Менгск взглянул на идентификационный номер на правой стороне грудной части костюма, чуть выше того места, куда Сара воткнула нож. Он прочёл: N24506. Все участники программы «Призрак» были лишь номерами, но этот человек значил больше, особенно для Арктура Менгска, так как он был одним из трёх.

— Из каких трёх, генерал? — послышался вопрос позади него. Генерал обернулся и Сара почувствовала, как его разум тут же закрылся. Только что на месте, где были мысли, эмоции и желания, появилась пустота. Менгск был в этом на удивление, очень хорош.

— Здравствуйте, Сара, — ответил он.

— Сара Керриган. Совсем недавно я, наконец, вспомнила свою фамилию.

— Ну, в таком случае, поздравляю, лейтенант Керриган.

Сара улыбнулась. Генерал повернулся обратно к телу на каталке.

— Размер не совсем ваш, — Менгск кивнул в сторону костюма. — Да и нуждается в кое-каком ремонте, но после надлежащих изменений, он, думаю, вам пригодится.

Сара подошла и посмотрела на костюм. При взгляде на него, в лучах яркого света, на неё накатило чувство отвращения. Он напоминал ей о человеке, каким она была раньше, и кем больше никогда не хотела быть… но если ношение этого костюма означало завершение начатого, то она согласна.

— Считаете, он явился сюда, чтобы убить вас? — спустя время спросила Сара.

— Нет, не думаю, что Конфедерация расценивает меня как серьезную угрозу. Полагаю, он пришёл забрать вас. Они не знают, почему инопланетяне так на вас реагируют и хотят узнать больше.

— Думаю, вы правы, — ответила Сара.

— Даже если формально вы не спасли мне жизнь, всё же, считаю необходимым поблагодарить вас за то, что убили его.

Сара пожала плечами:

— Я сделала то, что должна была.

Через интервал после инцидента с Призраком на борту «Гипериона», Сыны Корхала прибыли в Кол-Брайантский Шахтёрский Синдикат, причалив на орбите планеты Прайдвотер. Прайдвотер была пограничной планетой (находящейся совсем недалеко от опустошенного холерой родного мира Сомо) и была богата различными редкоземельными минералами. «Гиперион» спрятался в одном из пустых доков, где собирался оставаться до окончания миссии. Инспекции властей Конфедерации были здесь не редкость, но с последней проверки прошло всего несколько интервалов, поэтому следующую ждать в ближайшее время не стоило. Во время Войны Гильдий вожди Прайдвотер были связаны с умойянцами и сейчас демонстрировали верность, предоставляя информацию и оказывая им помощь, когда потребуется.

Связь с Прайдвотер была установлена по предложению Менгска, когда «Гиперион» ещё стоял в доках на Умойе. Прайдвотер обеспечит плацдарм, с которого Сыны Корхала начнут самую дерзкую свою атаку — на Академию Призраков на Тарсонисе.

Каждый цикл от Синдиката отходит гружёный минералами транспортный корабль. Его пункт назначения — орбитальная станция в верхних слоях атмосферы Тарсониса. Оттуда шахтёры спускаются на саму планету и проводят время, пропивая заработанные деньги, и бегая за столичными проститутками. В этот раз, однако, всё пройдёт несколько иначе. Пассажирами на грузовике будут не шахтёры из Кал-Брайантского Синдиката, и поездка на Тарсонис не будет увеселительной.

План нападения доводился до бойцов во время брифинга на одном из причалов Синдиката. Солдаты поняли, что от очередного боя их отделяет лишь один интервал.

Сара Керриган (она повторяла своё полное имя по нескольку раз, чтобы запомнить) сидела в кафе на берегу одного из двух основных океанов на Прайдвотер. Она с трудом могла припомнить, видела ли когда-либо прежде океан. Сара сидела и через окно смотрела на набегающие на берег волны. Эта красивая картина успокаивала и убаюкивала.

Она нашла это место практически случайно, во время прогулки по улицам, без конца пытаясь отгородиться от какофонии мыслей, от двуличия, позёрства, наглости, что окружали её. Немало времени она просидела вот так, со стаканом в руке. В последний раз — она не могла вспомнить, когда же это было, но точно очень давно.

Она почувствовала присутствие чьёго-то неуклюжего, нервничающего, но искреннего разума и увидела, как в бар вошёл Сомо. Она улыбнулась сама себе, и когда житель Приграничья подошёл к ней, не оборачиваясь, сказала:

— Привет, Сомо.

— Привет. Я видел, как ты шла сюда. Подумал, может, тебе не помешает компания. Но если хочешь побыть одна…

— Сядь, — перебила его Сара.

— Ага… спасибо. Переживаешь по поводу завтра?

Сара продолжала смотреть на волны, совершенно очарованная ими. Солнце почти скрылось за горизонтом. Она ответила Сомо, по-прежнему, сидя к нему спиной:

— Нет. Не будет ничего из того, что я бы не делала раньше.

Сомо осознал, что восхищается её красотой, каждой черточкой её внешности, освещённой заходящего солнца. Сара улыбнулась, затем начала смеяться.

— Спасибо, — сказала она, наконец.

Лицо Сомо стало по-настоящему красным. Он отвёл взгляд и попросил бармена налить ему выпить.

— Иногда мне хочется вернуть чип на место, чтобы снова жить без памяти о том, что было сделано. Знаю, это неправильно, но это так. Иногда я хочу перестать видеть, что происходит в людских головах. Но приходит кто-то такой, благодаря кому я рада, что у меня есть такие способности.

Бармен принес ему выпивку. Наконец, Сара повернулась к нему лицом и пристально посмотрела в глаза:

— Ты такой человек. Благодаря тебе я рада, что я телепат. Потому что ты искренен. Я читала разумы всех людей, каких ты только можешь вообразить. Ты, как глоток свежего воздуха. Ты кажешься мне тем, кем люди могут стать. Ты представляешь надежду, а за неё стоит сражаться.

Сомо судорожно искал ответ, но ничего не приходило на ум.

— Я… — начал, было, он, но поцелуй в губы прервал его.

Сара почувствовала, как её окатила волна восхищения и она сделала всё, чтобы ответить взаимностью, прежде, чем солнце скроется за горизонтом.

Снова Арктур Менгск стоял напротив собравшихся солдат. В этот раз их число было несколько меньшим, чем обычно. Их было двадцать. Ровно столько же, сколько обычно прибывало на станцию на орбите Тарсониса. У солдат были необходимые пропуски, одеты они были, как шахтёры и грузовое судно, которое доставит их на станцию — гигант под названием «Верность» — повезёт на обработку и оценку именно то самое, необходимое количество руды.

В процессе разбора деталей и тонкостей миссии, генерал Менгск старался смотреть в глаза каждому. Среди них был и Сомо, который выглядел, на удивление, счастливым и довольным. Форест Киил тоже был там, страдающий от последствий загула на Прайдвотере. Села Брок стояла в строю, постоянно косясь и обмениваясь влюблёнными взглядами с темнокожим рядовым Тиббсом. Поллок находился справа от собравшихся, по-видимому, раздосадованный тем, что в этот раз ему предстоит исполнять приказы, а не отдавать их. Сара стояла рядом с Менгском и выглядела, как никогда, готовой без сомнения выполнить задачу.

— Я прекрасно понимаю, что это не последняя возможность сказать вам, но скажу именно сейчас. Я знаю, что у каждого из вас есть свои причины присоединиться к нашей борьбе, и я совершенно не собираюсь ими интересоваться, но должен сказать, что все вы бьётесь за правое дело, за свою веру… и поэтому я желаю вам всем удачи. Свободны.

Сара повернулась и начала уходить, как Менгск остановил её:

— Лейтенант, минуточку.

Сара обернулась.

— Нужно, чтобы в Академии вы нашли одного особенного солдата и привезли его ко мне. Его номер 24718, он один из инструкторов. Наша разведка считает, что проживает он в бараках Академии. Понимаю, что риск очень велик, но я бы не стал просить об этом, если бы дело не было столь важным.

— И как мне его искать? — спросила Сара.

— У директора Академии есть специальный локатор, по вшитому чипу позволяющий определить местонахождение любого Призрака. Просто введите его номер.