Изображение на голограмме снова изменилось, камера двигалась сквозь ветра аномалии прямо в её центр, где среди песков виднелся изрядно потрёпанный комплекс зданий.

— Учреждение находится под контролем Конфедерации и, как мы недавно выяснили, используется для секретных экспериментов. Мы отправили фальшивое сообщение о скорой ротации отрядам морпехов на Фудзите. Они ожидают замены в конце этого цикла, поэтому в поисках транспорта — нашего транспорта — они уже усилили патрули в этом секторе. Полагаю, морпехи очень ждут этой замены, которая несомненно подлинна, и на этой планете нас определенно ожидают неприятности. Однако это лишь первый шаг. Противник предположительно ожидает подхода смены через подземные пути…

Человек, стоявший в первых рядах, рядовой Сондерс с Умойи, выкрикнул:

— Я был на Викторе 5, транзитный терминал охраняется сильнее, чем штаб-квартира Совета на Тарсонисе!

Некоторые более опытные бойцы ополчения Менгска, знавшие о том, что генерала нельзя перебивать во время брифинга, бросили на солдата молчаливые осуждающие взоры.

Менгск смерил мужчину угрюмым взглядом и вернулся к голограмме.

— Объект снабжается с помощью подземных коммуникаций, которые идут от ближайшего города, Локстона, что в пятидесяти лигах. Атаковать город, как верно заметил наш друг, было бы слишком рискованно. Пробиться в подземные туннели из пустыни также весьма сложно и затратно по времени. Поэтому… с помощью эскадрильи из четырех десантных кораблей, ведомых одним «Гневом» мы прорвём оборону объекта сверху. Два десантника понесут боевые подразделения, а два других заберут всех гражданских и пожелающих сдаться солдат Конфедерации.

«Новые рекруты» — подумал Сомо.

— Одна из особенностей аномалии работает в нашу пользу. Она блокирует все размещенные на поверхности сканирующие и передающие устройства. Они не узнают о нашем прибытии до тех пор, пока мы на них не свалимся.

Камера снова отодвинулась вовне воронки, затем поднялась вверх. На вершине остановилась и повернулась вниз, давая изображение с вершины штормового фронта на здания на земле.

— Оборона объекта, в силу его расположения, минимальна. По периметру цели расположены четыре турели ПВО для защиты от воздушного нападения.

Камера двинулась вниз по ветряному тоннелю, достигла дна и показала картинку четырех турелей.

— Турели должны быть выведены из строя прежде, чем начнется воздушная фаза операции. Как я уже говорил, они ожидают прибытия нашего транспорта, но ждут они его в Локстоне, а не на объекте. Турели будут находиться в боевом положении и откроют огонь по всему, что спустится по воронке. Единственный способ убрать их — это диверсия на земле.

Другой человек, темнокожий мужчина по имени Тиббс задал вопрос:

— Как мы доберемся до турелей, не проходя через шторм?

Менгск взял паузу, прежде чем ответить.

— Мы и не станем. Для этого здесь сержант Киил. Он с четырьмя солдатами на осадном танке пройдет через внешний барьер Вершины и подберется прямо к брюху зверя.

Среди собравшихся повисла гнетущая тишина, и все взоры обратились к Форесту. Он просто улыбался, так как совершенно не знал, как будет проходить через бурю, а то, что он стал сержантом вообще стало полной неожиданностью.

Другой рядовой пробормотал:

— Но там такие ветра… это невозможно.

Менгск вздохнул. Очевидно, что Поллок должен был провести с «новичками» беседу насчет протокола брифинга. Тем же временем, он приказал Селе вернуть изображение на место и продолжил доводить до личного состава то, как Форест Киил и четверо солдат должны будут совершить невозможное.

Арктуру пришлось трижды объяснять Форесту суть задачи, и тот её так и не понял, но всё в итоге получалось так: проблема заключалась в том, что как только танк доберется до урагана Вершины, сила ветра поднимет его вверх, словно детскую игрушку, если только его не удастся как-нибудь закрепить. Решение заключалось в том, что давным-давно, еще до того, как праотцы высадились на необитаемых планетах, человеческие технологии достигли возможности симулировать гравитацию в точке высадки. Та же технология, что использовалась на крейсерах для создания искусственной гравитации, применялась в меньших объёмах для боевых костюмов и осадных танков, чтобы работать на орбитальных платформах. Несмотря на то, что на самих платформах применялись свои модификации гравитационных двигателей, их ставили на случай, если на платформе упадет мощность, чтобы танк банально не улетел в космос. Поэтому, все танки, боевые костюмы, «Голиафы», «Грифы» оснащались подобными устройствами.

Танк, которым управлял Форест Киил, направляясь через засушливые пустыни Виктора 5, был оснащен этими самыми гравитационными усилителями, которые нажатием одной клавиши поднимали силу притяжения вокруг танка в шесть раз по сравнению с нормальной. Внутри же танка, как и в герметичной кабине, она оставалась прежней.

Данный метод, насколько все знали, никогда не использовался в полевых условиях и ни Сомо, ни остальные не испытывали особого желания становиться первопроходцами в подобном деле, но, как объяснил Менгск, они были ограничены в средствах и времени.

Из перехваченных сообщений Конфедератов следовало, что через интервал на планету прибудет транспорт класса «Мамонт» — настоящий транспорт Конфедерации. Он должен проследовать в Локстон, но прежде чем туда попасть, он должен пройти через точку на орбите, где сейчас находился «Гиперион». Транспорт наверняка сопровождают истребители и возможно даже крейсер, поэтому было крайне необходимо, чтобы задачи, поставленные Менгском, были выполнены насколько возможно быстро.

Проникновение в пространство Конфедерации прошло без проблем. Умойянские хакеры были мастерами по воровству военных и коммерческих кодов доступа. Охрана сектора Виктор 5 ожидала «Гиперион» и считала его причиной окончания длительного турне к Вершине, которое началось несколько интервалов назад. Менгск, конечно же, знал об окончании и его причинах: оно было связано с прибытием настоящего транспорта. Конфедерация не любила снующих вокруг гражданских, особенно когда они вмешивались в её тайные дела.

Танк был сброшен в нескольких лигах от Вершины, совсем рядом с предупреждающими знаками, посреди Обзорного Плато — места, откуда жители и гости Локстона могли посмотреть на аномалию.

На земле Вершина ещё не была видна из-за дюн. Старый Форест гадал, заметили ли гражданские с обзорной площадки транспорт или танк, катящийся к месту назначения, затем решил, что большая часть людей, заплативших за просмотр Вершины, не заинтересуются осмотром пустыни вокруг и, даже если и заметят танк, не обратят на него внимания. А даже если и обратили, то пока будет доложено кому надо и выступят солдаты, будет уже слишком поздно. Форест решил, что он слишком много думает, и сконцентрировался на текущей задаче.

Через стекло боевого костюма Форест смотрел на горизонт, отображающийся на внутреннем экране. Только что танк натолкнулся на несколько холмов, и путешествие стало напоминать хождение по морю. Когда дюны стали ближе и больше, Сомо почувствовал себя нехорошо. Он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться, потом посмотрел на остальных. Они выглядели явно не лучше, за исключением Поллока, конечно, который холодным взором встретил взгляд Сомо. Состояние Сомо усугублял и тот факт, что в танке было очень жарко, не спасал даже охладитель в боевом костюме. Дискомфорта также добавляло то, что пространство в танке было очень узким и порождало клаустрофобию. Сомо не знал, сколько народу должен вмещать танк, но был уверен, что точно не пятерых. Ну, или не пятерых, облаченных в боевые костюмы.

Дюны продолжали увеличиваться в размере, и с каждым подъемом и спуском Сомо всё сильнее хотел сблевать, пока, танк не выравнивался. Затем был ещё один очень длинный подъем. После нескольких таких, Форест, наконец, остановился на вершине очень большой дюны.