Над прилавком киоска «Тысяча мелочей» висела картонная табличка «обед», но дверь была открыта. Маруся, ссутулившись, сидела на ящике с кастрюлями и всхлипывала. Вид у нее был несчастный, на щеках блестели слезы. Перед Паникушиной стоял Никита, он прислонился спиной к стене и скрестил на груди волосатые руки. В тесном помещении царила напряженная тишина, как после землетрясения.

— Привет, — сказала Дина, заходя в киоск. — Судя по вашим лицам, вы только что поругались. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Деньгами, — всхлипнув, сказала Маруся.

— С деньгами беда. Я сама хотела занять у тебя две с половиной тысячи. А что случилось?

— Вот, полюбуйся на эту бизнес-леди, — сказал Никита, кивнув в сторону Паникушиной. — Десять минут назад она сделала свой маленький бизнес — добровольно отдала незнакомому человеку две тысячи рублей из кассы. Иногда мне кажется, что у людей больше нет мозгов, остался только язык, чтобы давать обещания.

— Я же не специа-а-ально-о-о-о, — всхлипывала Маруся. — Меня обма-а-ану-у-ули-и-и…

— Ты ведь давала мне слово, что ни в какие махинации влезать не будешь. Ты обещала, что в моем киоске будешь только торговать. А сама что сделала? Вот видишь, до чего доводит жадность. Сначала вроде бы шуточки, а потом хоть плачь. Да перестань ты реветь в конце концов, — раздраженно сказал Никита.

— Вот слезы кончатся, тогда и перестану, — заявила Маруся и снова беззвучно заплакала.

— Расскажите же, что произошло? — попросила Дина. — Если, конечно, это не коммерческая тайна.

Выяснилось, что приблизительно в то время, когда Дина зашла в супермаркет, возле киоска «Тысяча мелочей» появился невысокий бритоголовый парнишка с курносым носом и, просунув в окошко компьютерную дискету, сказал Марусе:

— Эй, подруга, я туг какую-то фигню нашел, может, обронил кто?

В это время покупателей у Паникушиной не было, она скучала без работы. Чтобы скоротать время и хоть как-то развлечься, Маруся принялась поучать малорослого подростка:

— Во-первых, я тебе не подруга. Во-вторых, мы с тобой не знакомы, поэтому ты должен говорить мне «вы». Неприлично тыкать незнакомой девушке, тем более если ты намного младше.

— Ладно, подруга, не напрягайся из-за пустяков. Сейчас такое чумовое время, когда правильные пропорции между возрастом и внешностью размыты. Вон по телику показывают фотомоделей. Кажется, что им лет двадцать, а на самом деле им и шестнадцати не исполнилось. А какой-нибудь тридцатилетний бомж выглядит как семидесятилетний старик. Ты не смотри, что у меня рост небольшой. Я, в принципе, пацан взрослый, так что не учи меня, кому говорить «ты», а кому «вы». Короче, ты не на меня смотри, а на дискету. Прямо у тебя под прилавком валялась. Взгляни, может, спрашивал кто-нибудь.

Маруся повертела в руках находку, не нашла в ней для себя проку и вернула компьютерную дискету курносому парнишке.

— Нет, никто не спрашивал, — равнодушно сказала она. — Можешь оставить ее у меня. Если за ней придут, я отдам.

— Ишь ты какая умная. Тебе бы не в киоске кастрюлями торговать, а министром финансов работать. Я хоть и маленький ростом, да не дурак. За находку полагается вознаграждение. Давай с тобой конкретно оговоримся. Ты повесь у себя объявление, типа, «найдена находка, обращаться к продавцу»…

— Нельзя написать «найдена находка», — лениво перебила его Маруся. — Это все равно что написать «масло масляное». Глупо и безграмотно.

— Ну, напиши грамотно. Только ты крупными буквами напиши, чтобы тот «чайник», который эту дискету потерял, мимо твоего киоска случайно не прошел. А потом я с ним сам договорюсь, чтобы он нам вознаграждение отвалил. Деньги пополам поделим. Короче, я сейчас в супермаркет сбегаю, а если кто-нибудь спросит про дискету, скажи, что я скоро вернусь.

Мальчишка убежал, а Маруся достала из ящика кулек с семечками и принялась лузгать их, с привычным безразличием глядя на улицу. Через минуту после ухода бритоголового парнишки возле киоска появился высокий взбудораженный подросток в неправильно застегнутом пиджаке и висящем поверх него галстуке. Он суетливо заглядывал под лавки, под киоски, в урны. Под киоск «Тысяча мелочей» он даже просунул руку, предварительно засучив рукав. Не найдя пропажу, он горестным взглядом посмотрел по сторонам, затем подошел к хозяйственному киоску и очень вежливо обратился к Марусе:

— Девушка, извините, что я вас отвлекаю. Видите ли, я работаю курьером в одной крупной фирме. Похоже, где-то здесь я потерял дискету с годовым финансовым отчетом.

— Что же вы так неаккуратно? — насторожилась Маруся, внимательно глядя на высокого парня. У него был крупный нос и длинные волосы, зачесанные назад и зафиксированные гелем. Он весь вибрировал от волнения, казалось, что при малейшем намеке он сорвется и бросится за дискетой со скоростью гончего пса. — Надо внимательнее следить за ценными вещами, — посоветовала ему Паникушина.

— Сам не понимаю, как это произошло… Полез в карман за кошельком, а дискета в кармане лежала… Наверно, я ее вместе с кошельком пальцем зацепил, вот она из кармана и выпала. Кошмар… Кошмар… Я погиб… — пробормотал курьер, сокрушенно качая головой. Марусе показалось, что в любую секунду он может разрыдаться. — Вы не представляете себе, как мне влетит от начальства.

— Неужели это такая ценная вещь?

— Что? — спросил курьер так, будто не расслышал вопроса. — Годовой финансовый отчет? Вы спрашиваете, ценная ли дискета с годовым финансовым отчетом? Вы работаете в торговле и спрашиваете меня об этом? Неужели вы не знаете, что годовой финансовый отчет — это ценнейшая вещь в бизнесе! На дискете записаны все секретные финансовые данные о нашей фирме. Если я ее не найду, то меня… — Тут он запнулся и всхлипнул. — Страшно подумать, какие у меня будут неприятности… — Парень достал из кармана свежий носовой платок, вытер пот со лба, высморкался и жалобно попросил Марусю: — Девушка, дорогая, пожалуйста, если вдруг кто-нибудь найдет дискету, передайте ему, что я не пожалею три… да чего там — пять тысяч рублей не пожалею, пусть только вернут. Вы не думайте, у меня есть такие деньги. Вот, смотрите, — сказал он и раскрыл перед Марусей бумажник, в котором лежали несколько голубоватых тысячных купюр.

— Ладно. Я передам, — пообещала Паникушина.

— Мне надо позвонить, через полчаса я к вам зайду. «Пять тысяч! — восхищенно подумала Маруся, когда курьер, понурив голову, ушел. — Если поровну поделить вознаграждение с тем курносым коротышкой, то мне достанется две с половиной тысячи! Супер! Сколько миленьких безделушек я смогу купить — уму непостижимо! И родителей спрашивать не надо — мои деньги, что хочу, то и покупаю! Какая прелесть! А что, если купить дискету у мальчишки, например, рублей за пятьсот, а потом продать ее курьеру за пять тысяч? Тогда мне достанется целых четыре с половиной тысячи! Класс! Надо всего лишь договориться с тем курносым недомерком. И все! Это так просто! Как я сразу не догадалась?» — Это открытие привело Марусю в смятение. С одной стороны, ей было жалко курьера, она стыдилась наживаться на его беде; да и курносого мальчишку тоже не хотелось обманывать, ведь это именно он нашел дискету. Но с другой стороны, на деньги курьера она могла сделать себе подарок, позволить каприз — например, купить целый ворох не очень нужных вещей, совсем не нужных безделиц и просто несерьезных пустячков, на которые никогда не расщедрятся родители.

— Эй, подруга! Ну чего ж ты объявление не повесила? — раздался голос курносого парнишки, который просунул свою бритую башку в окошко киоска и отвлек Марусю от ее мечтаний.

В ушах у нее зазвенело, кровь бросилась в лицо. Надо было принимать решение, а она не знала, как поступить. Разум подсказывал: надо извлечь выгоду из чужого несчастья, а сердце взывало к совести. Марусе показалось, что на секунду на нее нашло частичное затмение, хотя голова была совершенно ясная, а слух и зрение приобрели особую остроту и пронзительность.

— Знаешь что, — предложила она мальчишке, — оставь дискету у меня.