- Но это не объясняет, почему он стал сотрудничать.

- А это не он сотрудничал… - Оперативник вернул Ладову чертежи, - Гляньте на название верфи, производившей работы.

- Миледи… Почему я не удивлен? Но сейчас это не главное. У нас задача. И первым делом надо нейтрализовать «Бета-форму». Она как-то проникла сюда, так что, возможно, гермозатворы её не удержат, а у нас не так много сил, чтобы хватило и на оборону коммутатора, и на «Эвокат» и на остальные мероприятия. Как ваши ощущения — насколько мы можем доверять Объекту?

- Похоже, он настроен на сотрудничество.

- В таком случае — пообщаемся с ним ещё.

…

Громадные створки внешних ворот задрожали и пришли в движение. Оповещенный об этом Рыцарь-Комендант, и Аргус с Валентом кинулись к ним.

- Нет! Не открывайте! То, что внутри, не должно вырваться в долину!

- Я ценю ваш героизм, Ментор… - темная фигура в доспехах, стоявшая на фоне нестерпимо яркого, после полумрака Цитадели, дневного света, подняла руку, - Но я знаю, что делаю.

- Магистр Кассий!

- Докладывайте…

- Сюда вторглась сущность. Первоначально она приняла облик Видящей Марты, но потом… Я не знаю, как это описать…

- Потери?

- Порядка тридцати человек по разным причинам.

- Вы неплохо справились.

Гарнизон уже толпился в переходном зале, когда кто-то обернулся и заорал от ужаса. Масса тел, которую прикончил Валент, снова пришла в движение распадаясь на отдельные фрагменты и формируя новых тварей. Гален рявкнул на бойцов восстанавливая порядок.

- Сохраняйте достоинство! Мы больше не одни! С нами — вся мощь нашего Ордена! Построится и расступиться! Магистр Кассий ведет в бой паладинов!

Бойцы вжались в стены и по освободившемуся коридору, навстречу конструктам, двинулись, ведомые Кассием громадные воины в броне, чьи слегка заторможенные движения чем-то напоминали Псаломщиков. За ними вошел отряд Ордена Одаренных из числа «Пылающих Сердец». «Вера и Слава!!!» эхом ударилось о стены.

Аргус поймал себя на мысли, что «Осколок» постоянно совершенствует своих тварей пытаясь адаптировать их к тем вызовам, с которыми сталкивается. Толпа тел, многочисленных, но слабых, превратилась в огромную тушу, неуязвимую к выстрелам, которая, в ходе боя, начала обзаводится железной броней. Теперь — снова отдельные конструкты, способные легко перемещаться в замкнутом пространстве, но уже с стальной защитой уязвимых мест и вооруженные врощенными в конечности лезвиями.

Однако, в ответ, против него выставлялись все более опасные противники. Палладины, созданные для противостояния вольцам, были медленны, но неостановимы и неуязвимы. Построившись цепью они, игнорируя удары, просто перли вперед, расстреливая конструктов в упор, а следовавшие за ними Одаренные испепеляли то, что осталось. Воистину, мир, где день без войны считается чудом, рождает чудовищ, по сравнению с которыми пасуют даже исчадия Бездны.

- Рыцарь-Комендант — выводите своих людей, чтобы они не мешали подкреплениям!

- Слушаюсь, магистр!

Измученный гарнизон высыпал наружу. Перед входом в Цитадель стояло плотное кольцо оцепления. На старой крепостной стене, прикрывавшей его, были установлены гудящие излучатели, направленные на ворота. Всех выходящих немедленно делили на группы направляя для досмотра и допроса. Валента и Аргуса провели отдельно и, после того, как Одаренный сделал утвердительный кивок, провели через ворота к большой роскошной машине.

- Ментор, Ординатор… - сидевший внутри Якобус жестом указал на сиденье напротив, - Как все прошло?

- При всем уважении, Предвозвестник… - Аргус покосился на сидевшего рядом с Якобусом Силуса, - Предвозвестники… Я не знаю, с чего начать.

- С «Лембента», - Силус указал на священный меч, все еще висевший на поясе Валента, - Вы применяли его на людях?

- Да… - отстегнув меч Валент, дерзко глядя Силусу в глаза, вручил его Якобусу, - Иных способов остановить эту тварь у нас не было.

- Он был эффективен? - выдвинув клинок, Якобус посмотрел на покрытую царапинами сталь.

- Очень. Фактически, нас спас.

- Хорошо. А как вы смогли забрать его у Альвы?

- Он сам нам его отдал.

- Сам?

- Он активно помогал нам справится с вышеуказанной тварью. Которую называл «Осколок», если вам это интересно.

- Очень интересно. Что еще вы можете о нем сказать?

- К нам он был настроен дружелюбно.

- Не сомневаюсь. Надеюсь, вас это не обмануло?

- Разумеется нет… - видя, что Валент может сболтнуть лишнего, взял слово Аргус, - От него я подобное ожидал. Измена сестры Ливии была для меня куда большей неожиданностью.

- Ливия? - Силус, до сего момента сидевший с каменным лицом, подался вперед, - Что она сделала?

- Созналась в работе на Орден Ищущих.

- Он же давно распущен!

- И она осталась с Альвой, которого, по всей видимости, до сих пор считает своим магистром.

- А вы проницательны… - Якобус с усмешкой покосился на Силуса, - Помните, вы говорили что чуете измену в своем Ордене? Не думали, что предатель так близко?

- Ливия… Неблагодарная тварь...

- Да полно вам… Зато мы вернули «Лембент». Неплохой размен. Правда его видело очень уж много народу, но если хотите совет — валите все на Альву. Ему не впервой шарить в вашей «святая святых».

- Ваши реплики неуместны… А кроме того, Альва еще не пойман и, теперь, он шарит в вашей «святая святых».

- Это ненадолго… Раз меч найден, то и убежище, скорее всего, тоже. Я ведь прав?

- Боюсь, что все сложнее, Предвозвестник, - аккуратно заметил Аргус, - Его убежище находится не в нашем мире.

- В каком смысле?

- Мы были там. Это пространство в виде тора, как бы наложенное на Цитадель, но в ином пространстве. Сестра Ливия упоминала, в связи с этим, «Ересь Барбары».

- Ей нельзя верить.

- И тем не менее, сходство имеется.

- Вы запомнили, где вход?

- Нет. Мы были там всего раз и попали туда внезапно. Я не смог понять, что инициирует переход. Но, судя по всему, он способен входить туда и выходить наружу используя разные точки. А кроме этого, у нас есть и другие проблемы.

- Какие?

- В комплекс вторглись неизвестные. Снизу. И они включили полную блокировку.

- Вы знаете кто это?

- Нет. Но Сестра Ливия очевидно ждала их. Она сказала про их прибытие Альве в приватном разговоре. И предсмертное пророчество Марты...

- Очень любопытно… - Якобус задумался, - «Тени из тьмы в орлиных чертогах. По обломкам моста над Бездной. Тропою потерянных безбожные ведут бездушных.» Поправьте меня, если я не прав.

- Все так… - Силус, к которому была обращена эта фраза, согласно кивнул, - Я долго пытался разгадать её смысл…

- Ваша версия, Ментор?

- Боюсь их не так много. Та особа…

- Я понял про кого вы. Но зачем?

- Пролить свет на это может только она сама.

- Хорошо… Спрошу у неё. При случае… Это все?

- Все, что я могу сейчас припомнить.

- Хорошо. Отдыхайте, потом составите подробный отчет. Храни вас Всемогущий…

Якобус осенил подчиненных святым знаком и жестом приказал покинуть машину, брезгливо поморщившись от того, что, после их не очень чистых роб, на сиденье остались грязные следы. Потом повернулся к Силусу.

- Ну что, коллега?

- Ваш юмор по поводу «Лембента» перешел границу допустимого.

- Да бросьте. Тем более, что я действительно предлагаю свалить все на Альву. Хотя — тут думайте сами. Какие будут мысли по остальному?