Пеппи спросил. А крестьяне говорят:

– Бери. Но он растерзает тебя вместе с твоим старым волом. – Пеппи, – прошептал вол, – спрячься за меня!

Примчался тут бешеный бык и кинулся на вола. Стукнулись они лбами и давай бодаться. Да только старый вол оказался таким жилистым, что победил быка.

– Пеппи, привяжи быка к моим рогам, – сказал вол.

Пеппи привязал быка и отправился дальше. Вот идёт он через один город. И услышал королевского глашатая:

– Кто вспашет за один день огромное поле, получит в жены королевскую дочь и два мешка золота! А не успеет – тому отрубят голову!

Пеппи оставил вола с быком на постоялом дворе, а сам пошёл к королю. Стражники не хотели пускать оборванца, но тут король выглянул в окно и приказал пропустить его.

Говорит Пеппи:

– Слышал я глашатая. Есть у меня пара быков – вот я и готов вспахать то поле.

– Ты всё понял?

– Да, ваше величество. Если не вспашу поле, мне отрубят голову. Прикажите дать мне плуг и немного сена, чтобы накормить скотину.

– Поставь быков в хлев и бери всё, что тебе нужно.

Повёл Пеппи вола и быка в хлев. Старый вол говорит:

– Дай быку целый сноп сена, а мне половину.

Утром Пеппи взял плуг, четыре снопа сена и отправился пахать. Пришёл на поле и принялся за дело. А придворные столпились и наблюдали за его работой. И говорят королю:

– Ваше величество! Он уже почти всё вспахал! Вы и правда отдадите этому мужику свою дочь?

– А что же делать? – растерялся король. – Прикажите отнести ему курицу и бутылку вина с сонным порошком.

Послали к Пеппи служанку с едой.

– Пообедайте и отдохните, – говорит служанка.

Пеппи осталось вспахать лишь клочок земли величиной со шляпу, вот и решил он перекусить. Дал сноп сена быку и полснопа волу. Потом принялся за еду, выпил вина. Прилёг и уснул. Вол съел сено и стал толкать своего хозяина копытом.

– Вставай! Или лишишься головы!

Вскочил Пеппи и допахал.

– Ах! – воскликнули придворные. – Мало положили сонного порошка!

Пеппи работал не покладая рук. Вечером поле было перепахано. Возвратился он во дворец, задал сена быкам и отправился к королю. – Благословите меня, ваше величество! – Ты уже вспахал?! Хочешь два мешка золота? – Зачем мне золото? Сначала женюсь.

Увели слуги Пеппи, вымыли, одели, как принца. И Пеппи женился. Старый вол и говорит ему: – Ну вот ты и женился. Теперь зарежь меня, а мои кости отнеси в корзине на то поле, которое ты вспахал, и закопай каждую отдельно. Оставь только одну ногу – положи её под свой матрац. А повару скажи, что из моего мяса можно приготовить что хочешь: и кролика, и зайца, и курицу, и индейку, и барана.

И Пеппи решил зарезать вола. Король было воспротивился – он успел привыкнуть к старому животному.

Но Пеппи уговорил его:

– Если мы зарежем вола, не придётся покупать мяса к свадебному пиру.

Пеппи велел повару приготовить из вола всевозможные блюда. И правда, гости остались очень довольны. За столом слышалось: «Ах, какой заяц!», «Какой вкусный кролик!», «А телятина настоящая вкуснятина!»

Ночью Пеппи спрятал воловью ногу к себе под матрац, взвалил на плечи корзину с костями и понёс на поле. Там закопал каждую косточку отдельно и вернулся в спальню. Но только он вошёл, принцесса проснулась:

– Какой чудесный сон я видела! Будто кругом розы, жасмин, спелые вишни и яблоки. Вот и сейчас они словно у меня перед глазами.

– Она протянула руку и сорвала яблоко!

– Нет, это не сон!

– Нет, не сон, – ответил Пеппи, – они настоящие.

Рано утром к молодым вошёл король, чтобы пожелать им доброго утра. Смотрит, а комната полна цветов и фруктов. Вышли на балкон придворные и тоже диву дались. На том месте, где вчера пахал Пеппи, за одну ночь вырос прекрасный сад!

Сели король и придворные в кареты и поехали сад смотреть. А там ветки деревьев согнулись под тяжестью плодов! Король поел фруктов и, довольный, вернулся во дворец.

А у короля были ещё две дочери, и мужьями у них были настоящие принцы. Вот сёстры стали спрашивать сестру:

– Правда ли, эти чудеса сделал твой муж?

– Да не знаю я… – отвечала та.

– Так спроси у него!

– Ладно, спрошу.

Вечером жена стала расспрашивать Пеппи. И он обо всём ей рассказал. На следующее утро об этом узнали не только дочери короля, но и их мужья. Собрались все у короля. Зятья и говорят: – Пеппи! Давай поспорим! – О чём это? – спросил Пеппи. – Мы знаем, откуда взялся сад. – Давайте! А на что? – Ты поставишь то, что получил здесь, а мы – то, что имеем.

Скрепили они свой уговор подписями. И после рассказали Пеппи всё, что услышали от своих жен. А Пеппи очень верил своей жене.

– Откуда же они узнали обо всём? Может, солнце рассказало?

Отдал он всё, что получил во дворце, и остался полуголым. С котомкой за плечами Пеппи отправился куда глаза глядят. Шёл он, шёл, набрёл на старую хижину и постучался.

– Кто там?

– Это я, отец отшельник!

– Что ты ищешь?

– Не могли бы вы рассказать мне, откуда встаёт солнце?

– Сын мой! Отдохни у меня, а утром я покажу тебе дорогу к другому отшельнику. Он постарше меня.

Утром бородатый старик дал Пеппи хлеба, и он ушёл. Шёл, шёл и пришёл к другой хижине. Там жил старец с седой бородой до колен. – Мир вам, святой отец! – Что ищешь?

– Не скажете ли вы мне, как найти то место, откуда поднимается солнце?

– Ступай и иди до тех пор, пока не найдёшь отшельника постарше меня!

Пошёл Пеппи и скоро добрался до следующей хижины. Там жил старик с бородой до земли. Вошёл Пеппи и говорит:

– Мир вам, святой отец! – Что ищешь?

– Не скажете ли, как дойти до места, откуда встаёт солнце?

– Может, ты и доберёшься до этого места! Возьми эту булавку и иди, пока не услышишь рычание льва. Крикни: «Кум лев, вам шлёт привет кум отшельник. Он прислал булавку, чтобы вынуть занозу из вашей лапы. А за эту услугу помогите мне поговорить с солнцем».

Пеппи так и сделал. Встретил льва и вынул занозу у него из лапы.

– Ты спас меня! – говорит лев. – Помоги мне поговорить с солнцем.

Лев повёл его к морю с чёрной водой.

– Здесь встаёт солнце, но раньше солнца появляется змей. Ты скажи ему: «Кум змей, привет вам от кума льва! Помогите мне поговорить с солнцем».

Лев ушёл, а перед Пеппи расступились морские волны и появился змей. Пеппи повторил то, чему научил его лев.

– Прыгай в воду, – сказал змей, – и спрячься ко мне под крыло. Не то солнце сожжёт тебя!

Пеппи спрятался под крыло. Появилось солнце.

Змей говорит:

– Пеппи, говори солнцу, что хотел, а не то оно уйдёт!

– Солнце! Зачем выдало мою тайну?! Только ты знало о ней! – воскликнул Пеппи.

– Не я предало тебя, а твоя жена.

– Прости меня, солнце! Сделай милость. Пусть закат будет после полуночи, тогда я смогу вернуть всё, что потерял!..

– Хорошо, – ответило солнце.

В скором времени Пеппи вернулся домой. Жена встретила его и стала готовить еду. Пеппи подкрепился и сел отдохнуть в саду. В это время мимо проходили его зятья-принцы.

– Давайте поспорим, – говорит им Пеппи.

– Да у тебя ведь ни гроша за душой! Что же ты поставишь? – Голову, а вы – то, что выиграли у меня.

– Давай! О чём же будет спор?

Пеппи говорит:

– Скажите, когда заходит солнце?

Отвечают принцы:

– Солнце садится в половине десятого!

– А вот и нет! Оно заходит после двенадцати ночи.

Скрепили они свой спор подписями и принялись смотреть на солнце. В половине десятого солнце собралось скрыться, но Пеппи крикнул ему:

– Где же твоё слово?

Вспомнило солнце о своём обещании, стало двигаться медленно-медленно и дотянуло до полуночи.

Пришлось зятьям отдать Пеппи всё его добро и всё своё состояние.

– А теперь, – сказал Пеппи, – покажу вам, каково сердце мужика (зятья всегда звали Пеппи мужиком).