- Интересно, - кивнул он на картины. - Моя мать владеет картинной галереей, она бы одобрила ваш выбор.

Сомневаюсь, ухмыльнулась мыслям я. Ирина и одобрение по отношению ко мне? Несовместимые вещи. Тем временем, в кабинет тихо скользнула Лиза, расставив на небольшом столике напитки, и мы с Полянским сели друг напротив друга в массивные кожаные кресла,  еще одно мое приобретение.

- Как себя чувствуют Анна и малыш?

- Все прекрасно, - расцвел Алексей Николаевич, - вчера я забрал их домой.

- Я рада, - придать голосу счастья было не трудно, этому приему я научилась давно, с изяществом скрывая свое безразличие. - Так что привело вас? - продолжила я значительно холоднее. Обмен любезностями нужно было заканчивать.

- Я решил отправить вас на конференцию в Майами. Съездите, послушаете, что нового в мире экономики, так же рекомендую вам встретиться там с нашими партнерами.

- Да, конечно.

Я не любила конференции, но моя работа предполагала заграничные командировки. На подобных мероприятиях удавалось завязывать полезные связи, и именно на это сделал упор мой руководитель.

Немного помолчав, Полянский добавил:

- Могу я задать личный вопрос? - я осторожно кивнула. - Вы так стремительно покинули нас на корпоративном вечере, у вас все хорошо? Я имею в виду здоровье. Я не поднимал эту тему, но мой интерес обусловлен, в первую очередь, желанием сохранить вас в строю.

- Я выпила лишнего. А мой больничный - всего лишь стечение обстоятельств, - заверила я руководителя.

Макс не рассказал старшему брату, что мы когда-то были знакомы? Занятно.

- Ну, и прекрасно! - улыбнулся Полянский. - Ваш самолет завтра, поэтому, если у вас нет срочных задач, вы можете быть свободны.

Стоило Полянскому покинуть мой кабинет, я разобрала бумаги на столе, и, коротко дав Лизе указания, поехала домой.

Никогда не любила летать. Даже комфортабельные кресла бизнес-класса не исправили мое отношение к самолетам. Выйдя из такси, остановившегося перед пятизвездочным отелем, я довольно резко захлопнула дверцу, самостоятельно подхватывая небольшой чемодан, игнорируя подошедшего портье. Конференция продлится всего три дня, зачем мне много вещей, собираясь, думала я, но сейчас багаж показался неподъемным. Пройдя в холл, звонко стуча каблуками по камню пола, я раздраженно бросила на стойку ресепшн солнцезащитные очки и документы. Невзрачная американка с ужасом уставилась на меня, но все же сгребла дрожащими пальцами паспорт. В ожидании я разглядывала девушку с золотистым бейджем на груди, даже не удосуживаясь запомнить значившееся на нем имя. Она судорожно набивала информацию о моем имени, от волнения делая ошибки, начиная каждый раз заново. Бедная, бесперспективная мышка. Ее медлительность заводила меня еще больше, хотя главной причиной было далеко не это. Тринадцать часов полета рядом с Максом без возможности пересесть! Спасибо, господин Полянский, удружили. Ненавижу эту семью.

- Да можете вы работать быстрее?! - в нетерпении прикрикнула я на нее.

Сказать, что я была взбешена, не сказать ничего. Во мне бушевала злость, сдерживаемая десять лет. И желание, которое я отказывалась признавать. А Максим весь перелет молчал, даже не взглянув в мою сторону. Он знал, как заставить меня испытывать интерес как никто на свете, поэтому повел себя именно так.

- Наконец, - закатила я глаза, выхватывая ключ у ни в чем не повинной девочки, уже пожалевшей, что выбрала эту работу, жестом отказываясь от услуг крутившегося под ногами портье. Привычная услужливость персонала дорогого отеля сейчас только раздражала еще больше.

Краем глаза я следила за своим нежданным спутником, отметив, что он получил ключ раньше меня. Макса обслуживала куда более расторопная администратор, но, я уверена, он специально задержался у ресепшн. Я, было, двинулась в сторону лифта, но тут же резко обернулась. Да нет, не может быть. Он что, смеется надо мной? Крылов смотрел на меня, ухмыляясь, сложив руки на груди. Тихо посмеиваясь, он прошел мимо. Не показалось. Я поспешила обогнать его, едва не задела плечом, спеша скрыться в номере, но моя попытка не увенчалась успехом. Макс в последний момент вошел в лифт.

- Снова бежишь от меня, Вера?

- Да пошел ты, - процедила сквозь зубы я.

- Я не боюсь перемен в твоем настроении. Ты забываешь, что мы проходили это десять лет назад, - он резко развернулся в мою сторону, поймав в капкан своих рук. Я вжималась в стенку лифта лишь бы оказаться подальше от запаха Максима. - Я зайду за тобой вечером, - закончил он у самого уха низким голосом.

Я не ответила, желая этой встречи, и нет. С Крыловым все всегда было не по-моему, и это обескураживало. Воздух между нами был наэлектризован от желания и невысказанных слов. Если быть до конца честной, с той секунды, как я увидела Макса в самолете, во мне поселилось желание, сконцентрировавшееся внизу живота, и от того, что я приказывала себе отрицать это влечение, становилось только хуже. Я превратилась в оголенный нерв. А стоило моему нежданному попутчику заговорить, сдерживать себя стало почти невозможно. Его мягкий тембр сводил с ума. Мое тело чутко реагировало на его дыхание, а девушка из Зазеркалья желала поддаться вспыхнувшей страсти сию секунду. Оказавшись в номере, я шумно выдохнула. И только мне показалось, что я в безопасности, как в дверь раздался стук. Мне так хотелось остаться одной, что я чуть не взвыла в голос.

- Мне ничего не надо! - крикнула я. Но стук повторился.

Я резко открыла дверь. На пороге стоял Макс. Я попыталась захлопнуть дверь перед его лицом, но он вставил ногу, не давая ей закрыться.

- Нам надо поговорить, - его тон не терпел возражений.

- Ошибаешься. Нам не о чем говорить, - огрызнулась я, презренно окинув взглядом своего гостя.

Я прошла в соседнюю комнату, Максим - следом. Помещение было оборудовано под кабинет с большим письменным столом и уютным диванами напротив. Судя по всему, компания арендовала для нашей поездки лучшие номера. Еще бы. Рядом со мной один из наследников империи.

- Вера...

- Не называй меня так. Это больше не мое имя.

- Да, - выдохнул Макс, - я помню. Та девушка умерла десять лет назад, - передразнил он меня.

Я сложила руки на груди и развернулась к окну.

- Выслушай меня.

- Зачем это мне?

- Ты во всем стараешься найти выгоду для себя? Если ты любые отношения воспринимаешь, как бизнес, что мешает тебе проявить гибкость, в отсутствии которой ты всегда обвиняла меня?

Я криво ухмыльнулась. Макс был прав. Залог успеха любого предприятия заключается, в том числе, и в гибкости.

- Ты десять лет лелеяла свою обиду, а что, если я занимался тем же?

- Макс, я не обижена. Мне все равно. Все. Равно, - я улыбнулась. Пока мне успешно удавалось скрывать свое волнение стальными нотками, что начинало бесить собеседника. Но не мне же одной испытывать злость, милый.

- Как с тобой сложно!

Крылов без предупреждения притянул меня к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Сначала я сопротивлялась, но затем что-то изменилось, и я подалась вперед всем телом. Сильные руки подхватили меня, посадив на стол, и вот я уже стараюсь скорее расстегнуть рубашку Макса.

- Я ненавижу тебя, - мой шепот звучал словно эхо, пока руки человека, которого я потеряла много лет назад, скользили по моему позвоночнику.

- Я так скучал по тебе...

Я никак не могла насладиться своими ощущениями. Незаметно мы оказались в спальне. Тонкие пальцы неспешно ласкали мое тело, превращая ожидание ощущения их тепла в невыносимую муку. Макс поднял мои руки над головой, лишив возможности двигаться, я в ответ обхватила его бедра ногами. Я хотела его так сильно, как никогда и никого в своей жизни. Казалось, только так я смогу до конца поверить, что он, и правда, жив. Конечно же, я лгала. Мне не было все равно. Максим Крылов был моей вселенной, и это навсегда останется неизменным. Его резкие толчки вдыхали в меня полноту этой жизни наподобие разрядов дефибриллятора, и я даже не старалась сдержать крик, впервые за долгое время, чувствуя себя по-настоящему живой.