- Говорил я тебе, милорд не любит такое, - спокойно укорил жену Джек, обняв её, когда возмущённая девушка отпрыгнула от меня, нырнув под защиту мужа.

- Я всё равно однажды его поцелую! – храбро ответила она, из-под его руки, стараясь при этом не смотреть на мою иллюзию, - граф делает столько хорошего нам и людям, а сам так одинок! Женить бы его тоже!

- Джек! – моего взгляда стало достаточно, чтобы он заторопился и увёл от греха подальше, слишком уж верившую в мою добрую душу девушку.

Похоже сегодня был вечер посещений, так как вскоре заявился сержант, который тоже был обеспокоен моим исчезновением, так что заверение о том, что всё хорошо, его не сильно успокоило. Он предложил дать мне в постоянное сопровождение стражников, на что получил категоричный отказ. Я заявил, что мне нечего бояться и продолжу ездить так и как хочу. Недовольный Гори ретировался, а я наконец смог поужинать и лечь отдыхать, восстанавливая потраченные силы.

***

Не успел я проснуться, как служанка принесла поднос, на котором лежало три письма, одно из которых было с королевским вензелем. Оставив его на последок, я вскрыл остальные: в первом капитан городской стражи приглашал меня зайти к нему в гости, а второе было уведомлением, что сегодня после обеда меня посетят маги. Задумчиво почесав пером нос, я открыл письмо от принцессы, она снова приглашала меня во дворец, для встречи и судя по куче радостных возгласов, а также явно хорошему настроению, которое было у неё в момент его написания, я уже догадался о чём пойдёт речь - видимо король согласился на моё предложение, осталось выяснить на каких условиях.

День нужно было распланировать, но если я хотел попасть к капитану, то не успею после обеда встретиться с магами. С другой стороны можно было после встречи с ними поехать во дворец и сначала посетить главу стражи, потом заглянуть к принцессе. Остановившись на этом варианте, я позвонил в колокольчик и вызвав слуг, принялся за утренний моцион.

***

Пересев из кареты магов в собственную, я довольно потёр руки и приказал Кассию ехать во дворец.

- «Встреча прошла даже лучше, чем я планировал, - я прокручивал в голове недавний разговор, - через пару месяцев меня официально примут в Ковен магов сразу на правах полного члена, с минимальным испытательным сроком, так что обещанный доступ к библиотеке мне обеспечен, надеюсь маги сдержат своё слово, во избежание дальнейших проблем. Как показала практика, зря большая часть города была здесь деревянной».

Мы хорошо провели с ними время, а поездка и разговоры на отвлечённые темы про дворян, навели меня на некоторые идеи, которые можно было начать воплощать в жизнь уже сейчас.

Громкие возгласы снаружи отвлекли меня, я отодвинул шторку и посмотрел, что происходит наружи. Прямо напротив входа в сыскную канцелярию на знакомой мне повозке, укутанные в ткань, лежали два тела. Возница, по виду простой крестьянин, ругался о чём-то с солдатами, которые не пропускали его дальше. Шум привлёк не только моё внимание, поскольку из здания показался человек, который одним движением руки заставил всех замолчать и подойдя к повозке заглянул под ткань. Затем стал спрашивать крестьянина и затем повелительно приказал солдатам его арестовать, а трупы убрать в ледник. Возмущённого человека, который доставил мёртвых дворян в канцелярию, видимо рассчитывая на вознаграждение, тут же увели внутрь, выписав ему удар по почкам, чтобы не сопротивлялся.

- «Странно, я думал те бандиты, что сбежали от меня, догадаются закопать своих подельников и аристократов заодно, чтобы спрятать следы, - недоумённо подумал я, конечно же опознав повозку торгашей, которых недавно умертвил на поляне, - слишком хорошо о них подумал получается».

- Барон Гесси на месте? – поинтересовался я у охраны, когда моя карета подъехала к соседнему входу здания.

- Да милорд, - вежливо ответил офицер, посматривая на мой герб на дверце кареты, - если вы граф де Берзе, то даже ждёт вас.

- Отлично, спасибо офицер, - обрадовался я, поскольку не нужно было тратить время на обычное ожидание. В приёмной главы городской стражи всегда толпилось много народа.

Чиновник, которому в этот раз я даже не платил, был столь любезен, что даже провёл меня на этаж и отдал в руки секретаря, который тут же заглянув в кабинет начальника, сообщил ему о моём прибытии. Очень быстро предыдущего посетителя выставили за дверь и не смотря на недоумённые перегляды ожидающих его аудиенции, в том числе и дворян, меня сразу провели в кабинет.

- Граф! – капитан так обрадовался моему появлению, что у меня закрались смутные подозрения в искренности этих чувств. Я почувствовал в воздухе запах подставы.

- Барон, - я слегка наклонил голову в приветствии.

- Я знаю, вы меня разыскивали, но не мог встретиться, думаю вы знаете причину и простите меня, - извинился он.

- Конечно, пустое капитан, - я уселся на предложенное кресло, - весь город скорбит о погибших, так что вам не за что извиняться.

- Хорошо, что вы это понимаете в отличии от остальных, - он льстиво улыбнулся, а я ещё раз утвердился в мысли, что назревает подстава. Обычно заносчивый, сегодня он был даже через чур любезен.

- Тогда может расскажите мне, как идут успехи в расследовании?

Его лицо слегка перекосило от моих слов, словно я наступил ему на любимую мозоль.

- Ничего стоящего упоминания граф, - тем не менее осторожно ответил он, - зачинщики пойманы, многие повешены. Сейчас старательно ищем оставшихся, кто по глупости не сбежал из города.

- Хорошо, что закон восторжествовал, - я понял, что в отличии от магов не услышу от него ничего существенного, - тогда может вернёмся к нашему разговору ранее? На счёт того, чтобы я возглавил портовую стражу? Думаю сейчас хорошее время для проверки моих способностей.

- Кстати об этом, - он снова натянул на себя улыбку, - я обсудил ваше предложение со своими друзьями из дворца и они весьма хорошо отозвались как о вас, так и о вашем предложении. Ваше поведение на фоне всеобщей паники, а также то, как быстро вы смогли навести порядок в своём квартале были впечатляющими. Основная масса пострадавших от пожара, как мне докладывали, осела именно у вас и вы также обеспечили им достойный приём в отличии от других кварталов столицы.

- Это верно, - согласился я, всё ещё не понимая, к чему приведут эти дифирамбы в мою честь с его стороны, - пришлось усилить патрули и позаботиться о подвозе питания, чтобы не начались голодные бунты.

- Мне это рассказывали, - он собрался, - поэтому у нас к вам немного другое предложение граф, король остался очень недоволен работой некоторых постов стражи, так что нам не помешала бы свежая кровь, тем более вы отлично справляетесь с меньшим объемом работы.

- Вы предлагаете мне… - я стал догадываться, что мне сейчас предложат «руку и сердце этого города».

- Да, взять под свой контроль северный, восточный, западные посты стражи, как и портовый пост, а мы готовы помочь вам всем, чем угодно.

- Вы хотите сосредоточиться сейчас только на центральной части, где живут аристократы? - поинтересовался я, - неужели и туда докатились бунты?

По его вновь изменившемуся лицу я понял, что его капитально прижали и винят в случившимся, похоже кресло под нашим «дорогим» капитаном сильно пошатнулось и ему в вину ставят всё случившееся. То-то он сейчас пытается подставить под удар другую жопу. Ведь если я сейчас займусь всем этим и не справлюсь, он с чистой душой скажет всем, что мой успех в южном квартале был случайным и с более масштабной задачей не по силам справиться простому человеку, а лично он, не спит и не ест, чтобы обеспечить порядок в городе в отличии от остальных.

Конечно определённая логика в его мыслях была, как и понятое желание разделить ответственность ещё с кем-то. Он ведь не знал, кто стоял за случившимся в порту и переживает, как бы такое не повторилось вновь. Не успев разгрестись с одной проблемой, его бы точно не простили за следующую ошибку.