- Как скажете. Мы отведем вас к командиру. Вынужден попросить вас сдать оружие.

- Вернете?

- Если прикажут.

- Хорошо, - Старпом передал им пистолеты, - Идемте…

Ладов руководил обустройством оборонительной позиции прикрывавшей коммутатор и проход на Станцию Водоподготовки, параллельно обсуждая в какой последовательности поднять гермозатворы, чтобы проще было обследовать остальной комплекс. Увидев возвращающийся отряд и Старпома с Ливией, он приказал убрать чертежи и вышел встречать, предупредив, что в присутствии «гостей» все переговоры должны вестись на ислас.

- Исень доложил, что случилось. Вы точно уверены, что этой штуке хватит?

- Да. Зарядили с запасом.

- Отлично… - кивнув, Ладов повернулся к Ливии, - Здравствуйте. Рад что вы не пострадали. Это он?

- Антон Роше… - Старпом не стал дожидаться, когда его представят, - С кем имею честь общаться?