ТРИ БАТЫРА

Жил на свете один человек — не золотой, не медный, не богатый, не бедный. И было у него три сына — все статные, красивые, каждый — как ясный месяц. Учились, старались, ума набирались, с плохими людьми не знались, а были добрые да приветливые.

Тонгуч-батыром звался старший из них, и был ему двадцать один год. Среднему — Ортанча-батыру — восемнадцать минуло, а младшему, Кенджа-батыру, недавно исполнилось шестнадцать.

Вот однажды позвал отец к себе сыновей, обнял каждого, погладил по голове, усадил рядом. И такие слова им сказал:

— Дорогие мои сыновья, вы знаете, что я небогат. После меня не останется вам большого наследства. Но я воспитал вас так, что теперь вы сами обладаете настоящими сокровищами. Первое из них — сила и здоровье; второе — воинская искусность; третье — ваша смелость.

И сейчас я хочу дать вам отцовский совет, никогда не забывайте его; будьте честны, и жизнь ваша будет спокойной; не хвастайтесь — и не будете краснеть от стыда; не ленитесь — и будете счастливы. Я приготовил для вас трех коней; вороного, буланого и серого. Каждому в дорожную суму положил припасов на неделю. Отправляйтесь в дорогу, ловите птицу счастья. Кто не познает свет, не сможет выйти в люди.

Закончив свою речь, он снова обнял по очереди всех троих сыновей и ушел.

Рано утром сели братья на коней и отправились в путь. До позднего вечера ехали они без остановки, проехали очень много.

А когда темнеть стало, слезли со своих коней, поставили шатер. Потом приготовили ужин и поели.

Но прежде чем спать ложиться, сказал Кенджа-батыр: «Далеко мы заехали, братья! Место это пустынное, глухое. Нельзя всем сразу спать. Давайте будем ночью по очереди охранять друг друга». Решили так и сделать.

Первым стражем был старший брат — Тонгуч-батыр. Долго сидел он с мечом наготове. Ночь была лунная, и степь была видна далеко во все стороны, только лес впереди темнел широкой полосой. Долго стояла мертвая тишина. Вдруг со стороны леса послышался какой-то звук. Это лев вышел на запах людей в степь из своего логова.

Тонгуч-батыр не стал будить братьев — решил, что сам справится, и побежал в сторону от шатра.

Лев бросился за ним, но молодой батыр, обернувшись, сильно ударил его, нанес ему глубокую рану. Раненый зверь снова прыгнул на Тонгуч-батыра, но тот снова сумел нанести удар: со всего размаху попал мечом по голове льва. Лев упал мертвый к ногам победителя.

Вырезал Тонгуч-батыр себе пояс из львиной шкуры, повязал его под рубахой и назад к шатру вернулся. Тут пришел черед Ортанча-батыра охранять сон своих братьев. А потом и Кенджа-батыр встал в назначенное время. Больше до рассвета ничего не случилось.

Рано утром братья продолжили путешествие. Снова ехали они, не останавливаясь, до позднего вечера и доехали до большой горы. Слезли с коней и решили здесь заночевать. У подножия горы стоял развесистый старый тополь, а под ним из земли родник пробивался. Около родника была темная пещера, в которой жил падишах змей — Аждар-султан.

Батыры не знали, что это за место, и спокойно привязав к тополю коней, почистили их скребками, задали им корма, а потом и своим ужином занялись. Поели они сытно, и в сон их потянуло. Но перед тем как ложиться спать, договорились охранять друг друга на всякий случай, как и в первую ночь. На этот раз спокойно было, когда стоял на страже Тонгуч-батыр. Вот пришло время, разбудил он среднего брата, Ортанча-батыра, а сам спать лег.

Вокруг было тихо-тихо, и нежный лунный свет заливал всю окрестность. Заскучал, было, Ортанча-батыр, но вдруг почудился ему какой-то шум. Присмотрелся батыр и видит: из пещеры выполз огромный змей: толстый, как бревно, и голова — как корчага. Это был сам Аждар-султан, который направился к роднику.

Ортанча-батыр не стал будить братьев — решил, что сам справится. Побежал он в сторону от родника.

Змей почуял человеческий запах, увидел батыра и бросился ему вслед.

Отскочил в сторону Ортанча-батыр, размахнулся и отсек Аждар-султану хвост. Завертелся на одном месте падишах змей. Выбран момент Ортанча-батыр и рассек ему спину. А когда тяжело раненный Аждар-султан снова бросился на врага, он отсек ему голову.

Вырезал Ортанча-батыр себе узкий пояс из змеиной кожи, повязал его под рубахой и назад к роднику вернулся. Тут пришел черед Кенджа-батыра братьев охранять, но больше до рассвета ничего не случилось.

Утром батыры снова оседлали коней.

Этот день показался им еще дольше, чем два первых. Ехали и ехали трое братьев по бескрайней степи до самого заката солнца. Подъехали к одинокому холму и решили здесь на ночлег остановиться. Разожгли костер, сытно поели. И снова договорились охранять друг друга. На этот раз и Тонгуч-батыр, и Ортанча-батыр просидели у костра на страже спокойно, никто их не потревожил.

Пришла очередь младшего брата — Кенджа-батыра. Было вокруг так тихо и светло от луны, что, задумавшись, не заметил молодой батыр, как погас огонь костра. Огорчился он: «Нехорошо ночью без костра оставаться!» — и взобрался на вершину холма, чтобы поглядеть вокруг, нет ли где огня. И вдруг заметил, что вдалеке мигает крохотный огонек. Сел на коня Кенджа-батыр и туда направился.

Долго пришлось ему ехать, чтобы добраться до одинокого дома, где светилось маленькое окошко. Слез Кенджа-батыр с коня, но сразу в дверь стучаться не стал, а подобрался тихонечко к окну и заглянул в него. Увидел он, что в доме вокруг очага сидят люди — человек двадцать, все хмурые, мрачные… Понял батыр, что эти люди — разбойники и замышляют они что-то недоброе. И так решил: «Оставить их и уйти отсюда — значит позволить им вершить свои черные дела. Это нехорошо, не должен так поступать честный человек. Попробую-ка я хитрость: войду к ним в доверие, а там видно будет».