Спроси меня попозже, когда будем уходить. Если мы вообще сможем это сделать…

— Так чего ты от нас хочешь? — спросила Нита.

— Убрать эту дурацкую блокировку, — ответила Одинокая Сила. — Найти возможность снять волшебство с Ядра. Отпустить их.

— Что означает отпустить и тебя.

— Неизбежный побочный эффект, — с притворной скромностью сказала Она.

Нита вздохнула и поднялась на ноги. Когда она подошла поближе, Понч перевернулся на спину и посмотрел на Одинокую Силу, тем самым, по мнению Ниты, добавив сюрреализма этой странной встрече.

— Слушай, — сказала она, — прежде чем мы согласимся помочь тебе, а также всем прочим обитателям этого мира с чем бы то ни было, тебе придется ответить на наши вопросы, даже на самые раздражающие. Для начала, нам до сих пор не ясно, что произошло с тобой некоторое время назад во время Сурового Испытания Дайрин. Мы знаем, на что это было похоже и чем казалось… — Одинокая Сила посмотрела на девушку долгим взглядом. — И поскольку волшебник должен доверять своим чувствам…

— Не считая тех моментов, когда они мешают здраво смотреть на окружающее, — вставил Кит.

— … Как будто ты, — продолжила Нита, — подумывала о том, чтобы перелистнуть страницу.

Отказаться от намерения быть главной движущей силой зла во вселенной.

Одинокая Сила ничего не произнесла, но слегка, еле заметно кивнула. Выражение ее лица было невозможно прочитать.

— Ещё, похоже, другие Существующие Силы… и Единая… на самом деле были готовы принять тебя обратно, — сказал Кит.

— Вы сами присутствовали при этом, — сказала Она.

Нита и Кит задумчиво смотрели на неё несколько мгновений.

— Хотя мы и были там, — сказала Нита, — иногда в это трудно поверить, что, казалось, там произошло… особенно когда мы продолжаем сталкиваться с другими версиями тебя, которые, похоже, еще не слышали этого слова.

— Мы закончили это.

— И было бы легко поверить, что это была какая-то иллюзия, — сказал Кит. — Я имею в виду, большинство людей не сумеет поверить, что тебя вообще можно простить после того, чем ты была… что ты сделала.

— Может, это и так, — тихо сказала Одинокая Сила. — Поскольку иные среди них стали несколько слишком уверенными относительно их собственного спасения… настолько, что они считают возможным диктовать Единой свои собственные ничтожные идеи о том, кто ещё может претендовать на прощение. — Она засмеялась, и смех этот был неожиданно горьким. — И это игры дураков, потому что в них нет звучания Единой, нет понимания Ее, — Она казалась сердитой, слова звучали презрительно, и немного затравленно… даже обеспокоенно. — В чем мы можем быть уверены, так это в том, что, нравится нам это или нет, Единая считает нас хорошими, лучшими, чем мы способны осознать. И детали помыслов Ее иногда могут быть невозможными для понимания любого сотворённого существа… даже Существующих Сил. — Она откинулась на своем троне и нахмурилась. — У Неё нет вкусовых предпочтений, никакой дискриминации… вот что так бесит, — пробормотала Одинокая Сила. — Она будет спасать любого…

— Даже тебя? Хорошо, допустим, — сказала Нита. — Но ты все еще можешь понять, почему нам будет трудно доверять тебе. Мне, в частности.

Эсемели вздохнула и окинула Ниту затуманенным задумчивым взглядом. Неловкий момент миновал, оставив после себя у Ниты ощущение жалости к этому проявлению Одинокой Силы, хотя она продолжала относиться к той с некоторой опаской.

— Ну что ж, — сказала Она, — раз уж вы достигли такого просветления, то, будучи волшебниками и все такое, справитесь с подобной работенкой одной левой, а?

Услышать эту насмешку в Ее голосе было почти облегчением после тех выбивающих из колеи слов, которые они услышали раньше.

— Хм, но мы так и не поняли, что мы можем сделать, — сказал Кит.

— У меня есть идея, — проговорила Нита, — но не уверена, что она мне нравится. Нужно получше разобраться в сделанном местным народом Выборе.

— У тебя есть только одна возможность это сделать, — по лицу Одинокой Силы пробежала легкая улыбка, — найти Друваха.

— Если он все еще где-то поблизости, — раздраженно сказал Кит.

— О, он здесь, — ответила Эсемели, — поблизости…

Нита снова вспомнила о беспрестанном беззлобном шепоте, царящем в воздухе — шепоте "мертвых".

— Значит, нам нужно найти его, так? — уточнила Нита. — И это будет ключом к тому, чтобы обнаружить Ядро планеты? И затем, поскольку это мир Квельт, не наш, нам придется доказать ей, что здесь что-то не в порядке, и убедить все исправить. Тем самым отпустив тебя… — Нита покосилась на Эсемели.

— Как только этот мир будет освобожден и продолжит свое движение, — проговорила Одинокая, — я не проведу в нем и лишней секунды, уж поверьте мне.

Нита не стала обмениться взглядами с Китом, но она и так знала, о чем тот думает: словам Одинокой Силы, чего бы они ни касались, доверять не стоило.

— А что конкретно произойдет после освобождения этого мира?

— Хм, есть несколько возможных путей…

Нита мрачно посмотрела на Нее.

— В самом деле? Тогда тебе лучше бы начать перечислять их.

Теперь Она разразилась хохотом, и этот был тот самый злобный знакомый смех, слышать который было почти облегчением.

— С чего бы мне делать вашу работу за вас? — хмыкнула Одинокая Сила. — Вам стоит вообще быть мне благодарными уже за все это небольшое интервью. Это гораздо больше чем то, с чем вас оставляют прочие Силы. Они обычно ограничиваются несколькими намеками и загадками, оставляя большую часть работы на вас.

Что ж, учитывая, с кем мы имеем дело, это, вероятно, будет наилучшим вариантом развития событий, подумала Нита, слегка улыбнувшись своим мыслям.

— Кит, — сказала она затем, — не знаю как тебе, а мне очень нравятся наши каникулы. Я думаю, планета просто чудесна такой, какая она есть, и не вижу более причин тратить наше время на игры в угадайку в этом заброшенном местечке с Бывшей Силой! Я, пожалуй, пойду поваляюсь еще на пляже, а затем отправлюсь домой и займусь там своими делами.

Она повернулась, собираясь уходить, но не раньше, чем успела заметить, как на лице Эсемели появилось нечто вроде тревоги.

— Угу, — согласился Кит с выражением невыносимой скуки. — Пошли лучше. Погнали, Понч. Бывай, — он помахал Одинокой Силе, затем последовал за Нитой.

За их спинами воцарилась тишина, которая, казалось, давила на уши, пока они пересекали полированный белый пол. Нита не поворачивая головы покосилась на Кита, но единственное, что ей удалось разглядеть, это только то, что он идет прямо за ней.

Они успели уже спуститься на три ступени вниз, когда их, наконец, настиг крик Одинокой Силы:

— Подождите!

Нита и Кит замерли, обернувшись.

Эсемели сошла со своего трона и торопливо шагала вслед за ними.

— Вы не можете просто оставить меня здесь!

— Да что ты говоришь, — Кит снова повернулся в сторону выхода.

— Нет! Постойте!

И они стояли и ждали, наблюдая, как Одинокая Сила ступает под солнечные лучи.

Она немного поморщилась от контраста с тенями, вечно царящими в Наосе.

— Забудьте хоть на мгновение обо всем остальном, — сказала Она. — Вы хоть представляете, каково это — оказаться запертыми здесь навсегда? — Она и в самом деле взмахнула руками. — В этом царстве уныния, среди летающих овец и всегда приятных людей? Я могу пребывать постоянно вне Времени, в глубинах вечности, но происходящее здесь накладывает отпечаток и на творящееся там, и как вы думаете, что я испытываю постоянно? Невыносимую скуку! Вся эта планета — как детская площадка! Здесь нет штормов, нет наводнений, нет землетрясений и вообще катастроф… Даже изучение темных сторон душ этого народа не приносит с собой ни капли веселья. У них почти нет темных сторон! Самое большее, что они делают, это духовный эквивалент сидения в тени!

Они не знают, как ненавидеть друг друга. Они не жадны, они не завистливы, они не болеют, они не умирают в муках! С ними даже не происходит несчастных случаев — страшнее занозы в пальце ноги, способной испортить настроение на несколько дней!