- Как поедем? - спросил Макс.

- Я за рулем, - пожала я плечами, давая понять, что мне все равно, как доберется он.

- Хорошо, дай мне свой адрес.

- Ты не собираешься сдаваться, да?

Крылов с улыбкой покачал головой. Я вздохнула, но продиктовала ему адрес. Эта ночь обещала стать одной из самых странных за всю мою жизнь. Подъехав к дому, я припарковала автомобиль на излюбленном месте, дожидаясь, когда мой маневр повторит Максим. Выйдя, он молча забрал с заднего сиденья моей машины продукты, открыв дверь - подал мне руку. Сама галантность. Я закатила глаза.

- А ты не особо разговорчива.

- Как и обычно. Идем.

Оказавшись в квартире, я отправила Макса на кухню приготовить нам еду, сама же направилась в душ. Меня не беспокоило, какое мнение сложится у этого мужчины о моем скромном жилище. Квартира досталась мне от родителей, времени и средств сделать в ней ремонт у меня не было, поэтому интерьер был соответствующий, советский: паркет елочкой, старая мебель, несовременная бытовая техника. Лишь кровать я купила новую, двуспальную, наевшись по самое горло жестких маленьких коек до конца жизни. Натянув пижаму, я собрала мокрые волосы в высокий пучок, не заботясь о своем внешнем виде. Соблазнять Макса не входило в мои планы. Я хотела выпить бокал вина и лечь спать. Его комфорт меня не тревожил.

- Ты хорошо выглядишь, - заметил мой гость, стоило мне сесть на табурет.

- Где ты нашел бокалы? - спросила я, игнорируя замечание Крылова. Стандартные способы обольщения со мной не пройдут.

Вместо ответа, он протянул мне вино. Казалось, Макс совершенно освоился, по-хозяйски распорядившись тарелками, даже салатник где-то нашел. Я сделала глоток, чувствуя, как в голове тут же зашумело. Неудивительно, я не ела почти весь день, да и вымоталась. Максим поставил передо мной нехитрый ужин. Желудок тут же издал победный клич.

- Нет, похоже, я все же останусь сегодня голодной.

- Почему? - удивленно обернулся на мою реплику Крылов.

- Вилку мне никто не дал.

Я невольно поежилась. Такое поведение можно было охарактеризовать лишь одним словом - хамство. Я вела себя так, будто была в гостях, а не хозяйкой квартиры. Неправильно.

- Максим, прости мои манеры. У меня была тяжелая неделя, - постаралась я исправить положение.

- Все нормально, - махнул он рукой, - сам виноват. Напросился в гости, хотя мы с тобой никогда толком не общались, преследуя довольно эгоистичную цель. Сегодня мне решительно не хотелось оставаться одному.

- Моя компания предпочтительней закадычных друзей?

- У меня не так много друзей, как тебе могло бы показаться, - я с сомнением выгнула бровь. - Они интересуются клубами и доступными женщинами, я же наигрался в это еще в институте.

- Верится с трудом.

- Вера, ты не знаешь меня, поэтому не спеши делать выводы. Но хватит обо мне. Расскажи, как у тебя сложилась жизнь после окончания университета?

Возможно, я расслабилась из-за выпитого, но с этим мужчиной я чувствовала спокойствие, чувствовала силу исходящую от него, заставляющую подчиниться.

- Работаю аудитором в одной строительной фирме, название которой тебе вряд ли о чем-то скажет. Живу, как ты мог заметить, скромно, ни мужа, ни детей. А ты?

- Примерно так же. Вот только сегодня я стал безработным, - развел руками Макс. - Мой начальник посчитал, что я некомпетентен, ленив и прихожу на работу ради флирта с его секретаршей, - он сделал большой глоток вина. - Ну, а что мне еще делать, если я едва не сошел с ума от скуки? Рабочих заданий мне не давали.

- А ты хотел? - сарказм так и сквозил в моем голосе.

- Черт, да! Я действительно хочу доказать, что чего-то стою.

- Максимализм.

- И что?

- Ничего, - выдохнула я. - В бизнесе нужно быть гибким.

Мой гость еще какое-то время жаловался на своего шефа, приводя мне веские доводы в пользу своей точки зрения. Он наслаждался каждой минутой происходящего. Я покорно слушала, так же радуясь его обществу. В этой ни к чему не обязывающей болтовне с человеком, которого не видел столько лет, была своя прелесть. Закон случайных попутчиков в действии. Казалось, я могу рассказать брюнету, сидящему предо мной все, не встретив осуждения. Пока Максим не замолчал, улыбаясь, и магия ночного разговора не разбилась об эту тишину. Что за мысли крутятся в твоей голове, Крылов? Почему ты здесь? И зачем это все мне...

- Тебе пора.

- Может, я останусь?

- Макс, - улыбнулась я, - ты оказался в моей квартире по одной простой причине: я не хотела пить в одиночку. Я вообще не понимаю, почему сделала тебе то предложение. Единственное мое желание сейчас - принять, наконец, горизонтальное положение. Поэтому, все. Пока.

Я поднялась со своего места, показывая, что не намерена повторять дважды. Мой гость поднялся следом. Уже выйдя в подъезд, он повернулся ко мне:

- Наша встреча не была случайной, Вера, и я намерен тебе это доказать.

Я покачала головой, закрывая дверь. Что-то в голосе Макса заставляло думать, что он настроен серьезно, но я малодушно решила подумать об этом утром, спеша окунуться в объятия Морфея.

Оказавшись дома, в моей спасительной обители, я скинула туфли и шубку прямо у двери. Шлейф дорогого платья был испачкан в грязи, но меня это совершенно не волновало. Я отчаянно хотела заглушить свою боль и, все еще пошатываясь, направилась к бару. Я чувствовала себя раздавленной. Такое забытое чувство... Трясущимися пальцами я плеснула янтарной жидкости в стакан, и первый глоток тут же обжег пищевод. Взгляд в зеркало. В отражении та, в Зазеркалье. Она счастлива. Ее улыбка полна облегчением и светом. А еще, она рада видеть меня сломленной. Торжествует от того, что я, оказывается, все еще могу что-то чувствовать.

Ничего. Завтра я буду в порядке. Завтра я, зализав свои раны, снова буду Ангелиной Йоффе, способной на все.

Девушка, живущая по ту сторону зеркальной поверхности, радостно хлопает в ладоши. Она наслаждается моим бессилием.

- Ну что, довольна?

Рука тянется к стакану с виски. Глоток любимого алкоголя вперемешку с солеными каплями на губах. Слезы? Даже не заметила, что плачу. Еще в детдоме я зареклась плакать, и лишь однажды нарушила это обещание. Десять лет назад. Когда потеряла Макса. Тушь размазана по щекам. На меня смотрит красивая женщина, с бутылкой виски в одной руке и полным стаканом в другой.

- Тебе было мало тогда, десять лет назад?! Когда тебя почти уничтожили? - большой глоток виски. - Когда ты в бессилии металась по кровати, выла в голос, стараясь унять свою боль? - еще один. - Впустить его в свою жизнь... Да ты, подруга, мазохистка!

Я громко рассмеялась. Получилось зловеще. И горько.

- Ты снова хочешь повторения той боли?

Я вздохнула. Большой глоток обжигающего напитка. Утереть бессильные, злые слезы.

- Почему он не искал тебя все это время? А? Предавший единожды, предаст снова. Ты больше не имеешь права голоса! Ты позволила сломать себя. Любовь... Да что ты знаешь об этом?! Ты - глупое отражение, невнятный отголосок девушки, которая умерла десять лет назад. Убирайся!

Я с силой бросила в зеркало бокал, прекращая этот монолог сумасшедшей, послесловием рассыпавшийся звоном осколков.

Макс... Ты не должен был появиться в моей жизни снова.

Я открыла глаза, уставившись в потолок, на котором за последние три дня успела изучить все трещинки. Лежала, не двигаясь, прислушиваясь к своим ощущениям. Горло нещадно саднило, глаза припухли и болели. Апатия всецело захватила меня, а я не желала с ней бороться, ведь это означало покинуть мое убежище. Протянув руку, взяла с тумбочки недопитый виски. За эти дни, я почти ничего не ела, только пила, стараясь пережить свою боль. Как можно осознать, что человек, которого ты десять лет считаешь погибшим, жив? Но я справлюсь. Мне только нужен еще один день. Так я уговаривала себя. Другого способа примирить мои половины попросту не было. Но пока побеждала девушка в Зазеркалье, услужливо напоминая самые счастливые моменты десятилетней давности. Не щадя меня. Я покорно закрыла глаза, вновь проваливаясь в воспоминания...