— Нет, — ответила Нита. — На нем фактически крупными буквами написано, что его нельзя открывать. Посмотри сам.

Кит взял последний пакет. На нем тоже был "ярлык" с символами Речи. Кит потянул за него, небольшое полу-прозрачное окошечко возникло в воздухе, как всплывающая страница из Учебника. Нита посмотрела на окошечко из-за его плеча.

ВНИМАНИЕ! ПОРТАТИВНЫЕ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ВРАТА ВНИМАНИЕ!

НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ БЕЗ ПРОЧТЕНИЯ ИНСТРУКЦИИ!

Далее последовало несколько пустых строчек, сменившихся очередным предложением на Речи: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ

. До отбытия: добавьте "домашние" координаты в соответствующий контейнер, включая минимум две альтернативные точки на случай, если прочие будут блокированы.

. Транспорт находится в контейнере, содержащем алгоритм перемещения в место дальнейшего пребывания. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! НЕ ПЫТАЙТЕСЬ открыть контейнер до прибытия в пункт назначения. Обратите внимание, что начавшееся раскрытие необратимо.

. После прибытия в пункт назначения присоедините координатный контейнер к соответствующему силовому каналу связи, выбрав подходящий локус для установки, 1. и активируйте стандартным способом

. см. основную документацию для получения дополнительной информации относительно принципов работы и снятия с эксплуатации в конце периода использования.

НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ В КАЧЕСТВЕ ТРАНЗИТА НА РАССТОЯНИЯ БОЛЕЕ ЧЕМ 150.000 с.л.

. см. доп. инф. для получения подробной информации относительно культурных и логистических особенностей.

. Установка требует наличия твердой поверхности. Не начинайте установку, не убедившись, что поверхность не подвержена неожиданным сдвигам. Не пытайтесь проводить открытие в вакууме или областях с недостаточной гравитацией. Данное волшебство не рекомендуется подвергать ретроинженированию лицам, не уверенным в своих знаниях относительно состояния Врат, структуры суперструн и их натяжения, полиморфизма материи-энергии. Обратитесь к местному Советнику или обслуживающему Врата за технической поддержкой.

— Это всего лишь межпространственные Врата, — прокомментировала Нита. — Полностью оплаченные. Можно пользоваться столько, сколько захотим… пойти домой, когда захочется, например. И никакой платы! Действительно классная штука!

— Интересно, а что будет, если открыть "до прибытия в пункт назначения"? — полюбопытствовал Кит. Он покрутил упаковку в руке.

— Даже не думай! — сказала Нита.

— Ну, не знаю, — после небольшого раздумья Кит улыбнулся и помотал головой. — Нет. Но тебе же самой интересно…

Кит отложил упаковку с порталом и принялся изучать информацию о месте назначения.

— Так, так, к кому же мы попадём? — пробормотал он, проматывая текст: — Ага! Вот оно: Принимающая сторона: семья Пелиэн.

Аналог матери: Демаир.

Аналог отца: Кувилин.

Аналог дочери, принимающая сторона, Квельт, волшебница.

Всеми хозяйственными делами занимается Кувилин, хотя нормой для Алаалидских семей является разделение обязанностей.

Пелиэны проживают в стандартном загородном доме на берегу Срединного Моря.

Расстояние до ближайшего города составляет 20 км.

— Это же пляж, — сказал Кит. — Пляж! Просто отпад!

— В прошлый раз во время отдыха на пляже меня чуть акула не слопала, — нарочито небрежно заметила Нита. — А в этот раз, может, и слопает.

— На этот раз Силы не допустят, чтобы с тобой случилось что-нибудь подобное!

Посмотри, об этом написано прямо в сообщении, — ответил Кит.

БЕЗ КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ ВО ВНУТРЕННИЕ ДЕЛА!

— Полагаю, ты прав, — облегчённо вздохнула Нила.

— Кит? Нита? — позвала их снизу мама.

— Курица! — воскликнула Нита и вылетела из комнаты прежде, чем Кит успел обернуться.

Он усмехнулся и, собрав материалы насчет путешествия, чтобы показать их маме и папе, спустился вслед за ней.

Кармела снова сидела в гостиной перед телевизом, вглядываясь в настройки на экране.

— Пытаешься расширить возможности чата? — спросил он нарочито небрежным тоном.

— Нет, — ответила Кармела, полностью погрузившись в исследование экрана. — Я даже и не знала, что здесь есть функция определения местоположения в галактике! Посмотри, здесь можно ввести название планеты и поискать в базе данных. А еще здесь есть координаты Земли!

Кит почти обогнал Ниту, когда они вошли в столовую, где его мама накрывала на стол.

— Чем быстрее мы отсюда смотаемся, тем лучше, — сказал он, переведя дыхание. — Хотя я не уверен, что другой конец галактики является достаточным по степени отдаленности.

Нита долго не ложилась спать этой ночью, зачитавшись информацией по культурному обмену. Внутренний голос настойчиво твердил, что ей давно уже пора спать, что иначе завтра она будет чувствовать себя отвратительно… но ничего не помогало, она была слишком взволнована. Она так и легла в постель, продолжая читать о планете, об обществе, о людях.

На Алаалу никогда не было войн. Там не было ни болезней, ни преступлений, о которых упоминалось бы в Учебнике. Климат был настолько стабилен, что природные катастрофы вроде наводнений или ураганов случались максимум раз в столетие; тектонические сдвиги были настолько медленными, что землетрясения или извержения вулканов никого не беспокоили в течение множества поколений. Видимо, это связано с размерами планеты, сонно подумала Нита, прикасаясь к читаемому ей разделу и немного прокручивая вперед.

Местная луна слишком мала, чтобы вызвать движения коры планеты. Погода же настолько неизменна, поскольку ось планеты остается под одним и тем же углом, а солнце — на одном и том же расстоянии…

Она откинулась назад, разглядывая изображение пляжа — бесконечно белого, лишенного приливов и отливов, освещенного золотым солнцем, низко висящим над зеленовато-синим морем. Да, это то, что мне нужно, подумала Нита. Две недели на пляже…

Но на пляже стояло множество статуй.

Нита стояла в сумеречном свете, оглядываясь вокруг, сначала ей показалось, солнце вот-вот встанет, но на самом деле оно только что зашло. Волны тихо-тихо ласкали песчаный берег, они были такими маленькими, что Нита решила, что она на берегу озера.

В этот тихий час после заката все вокруг — море, небо и песок — казалось, приобрело одинаковый оттенок — мягкий голубовато-серый. Пляж бесконечно тянулся в обе стороны, растворяясь в туманных сумерках, он как-то странно изгибался вверх. И повсюду в надвигающемся сумраке виднелись статуи, сотни тысяч статуй.

Куда бы Нита ни бросала взгляд, там было множество их. Чудесных, превосходно выполненных. Сначала девочке показалось, что их специально раскрасили, чтобы они еще больше походили на людей: очень высоких, каждый из которых был в высоту не менее двух или даже двух с половиной метров. На них были свободные ниспадающие одежды: туники и мягкие брюки, а также юбки. И все они были очень и очень красивыми, пусть даже их глаза смотрели в никуда, а лица были расслаблены, но на каждом играла легкая улыбка.

Нита подошла к ближайшей статуе, восхищаясь, с каким реализмом она была выполнена. Можно было даже разглядеть переплетение тканевых волокон в одежде, как будто это была настоящая ткань. Она протянула руку, чтобы коснуться "тканевого" рукава у ближайшей статуи…

И поняла, что это настоящая ткань, что-то вроде грубого льняного полотна… и рука под рукавом была теплой.

Это не статуи…

Нита отдернула руку, потрясенная. Не последовало никакого ответного движения… Не статуи. Люди. Но что это с ними? Почему они не двигаются?

— Почему вы не двигаетесь? — закричала она во сне. — Что происходит?

Ответа не последовало. Но потом Нита расслышала звук, который она сначала приняла за звук волн, накатывающих на берег пляжа. Он был похож на шепот.