— Выпусти меня! — Нейл, затравленно обернувшись, снова дернулся было вперед, но детина с непонятной усмешкой качнул головой. — Уйди с дороги! Ты не понимаешь!..

— Чего ж не понимаю? Не дурак, — подал голос охранник. — Да не голоси, ну случается, уладим… Посиди там пока, ей-то уж без разницы…

Ни удивленным, ни обеспокоенным детина не выглядел. Он вытянул вперед свободную руку, очевидно, намереваясь втолкнуть адепта обратно в комнату, но раскрытая ладонь нашла только воздух: Нейл, легко уйдя в сторону, поднырнул у него под локтем, перехватил за запястье и рывком дернул на себя. Охранник, невнятно ругнувшись, покачнулся, едва не выронил фонарь — а в следующее мгновение упругая холодная волна ударила его в грудь, лишив возможности видеть и дышать. Безуспешно хватая воздух разинутым ртом, детина рухнул на колени. И уже упершись лицом в заплеванный пол, услышал над ухом:

— Так, говоришь, без разницы ей?.. А ты откуда знаешь?

— Бхе… псти… — с трудом вытолкнул из окаменевшей глотки бугай, силясь встать, но в спину ему уперлось колено, а все тот же голос, дрожащий от ярости, повторил:

— Без разницы? Так же, как тебе сейчас?..

Охранник, почувствовав, как начинает стремительно леденеть тело, дернулся и придушенно взвыл. Насколько мог, приподнял над полом голову, силясь что-то сказать одеревеневшим от страха языком, но не вышло: проклятый юнец был без амулета, а он сам, на свою беду, не имел ни капли дара.

Дверь напротив беззвучно распахнулась.

— Грэм, какого… Нейл? Что ты делаешь?!

Адепт эль Хаарт вскинул голову. Сквозь мутную красноватую пелену он увидел вытянувшееся лицо своего соседа по комнате. Азат был один, без Зигги. Здесь, хотя обещал ждать внизу… Нейл почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки.

— Значит, маг… — пробормотал он. — Которому я не смогу навредить?..

— Нейл, дружище, о чем ты? — широко раскрыв глаза, попятился адепт ан Нахир. — Приди в себя! Что случилось?

Он растерянно улыбался, словно не понимая, за какие грехи на него вдруг так ополчились, но короткий быстрый взгляд, брошенный на поверженного охранника и то, что промелькнуло в нем на какую-то долю секунды, не оставили никаких сомнений. Нейл побагровел.

— Сволочь! — выдохнул он, выбрасывая вперед руку. Азат увернулся от «морской волны», но от прыгнувшего следом взбешенного соседа уйти не успел. Полетел на пол, ударился затылком о стену и прохрипел:

— Грэм!..

Адепт эль Хаарт с кривой улыбкой покачал головой — и едва успел размахнуться, как что-то с силой обрушилось сверху уже на него самого. Последнее, что осталось у Нейла в памяти — искаженное страхом лицо бывшего товарища, глядящего куда-то ему за спину, и знакомый голос, коротко и властно велевший по-алмарски:

— Всех троих — внутрь. Связать, рты заткнуть. И найдите мне его амулет…

Сознание возвращалось медленно и не самым приятным образом. Болела голова, во рту стоял привкус кисловатой горечи, а перед глазами было черным-черно. Нейл пошевелился — затылок заныл сильнее — и несколько раз с усилием моргнул. Темнота не рассеялась. Да не ослеп ли он, часом?

Подавив нарастающую панику, адепт эль Хаарт моргнул еще раз и постарался расслабиться. Так и голова болела гораздо меньше, а главное — глаза потихоньку привыкали к темноте. Нет, он не ослеп: постепенно из неподвижного мрака начали выступать очертания какой-то мебели, а справа на стене в виде ровного сероватого квадрата обнаружилось плотно занавешенное окно. «Слава Танору, — подумал Нейл. — Только где же я?»

Он медленно обвел взглядом темную комнату. Она была ему незнакома. Как он тут очутился? Сколько сейчас времени?.. Снова заныла голова и Нейл ткнулся затылком в пахнущую водорослями подушку. Как тихо. Да есть ли здесь еще кто-нибудь, кроме него?

Словно в ответ на этот невысказанный вопрос где-то внизу глухо хлопнула дверь. До подобравшегося на лежанке Нейла долетел чей-то возглас — слов адепт эль Хаарт не разобрал, но голос показался ему знакомым. Заскрипели то ли половицы, то ли ступени, кто-то торопливо прошел по коридору, и все вокруг вновь затихло. Выждав еще минуту, на всякий случай, адепт эль Хаарт осторожно сел и спустил ноги на пол. Ботинки, которые с него неизвестно кто и зачем снял, стояли тут же, у ножки кровати, но надевать их Нейл не стал. Побоялся наделать шума.

Оставив свое жесткое ложе, он скользнул к окну и осторожно отогнул край занавеси, но увиденное ситуации не прояснило — за мутным, пыльным стеклом в свете одинокой луны едва можно было рассмотреть кусочек заваленного хламом двора и покосившуюся изгородь. Дальше все тонуло во мраке. Нейл отпустил занавеску и обернулся к двери, в щель под которой пробивался тусклый свет. Вероятно, ответы на все вопросы придется искать там… Только бы чего другого на свою беду не найти, с сомнением подумал адепт эль Хаарт, однако, поколебавшись, все же двинулся к выходу. У самой двери остановился, еще раз настороженно прислушался — тишина. «Ну, была не была», — подумал он, опуская ладонь на холодную ручку. Та поддалась легко. Даже как-то слишком легко, запоздало понял Нейл, отшатываясь назад, но скрыться в спасительной темноте уже не успел: дверь распахнулась без всяких усилий с его стороны.

— Ты?..

Стоящий на пороге Зигмунд де Шелоу шагнул через порог:

— Нейл! Очнулся, наконец!

Тот не ответил. Товарищ поднял повыше свечу в жестяном подсвечнике, что принес с собой, и удивленно моргнул:

— А ты что босиком? Тут не пол, а сплошная труха, еще заноз насажаешь! Вон же ботинки… Как твоя голова?

Нейл, глядя на друга, чье добродушное лицо выражало одну лишь заботливую обеспокоенность, вдруг нахмурился. Зигги вел себя как всегда, но это-то и было странно — очевидно, адепта де Шелоу не смущал ни чужой дом, в котором они оба непонятно как оказались, ни глубокая ночь. К тому же, Зигги был трезв как стекло, будто не прикасался к вину минимум неделю, а ведь какой-нибудь час назад он еле стоял на ногах!

Рука адепта эль Хаарта привычным движением потянулась к амулету, но вместо него пальцы сжали воздух. Цепи на месте не было.

— Что… — начал было Нейл, собираясь спросить, какого демона здесь происходит и кто снял с него амулет, но вдруг замолк, беззвучно хватая ртом воздух. Зигмунд де Шелоу, глядя в его побледневшее лицо, встревоженно подался вперед:

— Нейл?

Вместо ответа адепт эль Хаарт издал какой-то сдавленный хрип и сжал кулаки. «Вспомнил», — понял Зигмунд. Не глядя, поставил подсвечник на угол рассохшегося комода, шагнул к другу и с неожиданной силой стиснул обеими руками его плечи.

— Тихо, — проговорил он. — Уже всё. Всё в порядке, слышишь? Амулет твой у меня, вот, держи!

Он сунул руку в карман балахона и, вынув обещанное, вложил его в ладонь Нейла. Однако тот не обратил на это никакого внимания.

— Где? — прохрипел он, поднимая голову. Взгляд его на мгновение стал осмысленным, плечи угрожающе напряглись. — Где…

Зигмунд понял, кого товарищ имел в виду.

— Тоже здесь, — оглянувшись в сторону двери, отозвался он. И, не ослабляя хватки, добавил:- Внизу, в подвале, с Райаном. Тихо, тихо… Он уже никуда не уйдет.

Нейл, тяжело дыша, смежил веки. Голова закружилась. Зигмунд, словно почувствовав это, еще сильнее стиснул плечи друга.

— Тебе бы присесть, — сочувственно сказал он. — Пойдем, я помогу…

Дверная притолока тихо скрипнула.

— Насидится еще, — произнес от порога тот самый голос, что совсем недавно отдавал приказы в темном коридоре безымянного трактира. Нейл открыл глаза. Привалившийся плечом к косяку Фаиз ан Фарайя, в короткой черной куртке и узких кожаных штанах вместо привычного балахона адепта, оценил выражение его бледного лица и весело хмыкнул:- А на голову ты все-таки слабоват, эль Хаарт. Причем во всех смыслах.

— Фаиз! — осуждающе пролепетал де Шелоу, бросив на Нейла извиняющийся взгляд. Губы алмарца изогнулись в холодной усмешке:

— Ты-то уж молчал бы. Пока вы копались, что сонные мухи в навозе, нас всех едва не накрыли. Да отпусти ты его, не свалится! Череп у этого дурня крепкий, хоть в чем-то свезло лопуху доверчивому.