– Забирайся мне на спину, так ты сможешь дотянуться, – предложила Звёздочка.

Пиппа медлила – она всегда боялась высоты. Но пони по-своему истолковала её переживания.

– Не бойся, ты меня не поранишь, я сильная.

Собравшись с силами, Пиппа вскарабкалась на спину Звёздочке, некоторое время посидела, чтобы успокоиться, а затем, балансируя, встала на ноги.

«Давай же, ты можешь», – мысленно подбадривала она себя.

Сердце Пиппы бешено стучало, а ноги напоминали желе – девочку трясло. Но Звёздочка стояла совершенно неподвижно, и Пиппа немного успокоилась. Кажется, не так всё страшно! Теперь оставалось только выпрямиться и протянуть руку, чтобы схватить подкову. Но, к разочарованию друзей, подкова оказалась недосягаема. Пиппа протянула руку так далеко, как только могла – ещё чуть-чуть, и она потеряет равновесие.

– Так не пойдёт, – выдохнула наконец девочка. – Я не могу дотянуться. Ты можешь подойти ближе?

– Я и так близко к скале, ближе не получится, – сказала Звёздочка.

Пиппа посмотрела вниз и тут же пожалела об этом. Она плюхнулась на спину Звёздочке и прильнула лицом к её гриве, ожидая, пока голова перестанет кружиться.

– Ты в порядке? – заботливо спросила Звёздочка.

– В полном, – глухо отозвалась Пиппа и облизнула высохшие губы.

Ей придётся забраться на скалу, иначе никак не достать. Но внезапно взгляд девочки упал на длинную крепкую палку. Спешившись, Пиппа подняла её и с облегчением сказала:

– Попробую подцепить подкову этим.

Аккуратно забравшись на спину Звёздочке, чтобы не поцарапать её палкой, Пиппа потянулась за подковой, но неожиданно замерла как вкопанная. Что это там? Над выступом, справа, лежал крупный валун, у которого стояли два грязных, неряшливых пони с жидкими, спутанными, клочковатыми гривами и хвостами и громко спорили. Внутри у Пиппы всё похолодело.

– Это, должно быть, Призрачные Пони! – прошептала она.

Едва отваживаясь вздохнуть, Пиппа слушала их препирательства.

– Ты что, Сумрак, как ты посмел потерять подкову? – рассерженно заржал меньший по росту пони. – Госпожа приказала спрятать их так, чтобы королевская семейка не нашла! В который раз убеждаюсь, что высокий рост не гарантирует наличие мозгов!

– Захлопни пасть, Чёрный, и лучше помоги мне разыскать подкову, от твоего ржания уши вянут.

– Как мы достанем её оттуда?

– Воспользуйся веткой. Вон, лежит позади тебя.

Пока Чёрный отвернулся в поисках ветки, Пиппа решила больше не медлить. Трясущимися руками она протолкнула палку вперёд и коснулась ею подковы. Несмотря на то что палка была довольно длинной, ей никак не удавалось подцепить подкову и подтянуть её к себе. Подкова оказалась очень тяжёлой и всё время соскальзывала. Проглотив разочарование, девочка предприняла ещё одну попытку.

– Что там происходит? – позвала Звёздочка. – У тебя получилось?

– Тс-с-с! – шикнула на неё Пиппа.

Но было слишком поздно.

– Кто там? – обернулся Сумрак. Взлохмаченный пони нагнулся над краем скалы и встретился глазами с Пиппой.

– Да это девчонка, Чёрный, и она тырит мою подкову!

– Пони Гарцующие! – ахнул Чёрный.

Тяжело дыша, Пиппа решила не обращать внимания на пони и сосредоточиться на том, что она делает. Ухватив палку обеими руками и горячо молясь, чтобы у Звёздочки не дрогнул ни один мускул, девочка наконец подцепила подкову и потащила её вниз. Но Чёрный раздобыл ветку и, в свою очередь, потянул подкову на себя. Началась настоящая игра в перетягивание! К счастью, Чёрный держал ветку зубами, а потому не мог ею ловко управляться. Пиппа схватила подкову, и как раз вовремя, потому что, разозлившись, Чёрный швырнул ветку вниз. Девочка увернулась, плюхнулась на Звёздочку, крепко обхватив подкову руками.

– Она у меня! – с гордостью сообщила Пиппа.

– Держись! – заржала Звёздочка и галопом поскакала вниз к подножию вулкана.

– Это моя подкова! – кричал ей вслед Сумрак. – Моя подкова!

Звёздочка прибавила скорости, её копыта поднимали пепел с каменистой вулканической почвы. Голоса Призрачных Пони растаяли вдали.

Пиппе стало интересно, кого Сумрак имел в виду, говоря о «госпоже». Девочка вцепилась в белоснежную гриву Звёздочки и обхватила коленями её мощную спину. Звёздочка остановилась только тогда, когда они уже были в безопасности у подножия вулкана. Пони прискакала под дерево, и Пиппа смогла спешиться. Девочка сорвала с дерева широкий лист и принялась им обмахивать свою разгорячённую галопом подругу. Звёздочке потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.

– У нас получилось! – восторженно заржала пони. – Мы отыскали нашу первую подкову. Не могу дождаться, когда покажу её маме и папе! Они так обрадуются!

Улыбка Пиппы была такой широкой, что практически доставала до ушей, но живот у неё крутило от страха.

– Ты оказалась права, – продолжила Звёздочка. – Это Призрачные Пони украли наши подковы.

Пиппа надеялась, что остальные семь подков будет проще раздобыть, но их ещё надо найти!

– Что думаешь? – переспросила Звёздочка, нетерпеливо роя землю копытом.

– Прости, что? – Пиппа была поглощена своими невесёлыми мыслями.

– Сумрак и Чёрный считают, что мы отправились домой, – повторила Звёздочка. – Мы можем незаметно проследить за ними и выяснить, где они прячут остальные подковы… И возможно, даже узнаем, кто их загадочная «госпожа».

Пиппа спрятала золотую подкову к себе в карман.

– Думаю, что сперва мы должны отнести её в замок и повесить на место. Мы же не хотим снова её потерять.

Звёздочка вздохнула – её новая подруга была очень разумной девочкой.

– Ты права, подкова должна висеть на стене, чтобы собирать любовь любителей пони и лошадей со всего земного шара, тогда Шевалия продолжит существовать.

В молчании девочка и лошадь проделали долгий путь по направлению к Замку. Внутрь они снова попали через чёрный ход в крепостной стене и сразу же направились в тронный зал. Когда страж открыл высокую деревянную дверь, Пиппа достала из кармана подкову и протянула её Звёздочке.

– Ты должна взять её, – сказала она.

– Ни за что! – возмутилась Звёздочка. – Ты так храбро увела её из-под носа Призрачных Пони, и именно ты должна вручить её маме и папе!

В тронном зале, как всегда, было много пони, но, как только они увидели подкову, повисла тишина. С достоинством Пиппа проследовала за Звёздочкой к трону Королевы Лунной Звезды и Короля Огнезвёзда.

Глаза Королевы засветились радостью.

– Вы нашли одну из наших восьми подков! – заржала она. – Чудесно! Я горжусь вами обеими!

– Фантастика! – добавил Король и топнул копытом, подтверждая свои слова. – А теперь подкова должна вернуться туда, где ей и положено быть!

Один из придворных, громко цокая, подошёл к трону, но Король отослал его обратно.

– Спасибо, Каштан, но я должен сделать это лично.

Пиппа была довольна, она не хотела отдавать драгоценную подкову кому-то, кроме Королевы или Короля.

Процессия пони последовала за ними к Шепчущей Стене, где Король торжественно повесил подкову на место. Звёздочка была так взволнована, что не могла стоять спокойно и пританцовывала. Когда подкова вернулась на своё законное место, толпа пони разразилась дружным ржанием.

На высокой стене подкова смотрелась такой одинокой и крошечной! Пиппа захлопала в ладоши, отдавая дань торжественности момента, но в душе она прекрасно понимала, что это только начало и столько всего ещё предстоит сделать.

– Мои поздравления, – тихо произнесла Королева Лунная Звезда. – Но ваше путешествие за подковами только началось. День летнего солнцестояния не за горами, а необходимо найти ещё семь подков. Отправляйтесь, дети мои, в путь, берегите себя и помните – подковы считают тогда, когда они висят вот здесь!