– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.

– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.

– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?

Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.

Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!

Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.

Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.

– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.

– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.

Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.

– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.

Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.

– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.

Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.

– Битва водой! – заржала пони.

– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.

– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.

– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.

– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.

Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.

– Как красиво! – ахнула Пиппа.

– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.

– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.

– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!

Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:

– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!

– Обещаешь? – спросила принцесса пони.

– Обещаю, – ответила девочка.

Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.

– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.

Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?

Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!

Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.

– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.

– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.

– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.

Пони кивнула:

– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.

– Почему? – поинтересовалась Пиппа.

– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.

– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.

Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.

Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.

– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.

– Что это там? – выкрикнула Пиппа, указывая наверх.

Звёздочка тут же подскочила к подруге:

– Где? Я ничего не вижу!

– Исчезло, – Пиппа была напугана.

– Может быть, орёл? – предположила пони.

Пиппа промолчала. Нечто было гораздо больше орла. Но когда друзья направились к ручью, существо снова появилось из-за туч.

Глаза Пиппы расширились от удивления.

– Посмотри! Это летающая лошадь!

Звёздочка обернулась и воскликнула:

– Пегги!

У пегаса была серебристая шкура, длинные грива и хвост и пара гигантских крыльев. Лошадь кружилась над ними, ныряя в облака.

– Она удивительная! – выдохнула Пиппа, с замиранием сердца следя за грациозным животным. – Звёздочка, мне кажется, она хочет что-то нам сказать!

– Не думаю, – отозвалась пони. – Жителям Шевалии Пегги показывается крайне редко, тебе повезло, что ты её вообще увидела. Полагаю, она интересуется тобой.

Пиппа прикрыла глаза ладонью, чтобы не слепило солнце.

– Посмотри, как она выгибает крылья, пролетая над одним и тем же местом, а затем поворачивает к нам голову, словно спрашивая, видели ли мы её знаки.

Звёздочка некоторое время наблюдала за пегасом.

– Скорее всего, простое совпадение, но давай проверим.

Позабыв про мучившую их жажду, девочка и пони ринулись вверх по тропинке туда, откуда они только что спустились. Пегги продолжала нарезать в воздухе круги, пока друзья не оказались прямо под ней. Наконец она опустилась ниже, кружа над скалистым уступом. Громко заржав, она взмахнула своим серебристым хвостом и унеслась прочь.

– Гляди! – крикнула Пиппа, переходя на бег. – Там, на уступе, что-то сверкает!

Пиппа и Звёздочка бежали, перепрыгивая с камня на камень, пока не добрались до уступа, который им показала пегас. Пони нагнулась.

– В траве что-то блестит, – прошептала она.

Пиппа от нетерпения встала на цыпочки. В чахлом, пробившемся сквозь скальную породу кустике травы что-то сияло золотистым тёплым светом.

– Это, должно быть, одна из наших подков! – закричала Пиппа.

Подкова была так хорошо спрятана, что, если бы не помощь Пегги, Пиппа и Звёздочка никогда бы её не нашли. Девочка вытерла влажные руки о шорты. Высота уступа была вдвое выше её роста, и чтобы достать подкову, ей придётся на него забраться. Одна мысль об этом привела её в ужас. Она не может этого сделать – скала слишком высокая!