Рассмеявшись, парень отрицательно покачал головой и отправился дальше.

- Нет уж, спасибо. Хватит с меня этих захватывающих историй!

Первая лавка ему попалась уже через пять минут - резная вывеска над входом завлекала покупателей изображением свитка и многообещающей надписью: "Чары и заклинания".

Отворив дверь лавки, Ян оказался внутри квадратного помещения, посередине которого размещался прилавок, а по сторонам стояли массивные стеллажи с разнообразными свитками. Учебники, справочники, манускрипты… Бумаги в этой комнате было столько, что одна-единственная горящая свеча могла бы стать причиной локального апокалипсиса.

- Здравствуйте, да. Хорошее утро! Чем я могу вам помочь? - хозяин лавки оказался настолько низкого роста, что Ян поначалу подумал, что это гном.

- Здравствуйте. - кивнул Ян. - Только сейчас день и я...

- Когда встал - тогда и утро, да. - всё с той же интонацией произнёс "гном". - Так чем я могу вам помочь?

- Я пришёл спросить, не покупаете ли вы зачарованные останки?

Брови озадаченного торговца поползли вверх.

- Зачарованные останки? О, менн гоннт, неужели кто-то из ваших почивших родственников восстал и превратился в то, что называется "нежить"?!

- Нет. - усмехнувшись, Ян снял со спины рюкзак и вытащил из него череп. - Я вот о чём говорил...

- Та-аа! Проникновение! Ограбление! Э-э... Ограбление?

Лежащий на руке Яна череп неуверенно переводил светящиеся зрачки то на торговца, то на самого Яна.

- Его можно оставить в сейфе с какими-нибудь ценными вещами. - сказал Ян. - И если в него кто-нибудь заберётся без вашего ведома, то крики будут слышны на том конце города. Половина городской стражи сбежится!

- Как интересно, да... - застывший взгляд коротышки торговца не отрывался от продолжавшего смотреть по сторонам черепа. - Я готов предложить вам за него... скажем… девяносто пять золотых!

- Двести. - кивнул Ян и принялся заматывать череп своим шарфом. – Двести золотых. Этот сигнальный череп когда-то принадлежал моему дяде, и я не собираюсь продавать такую памятную вещь задешево.

- Это череп вашего дяди?!

- Нет, конечно! Он им просто владел.

Тут Яну показалось, что торговец занервничал.

- Хорошо, хорошо, да. Я соглашаюсь на ваши условия! Но дело в том, что у меня не имеется нужной суммы. Понимаете, да? Вы не могли бы зайти через час, чтобы у меня было время дойти до банка и вернуться обратно?

"Отлично!" - подумал Ян, и пожал плечами:

- Почему бы и нет? Зайду, когда скажете.

- Ну, вот и договорились!

- Ян.

- Да? – очнувшись от размышлений, Ян повернул голову и посмотрел на Тень. – Что?

- Вон тот хмырь у входа в парк за тобой следит.

- Который?!

Последние полтора часа Ян провёл в небольшом парке, сидя на каменной скамье и строя планы о дальнейшем путешествии.

- А вон. – сказала Тень и вытянула руку, отчего сидящие рядом мелкие птицы перепугались и разлетелись. – Видишь олуха в соломенной шляпе? Сидит на месте и пялится в твою сторону.

- И давно он там сидит?

- Около получаса.

«Однако…», - подумал Ян и посмотрел в сторону Тени. – Как думаешь, этот соглядатай может быть посланцем того торговца? Или просто случайность?

- Не знаю, Ян. Но от этой черепушки одни неприятности!

Поднявшись на ноги, парень подхватил рюкзак и вернулся к лавке «Чары и заклинания», где убедился, что она закрыта. Человек в соломенной шляпе при этом следовал за ним по пятам, держась на некотором расстоянии и посреди толпы.

- Следит, с-скотина. – тихо пробормотал Ян. – И что за город этот Календо?! То гномы, то оборотни, то вообще непонятно кто! Тьфу!

- И что ты думаешь делать?

- То же, что и всегда, Тень – импровизировать!

На самом деле, Ян намеревался прогуляться по наиболее людным улицам и посетить ещё несколько лавок, чтобы продать зачарованный череп хотя бы за одну сотню. Но – увы – сбыться этому желанию оказалось не суждено.

Шагая по улице, Ян увидел человека в соломенной шляпе не позади, а впереди себя – тот стоял у какого-то дома и разговаривал с тремя крепко сложенными парнями. Один из крепышей внезапно развернулся и уставился прямо на Яна, но незнакомец в шляпе дёрнул его за рукав и тот отвернулся.

«Меня, что ли, поджидают?» - подумал Ян. Остановившись, он сделал вид, будто рассматривает окружающие вывески, а потом быстро наклонился поймал мелкую чёрную птицу, клевавшую что-то невидимое с мостовой.

- Птичка-то тебе чем не угодила? – с хихиканьем поинтересовалась Тень. – Неужто проголодался?

- Увидишь. – тихо ответил Ян, с осторожностью сжимая вырывающуюся пичугу. По мере его приближения собеседники «шляпы» поглядывали на него всё чаще, а затем развернулись и уверенным шагом пошли навстречу.

- Эй! – громко воскликнул один из них. – Ты! В капюшоне! Я тебя узнал, ты…

Ян не стал дожидаться продолжения представления, а сделал несколько быстрых шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с противником.

- Ты! Э-ээ… - не ожидавший неожиданного приближения Яна парень запнулся. – Ты…

- Проклятие освободится. – мрачным голосом сообщил Ян и разжал сложенные руки, из которых стремительно вырвалась перепуганная чёрная птица. Парни коротко вскрикнули и дружно шарахнулись назад, а Ян развернулся и побежал по улице, крича во всё горло «Стража! Стража! Чернокнижники в городе! Стра-ааажаа-аа!»

Беглый взгляд назад показал Яну, что погони нет, а поджидавшие его крепыши быстрым шагом уходят в противоположную сторону.

- Что за ерунду я сейчас наблюдала, Ян?

Парень прекратил кричать и юркнул в ближайший проулок, спрятавшись за завалом из пустых бочек.

- Это самая действенная стратегия, Тень. Делаешь какую-нибудь ерунду и в процессе зовёшь стражу – работает идеально! Обормоты вроде этих грузчиков всегда теряются и не понимают, что происходит.

- Я тоже не поняла, что там происходило, Ян. И почему ты называешь их грузчиками?

- Ну а кто они ещё, с такими ручищами? Королевская гвардия?

В тот вечер Ян играл в общем зале таверны в три раза дольше обычного, после чего рассчитался с хозяином и получил от него положенную оплату. Ночью ему ничего не снилось, а утром он устроился пассажиром в один из выезжающих из города караванов.

«Южная столица не ждёт. – подумал Ян. – Хватит уже с меня этого Календо…»

В тёмном кабинете первого министра сидело двое. Первый неопознанный в темноте человек разместился в широком кресле у рабочего стола, а его собеседник занял стул у противоположной стены, рядом с камином. Доклад, который он подготовил, подошёл к концу и ему оставалось сообщить лишь некоторые детали.

- А ну-ка, стоп. – внезапно прервал его командир. – Вы их уже поймали? Гномов?

- Конечно, сэр. Они ничего не знают.

- Пожалуй, поверю. А что у нас с этими оборотнями?

- Странная история, сэр. На задержание отправилось четверо исполнителей, но в доме кроме них и целевого объекта оказался кто-то ещё.

- «Кто-то ещё»?! Генри, ты хоть сам понимаешь, что только что произнёс?

- К сожалению, понимаю, сэр. Мне сообщили, что ему удалось уйти неопознанным, потому что он свернул шею раненому оборотню и выбрался за пределы города через подземный ход.

- Незнакомец был один?

- Нет, сэр. Исполнители утверждают, что в доме находилась его сообщница. За всё время операции её никто не видел, но они слышали женский голос, спровоцировавший оборотней на атаку…

Кресло под принимающим доклад человеком жалобно заскрипело.

- А, чёрт. – сказал тот. – Ненавижу здешнюю мебель… Хм. То есть вместе с нашими людьми в дом к вервольфам забрался тот, кто сначала сорвал нам всё задержание, а потом прикончил одного из волков собственными руками?

- Полагаю, что именно так, сэр. Убитый им оборотень уже был ранен, но скончался из-за того, что ему свернули шею. Он пытался скрыться через тот же подземный ход, что и незнакомец… Некоторые считают, что это не случайность и убийца поджидал его сам, доподлинно зная, что это единственная возможность сбежать из здания незамеченным.