«Я очень рада, что ты сообщила мне о таком эпохальном для тебя событии. Прошу передать моему мужу и твоему отцу, что мы с ними все-таки увидимся на вашем шабаше. Там и поговорим о нашей дружбе и о наших встречах. Еще прошу передать моему мужу, что я была более высокого мнения о его вкусе. Хотя после третьей бутылки ему нравилась даже Мона Лиза. Но ты учти, что пьяное зачатие промаха не дает. До скорой встречи на шабаше. Поклон папочке, поцелуй Нику. Addio».

Изображение исчезло. Верховный колдун покачал головой, с трудом удерживая на лице серьезную гримасу. Больше всего ему хотелось расхохотаться, но куда там! Если он просто улыбнется, дочка его не простит. Ни за что!

– Дочка, ты поставила не на ту лошадку. Эту женщину такими мелочами не пронять.

– Но это неправда! – взвыла Орланда. – Она просто притворяется!! Притворяется!!!

– Не похоже. Она может и простить ему измену.

Орланда ан-Криталь вдруг широко улыбнулась.

– Ты ошибаешься, папа. Такие, как она, прощать не умеют.

– А мстить? – уточнил колдун. – Мстить она умеет? Интересно, что она решит сделать с тобой, когда доберется?

– А, что бы ни сделала, все равно она меня не убьет. И вреда никакого не причинит. А остальное уже не важно. Теперь она оставит мне моего Ника!

– Я бы не был так самонадеян, – покачал головой колдун. Голова сильно болела, и старый волшебник искренне подозревал, что после его встречи с новой колдуньей она разболится еще сильнее. – Эта женщина… Это просто Женщина с большой заглавной буквы. И я искренне жалею, что сам не посмотрел на нее, прежде чем это затеять.

– Но ведь ты со мной, папочка?

– С тобой. Увы.

Я с трудом надиктовала ответ, отправила послание и мешком плюхнулась на стул.

– Лирин, это правда? Он и правда переспал с этой… шваброй?!

Лирин не стала щадить мои чувства:

– Видео не поддельное. И если тот тип твой муж…

– Именно он. И именно муж!

– То я должна одобрить твой выбор. Симпатичный, знает, что делать с женщиной, а если еще и умен… Я бы и сама на него позарилась.

– Вот только посмотри на кого-нибудь другого, – притворно нахмурился Лефроэль.

– Почто Отелло душит Дездемону, – пропела Лирин.

Милые. Они так старались отвлечь меня от главной проблемы. А мне было так тошно. Ну почему, почему, почему Ники предал меня?! Он же знал, что я иду к нему на выручку, наверняка знал и понимал, что ему нужно только немного подождать! Но почему он вдруг согласился? Почему? Сексуальное бешенство напало? Хм-м. Сомнительно. Уж чем-чем, а своим чле… желанием Ники управлять умел. Это я по нашей семейной жизни хорошо знала. Но что тогда? Изнасиловали? Напоили? Виагры подмешали? Да хрен его знает! Но вряд ли. На колдунов афродизиаки не действуют, это-то я знала. Лефроэль организовал мне подборку книг из местной библиотеки, и я читала запоем. И уже не казалась себе абсолютной идиоткой. Но все же что мы имеем? А вот что. Мой любимый и единственный муж переспал с моей соперницей! И она этим очень довольна. Из моей груди вырвалось такое рычание, что Лирин аж подпрыгнула.

– Тина?

– Я из них шашлык сделаю, – пообещала я. – Нашинкую, поджарю и скормлю дракону Краттохен! Он меня на шашлычки приглашал, теперь моя очередь! Ненавижу!!!

Эльфы деликатно переглянулись.

– Что?! – рявкнула я. Показалось мне или в глазах Лирин действительно застыло сострадание?

– Тина, – начала эльфийка, тщательно подбирая слова, – сегодня утром я получила новости от своего агента.

В глазах Лефроэля было то же выражение. Так смотрят на умирающего друга, которому не в силах помочь.

– И что?

Я надеялась, что эти новости будут получше. Но – увы. Эльфийка опустила глаза.

– Я не уверена, что тебе надо это знать. Но, мне кажется, ты сильная.

– Я справлюсь, – подтвердила я. – Итак?

– Я нашла ответ на твои вопросы. Вы с мужем живете недавно.

– Уже несколько лет. Это – недавно?

– Ваш мир с довольно медленным течением времени. У вас прошло несколько лет, здесь – от силы несколько месяцев.

– И что?

– Послушай внимательно. Твой муж, хотя по законам вэари… это потом! Так вот, твой муж… – Лирин, королева эльфов, запиналась и не могла правильно подобрать слова! Это Лирин-то!

– Говори как есть. – Я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.

Эльфийка уселась туда же, и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.

– Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй принимает.

– А в шведской тройке? – кисло пошутила я.

– Не пробовала, не перебивай, – отмахнулась Лирин. – Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же оказался в твоем мире. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и нашел! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабильной стране.

– Да. А что?

Равновесия хватало только на самые короткие реплики.

– Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически…

– А у нас есть проклятие – «чтоб тебе жить во времена перемен».

– Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде «родиться тебе во время перемен». Не важно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную страну, мир с достаточно медленным течением времени – и отправился искать женщину с магическими способностями. Ну и нашел. Тебя. Дальше – проще. Через год по вашему времени, женившись и построив отношения в семье, он подал прошение верховному вэари. Так и так, не могу спать с вашей дочерью, люблю свою жену, она тоже сильная волшебница, потенциальная вэари… И второе прошение о проведении твоей инициации. Если хочешь точный текст, я попрошу скопировать. Мой агент передал мне все на словах.

– Это так? На самом деле?

Лефроэль, которого никто не спрашивал, сочувственно кивнул:

– Наверное, ваша семейная жизнь была достаточно приятной.

– Была.

– Далее. Ник продолжает жить с тобой. И ждет ответа.

– И тут империя наносит ответный удар.

– Не империя. Орланда. Твоего мужа похищают. Но прошение-то осталось! Ник успел рассказать о нем нескольким приятелям. И те могут поднять вопрос на ассамблее. Сама понимаешь, верховный вэари – это не король. Это, скорее, президент с неограниченным сроком. Выбрали его? Так же и перевыберут. То есть просто забыть о тебе нельзя. А что можно? А можно вежливо отделаться. Во-первых, ты можешь отказаться от своего мужа.

– Это она пыталась. Облом.

– Во-вторых, ты можешь умереть во время прохождения инициации.

– Это они и сейчас пытаются, – вздохнула я. Голова была пустой и необыкновенно легкой. Как после госэкзаменов. Потом я уже стала относиться к жизни философски, а вот госэкзамены на всю жизнь запомнились.

– Мне жаль, что приходится тебе все это рассказывать. Но лучше уж знать все сразу.

– Лучше.

– Кажется, ты пересолила, – озабоченно заметил Лефроэль.

Я махнула рукой и даже попыталась рассмеяться. Вышло плохо, но лучше так, чем никак.

– Не переживай! Все просто пучком!

Отчего-то вспомнились стихи, которые цитировала моя подруга после разрыва с очередной «единственной, невероятной, вечной любовью». Любовь наступала у нее (на нее?) раз в две недели после предыдущей и заканчивалась где-то через два месяца. Поэтому стихи я знала на память. Сейчас они так и рвались с языка. Я и продекламировала: