- Ну, я даже не знаю…

- Бери всё сразу, Ян, - радостно посоветовала ему Тень. – Не пожалеешь!

Глаза гоблина-обменщика приняли округлую форму его очков.

- Что вы, уважаемая, такой подход противоречит всем правилам! – воскликнул он. - Однако… - коротко кашлянув, обменщик посмотрел на Яна и с озорством ему подмигнул. – Учитывая характер и хобби вашего спутника, я думаю, что знаю, как именно мне вас обменять…

- Ян! – прошептала Тень. – Он сейчас опять сказал, что хочет нас…

- Вот! – воскликнул тем временем гоблин. – Пожалуйста! Перед вами один из работающих Амулетов Кроличьих Норок! Возможно, даже последний из всех сохранившихся! Не подделка!

Ян с удивлением посмотрел на небольшой амулет, который выглядел так, словно его держали на дне Объединённого Моря. Лежащий на поверхности прилавка кругляш был украшен мелкими узорами и насечками, почти неразличимыми под патиной и разводами зеленоватого цвета.

- Это что? – непонимающе протянула Тень. – Сокровище затонувших цивилизаций?

- Это зачарованный амулет. – не принял её саркастичного тона гоблин-обменщик. – Его допускается использовать один раз в двое суток, и он открывает для вас волшебную «кроличью нору», глубина которой соответствует накалу происходящего.

Ян с Тенью переглянулись и ещё раз посмотрели на амулет.

- Чего?

- Волшебство. – пожал плечами хозяин лавки. – Когда-то подобных изделий имелось с избытком, и лишь…

- Я извиняюсь, - перебил гоблина Ян. – Но что конкретно, вы говорите, он делает? Помогает отыскать кроликов или что?

Гоблин-обменщик закатил глаза и постучал длинным ногтем по амулету.

- Проверьте сами. – сказал он. – Возьмите его и попросите открыть проход. О дальности прохода не беспокойтесь - стены лавки зачарованы, так что вы появитесь в её пределах, а время перезарядки не активируется.

- Ян, - тихо зашептала Тень. – А, может, не надо?

Но парень заинтересовался волшебной вещью так сильно, что схватил её почти не задумываясь.

«Проход!» - мысленно скомандовал он и в стене рядом с ним тотчас открылось овальное светящееся окошко.

- А-аай! – пропищала от неожиданности Тень. – Портал!!

- Работает... – прошептал Ян и коснулся дрожащей поверхности «окна» кончиком пальца.

В следующее мгновение мир вокруг него смялся и скомкался, а его самого с силой дёрнуло и затащило внутрь магического «окна».

- А-акх…

Тень была где-то рядом и что-то кричала, но у Яна никак не получалось расслышать, что именно. Его с невероятной скоростью и энергией волокло по каким-то проходам с гладкими стенами и то и дело прикладывало об эти самые стены. Мимо стремительно проносились размазанные светлые и тёмные пятна.

- Я… Неп... Те… А-а… Бум! Э-эх…

Через несколько мгновений пытка закончилась, и парень с силой приложился спиной о что-то твёрдое, после чего на него посыпались пыль и различный мусор.

- У-уух-ххх… - повалившись на бок, Ян понял, что лежит на деревянном полу лавки гоблина, а в воздухе над ним гаснет сияние магического портала. Вокруг него валялись разнообразные кольца и тусклые бусины, свалившиеся с ближайшей настенной полки.

- Вот как-то так оно, уважаемые, и работает. – услышал он голос хозяина лавки. – Собираетесь откуда-нибудь улизнуть – и всё - даёте команду этому амулету. Дальнейшее зависит от вашей удачливости.

- Я принимаю ваше предложение… - ошарашенно прошептал Ян.

Покинув лавку, парень прочистил лёгкие свежим лесным воздухом и принялся рассматривать узоры на амулете. С одной стороны на металле проступали некие надписи, но шрифт был настолько мелким, что разобрать написанное не получалось.

- И про что же тут, интересно, написано? – бормотал Ян, неторопливо шагая по торговой дороге. – Ничерта не понятно… – остановившись, он сорвал большой пучок придорожной травы и принялся полировать им заинтересовавшую его сторону амулета.

Через некоторое время едкий травяной сок подействовал, и буквы на посветлевшей поверхности сложились в неожиданные слова...

- Амулет Панического Бегства. – прочитал парень и остановился. – Эй… Какого чёрта?! Гоблин же утверждал, что это – Амулет Кроличьих Норок!

Скачущая на поверхности дороги Тень захихикала.

- А я ведь тебе говорила, что он обманщик! Да и на вывеске про это было написано!

- Да? Гм… Ну и чёрт с ним! – беззлобно плюнув, парень покачал головой и убрал Амулет Панического Бегства в карман. – Главное – что эта штука работает…

В деревню со странным названием «Филлинке По» Ян пришёл в окружении уже начавших сгущаться сумерек. Миновав широкие деревенские ворота и смотровую вышку, он прошёлся вдоль домов до торговой площади, где свернул к дверям трёхэтажного здания большой таверны.

Общий зал заведения был заполнен больше, чем наполовину, и основную массу посетителей составляли местные жители, одетые в разнообразные жилеты и короткие кафтаны поверх примитивных туник или рубах. Пройдя к барной стойке, Ян уже собирался поинтересоваться у бармена, не нужен ли этому заведению менестрель, но бросил пару взглядов по сторонам и остановился. Очень уж недобро на него смотрели собравшиеся внутри помещения люди.

- Доброго вечера…

Тут за спиной что-то проскрежетало, и Ян оглянулся, увидев, что в скобы на входных дверях только что просунули длинный деревянный засов. Путь к отступлению был отрезан.

- Спой нам песню, менестрель. – хрипло сказал кто-то из посетителей.

Посмотрев на говорившего, Ян со всей серьёзностью оценил толщину его рук и несколько шрамов на небритой физиономии. Посетители в это время поднимались из-за столов и неторопливо стягивались к барной стойке.

"Что тут у них происходит?!" - растерянно подумал Ян и поблагодарил небо за то, что у Тени хватает ума не своевольничать и молчать. В такой ситуации только её фокусов и не хватает...

- А что петь-то? - совладав с внезапно осипшим голосом, спросил Ян.

- А что хочешь. - ответил здоровяк и нехорошо усмехнулся. - Про эльфов что-нибудь можешь спеть. Давненько у нас ничего похожего не было...

Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, Ян пришёл к выводу, что лучше бы ему подчиниться и, действительно, начинать петь. Примерно треть собравшихся держала руки на рукоятках ножей, и угрюмая отрешённость в их глазах не обещала ему ничего хорошего.

- Был путь нелёгок и далёк

В тенистый Эльтертэлл,

Был воздух свеж, а свист высок

Летящих лёгких стрел...

Зелёных рощ и древних ив

Покой нарушен вновь,

И средь камней священных нив

Струится чья-то кровь...

Ян исполнял одну из наиболее красивых эльфийских баллад, повествующую о том, как объединённая армия Арраторийских баронств сложила свои головы при штурме затерянного в лесах Валлинолии священного города эльфов. И если в начале песни агрессивно настроенные посетители таверны немного расслабились, то по мере исполнения начинали кривиться всё больше и больше.

- А ну-ка, менестрель, погоди. - буркнул наконец небритый здоровяк - тот самый, который заговорил первым. - Ты как-то неправильно поёшь! Ни эльфов разрубленных у тебя в песне нет, ни победных криков от наших воинов...

- Так, это... - Ян сбился с ритма и прекратил играть. - Это же штурм Эльтертэлла! Откуда там могут быть победные крики?

- Не понял. - нахмурился здоровяк. - Так наши что - проиграли, что ли?!

- Ну да.

"Не стоило мне этого говорить". - через одну секунду подумал Ян. Деревенские жители вокруг него заворчали и принялись доставать из-за поясов разнообразные режущие предметы.

- Ну, менестрель, - сказал, покачивая головой, здоровяк. - Ну, морда эльфийская... молись теперь своей королеве или кто там у вас, баранов, за главного...

- Но я не эльф!! - закричал Ян, забрасывая гитару обратно за спину. - Я - человек!

- Раз волосы на башке длиннее положенного - значить ёльф! - рявкнул какой-то бугай сбоку, а остальные собравшиеся его поддержали.