Так что обычно Валентайн после таких одиночных вылазок к принцессе возвращался злой, красный и молчаливый, на следующий день с новой силой набрасываясь на меня, с требованиями ехать, но уже вдвоём. У меня пару раз возникало желание спустить его с небес на землю, но мне нужен был архитектор, ведь магистрат города стали осаждать многие жители с вопросами возможности постройки таких же домов, в их кварталах, а с учётом того, что активную пропаганду вели специально купленные люди, в тавернах и рынках специально поднимая на обсуждение эту тему, то было очевидно, что новой стройке быть. Маркиз же кроме своей слепой любви к принцессе в остальном был более чем компетентен в роли архитектора, так что мне приходилось терпеть его влюблённый бред, когда он делился со мной мыслями о совместном будущем и поощрять его общение с Ники. Пока у меня в руках был этот поводок, он был привязан ко мне, крепче пеньковых корабельных канатов.

С Ники же у меня самого, всё было очень сложно, я придерживался принятой с ней линии поведения, не отталкивая, но и не приближая её к себе, что выводило девушку из равновесия. Она явно хотела большего, но случая поговорить как-то не представлялось, то её друзья, то Валентайн постоянно были рядом, меня-то это конечно устраивало, но вот вид девушки, становившейся с каждой неделей всё решительнее, меня немного смущал, она явно что-то задумала и это что-то было точно связано со мной. Ведь день её рождения и связанная с этим помолвка с принцем другого королевства, стремительно приближались.

Как в прочем и столица начала готовиться к скорому торжеству, все мои склады в порту были забиты под заявку и пришлось брать в аренду у короны землю, чтобы строить новые, дабы обеспечить всё возрастающие потребности торговцев. С новыми каменными причалами, охраняемыми складами и стражей, которая распугивала одним своим видом мелкую портовую шваль, грузооборот возрос в три раза. Купцы всё чаще стали останавливаться именно у нас, используя город в качестве основного пункта транзита для пополнения припасами и водой, что конечно же тут же сказалось на моём благосостоянии – деньги потекли рекой. Моего подвала, выкопанного под гостиницей для этих целей в скором времени, станет не хватать, а поскольку деньги хранить будет негде, нужно было срочно решать, куда их вложить, чтобы они не лежали мёртвым грузом.

- Ваше Величество, - я склонился в поклоне.

Король ужинал в обычном своём окружении, так что только моё присутствие выбивалось из каждодневного хода событий.

- Граф, - он неожиданно жестом показал мне присаживаться, я повиновался.

- Я слышал Ники загорелась новой идеей, - начал пространно он, отрывая от курицы заднюю лапу и с жадностью в неё вгрызаясь, сок потёк по его бороде.

- Да Ваше величество, она обращалась ко мне с просьбой увеличить количество приютов, я обещал подумать, - осторожно ответил я.

- Купцы жалуются, что на портовые склады пускаешь не всех, - он говорил всё это, не глядя на меня, продолжая есть.

- Если сир вы прикажите пускать контрабанду, то я конечно же распоряжусь это делать, - я опустил голову, - все подобные мои отказы в письменном виде, заверены портовой стражей и морской канцелярией.

- Капитан жалуется, говорит, что стража во всех кварталах подчинена ему номинально и не выполняет его приказы.

- Городская стража получает из бюджета города десять тысяч золотых в месяц, я добавляю ещё двадцать и живу в своем доме спокойно, зная, что есть люди, которые меня защитят.

- Говоришь нужно увеличить расходы на стражу? Магистрат говорит, что достаточно и этих денег.

- Сир, если такие уважаемые люди говорят, что достаточно, тогда на что жалуется капитан?

Король остро на меня посмотрел.

- Магистрат тоже тобой не доволен, говорят после отстройки новых кварталов их осаждают горожане с требованиями сделать такие же и в других местах.

- Я-то как с этим связан сир? – «искренне» удивился я, - желание людей жить лучше, всегда было и есть, если у них достаточно денег, чтобы им построили новое жильё, нужно только радоваться, в королевстве под вашей сенью живётся хорошо и вольготно, трудно осуждать за это людей.

Мой комплимент явно пришёлся ему по душе, так как он отпил из кубка вино и заинтересованно на меня посмотрел.

- Мне не нравиться граф, что вы слишком уж суете свой нос во всё подряд, доносами на вас сыскная канцелярия просто завалена. Судя по докладу его начальника, вы только что младенцами на ужин не закусываете.

Я насторожился.

- «К чему он ведёт этот разговор?».

- Ваше величество, я живу в вашем городе всего полгода, но за это время вложил в его развитие и благоустройство почти десять миллионов золотых, если назовёте мне ещё человека, который сделал подобное, я прекращу свою деятельность и удалюсь в загородное поместье.

При озвученной сумме, лица многих дворян удивлённо вытянулись, не все владели подобными богатствами, а если и владели, то заключись они не в золотых кругляшах, а просто в землях и поместьях.

- Только это и спасает вас граф, - король пошевелил пальцами-сардельками и перед ним расчистили стол, подвинув блюда с фруктами, - это и то, что Ники прожужжала мне уши о том, какой вы благородный, справедливый и честный.

На эти слова точно лучшее было промолчать, что я и сделал. Король помолчал, поедая виноград и неожиданно протянул мне гроздь, пришлось отщипнуть от неё пару ягод и съесть, прохладный сладкий сок смочил мне подсохшее горло.

- Через месяц к нам приедет множество гостей, я хочу, чтобы ты навёл порядок в центральном квартале, сколько тебе нужно для этого времени?

- Две недели будет достаточно Ваше величество, - не моргнув глазом ответил я, предложение короля не было неожиданным. Чем больше территории подминала под себя банда Орсея, тем более ожесточённым было сопротивление бандитов, не желающих сдавать свои позиции. Так что не удивительно, что жалобы на последний квартал, в который мы специально не совались, только росли. Драки за его обладание между бандами, которые там обитали, были ещё кровавее, чем с нами, все дрались со всеми за обладание сладкого пирога. Мы же были готовы в любом момент начать экспансию, стражи и Орсей ждали только моей отмашки и вот она свершилась, да ещё и по приказу самого короля.

- Две недели? – король удивлённо на меня посмотрел, - мне называют самые оптимистичные сроки в три месяца.

Я пожал плечами, показывая этим, что своё слово я сказал.

- Хорошо, указ возьмёшь в канцелярии, - он хмуро на меня посмотрел, - теперь ты капитан городской стражи, и будешь лично отвечать за всё, что случится в городе. Почувствуешь на своей шкуре все прелести этой должности.

- «Охренеть! Вот это поворот, - я был ошеломлён его приказом».

- Слушаюсь Ваше величество, - я склонил голову.

- Ники моя любимица, - неожиданно переключился он, - не могу остановить её, вся в мать пошла.

- Хорошо Ваше величество, - по его паузе я понял, что влезать в проект с приютами всё же придётся. Я не очень хотел это делать, всё же лично мне он ничего кроме убытков не приносил, всё это играло на руку только бандитам, поскольку они получали в свои ряды морально и физически подготовленное поколение, лично я с этих приютов не получал никакого удовлетворения или пользы.

- Появляйтесь чаще граф у меня, - король встал из-за стола, показывая, что разговор закончен, я поднялся за ним и низко поклонился, - тем более, теперь вы отчитываетесь передо мной о своей работе.

- Слушаюсь Ваше величество.

Один из секретарей короля, провёл меня канцелярию и не смотря на позднее время, выдал указ о назначении меня капитаном городской стражи. Документ был подписан королём заранее и имел все необходимые печати.

- Поздравляю ваше сиятельство.

- Да, благодарю, - я принял документ и простившись с ним, направился к принцессе, нужно было сказать о решении, которое я принял по негласному распоряжению короля.