– Прошу.

Ансар помог Тане подняться на борт.

Кабина лодки оказалась небольшой – место для водителя (или как его назвать – капитаном? пилотом?), а также семь кресел. Зато через огромные стекла рубки можно было видеть и вверх, и вниз, и вбок. Места для пассажиров также были оборудованы большущими иллюминаторами.

Шейх уселся в кресло пилота.

– Я катаю на этой крошке только самых почетных моих гостей. Предыдущим, к примеру, был принц Чарльз.

– А ты научишь меня ею управлять?

– Нет ничего проще. Ты когда-нибудь водила самолет?

– Да, – храбро ответила Таня, хотя самолетом она управляла один-единственный раз, в обстоятельствах чрезвычайных[15].

– Тогда у тебя все получится. Только подожди, я сперва вырулю со стоянки. Ты же знаешь: парковаться и начинать движение сложнее всего. Это не только к машинам и самолетам относится. К субмаринам – тоже.

Ансар нажал на кнопку на приборной панели. Въехал внутрь трап, мягко задраился люк.

Шейх отдал команду в переговорное устройство. Переборка под лодкой стала медленно отодвигаться. Трюм начала заполнять вода.

Волны поднялись до уровня субмарины, заплескались у иллюминаторов, покрыли ее всю. Сразу стало темнее. Араб включил прожектора на борту лодки.

Наконец весь док заполнила вода. Ансар нажал кнопку на приборной панели. Эллинги мягко отъехали из-под брюха субмарины. Ансар потянул ручку на себя, и подлодка мягко опустилась в открытое море.

Днище корабля стало смыкаться вверху над ними. Субмарина медленно двинулась вперед.

У прозрачного фонаря сразу заплясали рыбки. Они были самых разных цветов, форм и размеров: от черно-желтых, величиной с палец, до красно-изумрудных, длиной в человеческую руку.

Дна не было. Синяя толща уходила вниз и становилась черной. А впереди, в лучах прожектора, вздымалась стена барьерного рифа.

– Садись. – Ансар уступил Тане кресло капитана.

Девушка не без опаски опустилась на его место.

– Управлять лодкой крайне просто: как джойстиком в компьютерной игре. Ручка вперед – идем вниз, на себя – вверх. Двигаешь вправо – плывем вправо. Влево – значит, влево. Если хочешь увеличить скорость – поверни эту рукоятку вперед, тормозить – на себя. Вперед!

Татьяна так резко подала джойстик, что лодка ушла вниз почти вертикально. Ансар едва не свалился с ног, уцепившись за Танино кресло.

– Эй-эй! – крикнул он. – Осторожней, а то протараним дно!

Таня выровняла лодку. Приборы показывали глубину шестьдесят футов.

– А теперь давай к рифу. Там полно рыб – и есть еще кое-что интересное.

Татьяна двинула рукоятку хода.

Когда они подошли к рифу, она уже вполне освоилась с управлением. Рулить подлодкой оказалось приятней, чем машиной, и гораздо легче. Ансар, успокоенный, сел в соседнее кресло.

У рифа толклись мириады рыб, стаями и в одиночку. Величественно проплыли две черепахи. Серой стремительной тенью пронеслась акула, врезалась в стаю ставридок и полетела дальше. Глупые ставриды – их косяк недосчитался пары своих соплеменниц – дружно, как ни в чем не бывало, сомкнули ряды.

На жителей моря можно было смотреть бесконечно. Такое впечатление, будто Таня попала внутрь огромного аквариума или в фильм о команде Кусто.

Татьяна не спеша оплывала риф. И тут ей представилось новое зрелище, еще более занимательное.

Возле рифа на дне лежало на боку затонувшее судно. Вполне современное, оно, однако, уже успело обрасти ракушками и водорослями. А вокруг корабля кружили трое или четверо аквалангистов. Один из них вплывал внутрь теплохода. А вверху, на светлеющей поверхности моря, виднелось дно чужого катера.

– Кто это? – тихо спросила Таня.

– Пираты, – невозмутимо ответил шейх.

Девушка оглянулась на него. Как всегда, невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно.

– Точнее, мародеры, – пояснил восточный красавец. – Ищут, чем бы поживиться на затонувшем судне. Может быть, золотишком. Или найдут судовую кассу. Или другими вещами: знаешь, артефакты с затонувших судов, говорят, неплохо продаются на интернет-аукционах.

– А у тебя здесь, на подлодке, есть оружие? – поинтересовалась Татьяна.

– Зачем? – нахмурился шейх.

– Пугнем их.

Ансар внимательно посмотрел на нее и раздельно ответил:

– Знаешь, Таня, в моей жизни и без того много врагов, чтобы на ровном месте наживать себе новых.

А вечером, за ужином – который они, по обыкновению, вкушали вдвоем, – Ансар сказал:

– Я хочу предложить тебе, Таня, небольшую морскую прогулку.

– Прогулку? Куда?

Восточный красавец встал из-за стола и подошел к стене. Раздернул вполне старорежимные занавесочки. За ними оказалась карта мира – однако не нарисованная, а высвеченная на электронной панели: вид Земли со спутника. Стилизованный белый кораблик, торчащий в море – южнее Индии, южнее Цейлона, почти на самом экваторе, – означал местоположение «Пилар».

– Завтра мы снимемся и пойдем сюда.

Ансар нажал кнопку на пульте. Белый кораблик на электронной карте начал движение на запад, в сторону Африки. Потом повернул на север.

– Мы обогнем Аравийский полуостров. Войдем в Красное море. Потом по Суэцкому каналу выйдем в Средиземное море… А там… Там – все, что ты захочешь и куда ты захочешь. Можем посетить Александрию или греческие острова: Крит, Родос, Лесбос, Санторин… Зайдем на Кипр, Мальту и Сицилию… Побываем в Венеции и на Лазурном Берегу… Любой порт мира гостеприимно примет «Пилар» с нами на борту!

Таня улыбнулась и лукаво спросила:

– А сколько времени займет такое путешествие?

– Сколько ты скажешь. Как только тебе станет скучно, к твоим услугам вертолет. У него хватит топлива, чтобы доставить тебя в ближайший аэропорт.

– А моя карьера?

– В данный момент у тебя нет неисполненных контрактов…

– О! Ты слишком много знаешь обо мне.

– Не больше, чем ты сама рассказываешь.

– Не помню, чтобы мы когда-то говорили с тобой о моих контрактах.

– Значит, ты болтала о них во сне.

Лицо араба оставалось абсолютно невозмутимым. Но ведь Таня действительно никогда не говорила с ним о своей работе. И у нее действительно сейчас совершенно не было дел в Европе.

– А если работа наклюнется, – продолжал любовник, – к твоим услугам на борту любые средства связи: телефон, факс, электронная почта. Ты хоть каждый день сможешь теребить своего агента: дай мне работу! где новая роль? я соскучилась без рекламы маргарина!..

Недолго думая Таня запустила в шейха пустым стаканом из-под сока. Раз подчиненных Ансара здесь нет – можно похулиганить. Он поймал стакан на лету и расхохотался.

– Итак, мы снимаемся с якоря, – объявил он.

– Которого у нас нет, – фыркнула Садовникова.

А владелец «Пилар» уже скомандовал в свой пульт, служивший одновременно переговорным устройством:

– Капитан, готовьтесь к путешествию.

Тот спросил его о маршруте.

– Курс – на Европу! Только не забудьте, куда я хотел заглянуть по пути.

Дни на «Пилар» потянулись спокойно, размеренно.

Слева и справа до горизонта – темно-синяя гладь. Погода благоприятствовала путешествию. Ни волнения, ни шторма, ни дождя.

Днем Татьяна плавала в бассейне – или загорала рядом с ним на палубе, попивая коктейль. Играла в сквош на небольшом закрытом корте. Упражнялась в тренажерном зале.

Порой к ней присоединялся Ансар – ненадолго. Чем занимался на яхте восточный красавец все остальное время, Таня не знала. Он ничего не рассказывал, а она не спрашивала.

Садовникова попыталась выяснить о любовнике, его прошлом и настоящем, у чернокожей Марселлы, однако та, неизменно радушная с Таней, в ответ только разводила руками.

От нечего делать Татьяна много разговаривала со служанкой. Та охотно рассказывала о себе. Оказалось, она кубинка. Двадцать лет назад, совсем молодой, не выдержав нищеты, царящей на Острове свободы, она пустилась вплавь на надувных матрасах в сторону Флориды. Чудом ей со спутниками по побегу удалось выжить. Их подобрала американская береговая охрана. С тех пор она начала работать сперва беби-ситтер, а потом горничной в американских семьях. Оказалась способной к языкам и выучила английский и французский. А вот теперь, служа у Ансара, овладела еще и арабским. Работает у шейха уже десять лет и премного хозяином довольна.