Имея записку принцессы, в качестве пропуска, я быстро попал сначала во внутренний периметр дворца, показав её гвардии на въезде, а когда меня пропустили внутрь, достаточно было показать её первому попавшемуся слуге, как тот попросил меня подождать, сам же быстрым шагом зашагал куда-то прочь.

Настало время оглядеться по сторонам, чтобы подметить, что дела в королевстве идут не так уж и хорошо, как мне казалось на первый взгляд, так как кое-где позолота с деревянной мебели стала слазить, а некоторые стены не мешало бы и обновить. Внешне всё было конечно роскошно и великолепно, но стоило подойди к любому предмету ближе, как становилось ясно, что это только внешний лоск, наводимый слугами, всё что было сложнее просто протирки и помывки, было не первой свежести и бросалось в глаза опытного человека.

- «Вот и причина, почему папуля не помогает любимой дочке, думаю один приют Его величество точно бы потянул, но нет же лучше конечно купить камень, который пустит пыль в глаза послам, купцам и аристократам».

Ещё бросалось в глаза, что слоняющиеся без дела по дворцу не многочисленные дворяне были мало мне знакомы. Некоторых из них я видел в свите короля, но вот большую часть я не знал, так что на меня украдкой оглядывались, шепчась и интересуясь, что за незнакомец ожидает рядом с покоями принцессы.

- Ваше сиятельство, - ко мне подошёл чопорный слуга, в светло-зелёном костюме и стилизованным изображением чайки на плече.

- ? – недоуменно посмотрел на него я.

- У Её высочества сейчас урок правописания, она не может вас принять, - он едва склонил голову, так что мне захотелось проткнуть его за подобную дерзость.

- А она хоть знает о моём прибытии? – иронично поинтересовался я.

Он не успел ответить, как к нам подошли два человека, покрой одежды которых был мне не знаком. Я краем глаза отметил, что не видел никого в королевстве, кто бы так одевался. Никаких бриджей и высоких гольф, только свободные длиннополые, даже не костюмы, а туники.

- Граф де Берзе? – один из них, примерно моего возраста, и такого же телосложения, вежливо мне поклонился. Оставив разборки с наглым слугой, которого я запомнил на будущее, я повернулся к ним.

- Да, с кем имею честь говорить?

- Граф нас Арт, виконт Ша, - представился он сам и представил своего спутника.

Я вежливо раскланялся.

- Если вы не возражаете граф, пока Её высочество занято, уделить внимание нам. Мы и так собирались посетить вас в ближайшее время, но уж раз так совпало, почему бы не воспользоваться случаем. Вы не находите?

Я не видел причин отказывать, так что кинув уничижительный взгляд на слугу, я пошёл за ними. Очевидно хорошо ориентируясь во дворце, они вывели меня в парк, и подвели к одной из беседок, чтобы мы с комфортом в ней расположились.

- Господин граф, до нас дошли слухи о том, что вы являетесь магом, - начал более старший по возрасту и положению, - а поскольку в королевстве именно мы стараемся вести учёт людей со способностями, то хотели предложить к нам присоединиться.

- Вы из Ковена магов! Вот почему на вас такая странная одежда! – догадался я.

- Да граф, мы всегда хотим подчеркнуть, даже внешне, что мирская жизнь нас мало интересует, а больше всего манят тайны мироздания, - раздался чуть хрипловатый голос второго собеседника.

- Каким образом я тогда вам могу помочь? – удивился я, - я наоборот стремлюсь к мирскому и духовная стезя меня мало интересует.

- Насколько мы поняли, ваша специализация иллюзии? – поинтересовался он, - можете нам продемонстрировать? Не обижайтесь, но мы просто хотим хотя бы примерно оценить ваш уровень владения магией.

Я пожал плечами и рядом с нами оказалось четыре пожимающие плечами копии. Маги внимательно их осмотрели и даже недоуменно потрогали.

- Материальное воплощение! – воскликнул старший и них, едва его рука упёрлась в плечо моей копии, и добавил, - это несколько неожиданно.

- Где вы обучались этому граф? – поинтересовался виконт, - довольно редкий вид магии, и ранее считавшийся не очень полезным. Вы нашли ему довольно своеобразное применение.

- То тут, то там господа, одного конкретного учителя у меня не было, - прямо не соврав ни одним словом, ушёл я от ответа, - только я всё равно не очень понимаю, как могу вам помочь.

- Вы наверняка слышали о произошедшем в порту? – поинтересовался первый из магов.

- Да, краем уха, - осторожно согласился я, - но без подробностей.

- Посвящу вас глубже, - заметил он, - некоторые свидетели, из тех что выжил, утверждают, что поджогам и беспорядкам предшествовала магия, которая и послужила инициацией устроенного позже беспорядка.

- Странно, как магия могла повлиять на поджоги и мародёрство, - «удивился» я.

Маг слегка смутился.

- Нам это тоже не совсем ясно, но мы разбираемся совместно с королевскими дознавателями, уверен, что найдём всех виновных.

Видя мой молчаливый вопрос, он поспешил продолжить.

- Нам всегда интересны люди с нестандартной магией, а уж иллюзионистов у нас не было как лет двадцать.

- Но я владею лишь узким аспектом этого направления, которая нужна мне в более прикладном варианте, - заметил я, - не уверен, что чем-то могу вам помочь.

- Граф, не отказывайтесь так сразу, - в разговор снова вступил старший собеседник, - у нас есть накопленные знания по вашему направлению, когда вас допустят к библиотеке, сможете многое из неё почерпнуть.

Вот тут разговор меня заинтересовал, если есть книги по магии, которых во век не сыскать нигде, нужно было их в любом случае посмотреть.

- Это уже интересно, - заколебался я, что конечно же было ими замечено, - что от меня требуется в случае согласия?

- Оплата членского взноса, - старший быстро заговорил, - предоставление сведений о своей магии и её особенностях, ну и привлечение в качестве эксперта, если понадобиться ваше мнение по вашей специализации.

- Каков размер взноса? – никто меня не заставит рассказать больше того, что я захочу, так что последние пункты меня мало волновали.

Маги переглянулись и старший осторожно сказал.

- Обычный взнос на год – десять тысяч золотых.

- Неплохо! – удивился я приличной сумме, - и за это я получу только доступ к библиотеке?

- Не совсем, - уклончиво ответил граф, - как член Ковена магов вы получите значительные привилегии в части налогов, сдаваемых в казну, также судебное преследование по вам должно будет проводиться только в присутствии одного из наших членов, ну конечно вы получите доступ в библиотеку, когда мы убедимся в вашей лояльности. Вы ведь понимаете, что хранящиеся там знания, могут быть очень опасными в том числе и для самого мага.

- Меня в данном случае могут заинтересовать только новые знания, - недовольно подметил я и спросил, - а есть у вас возможность перескочить время недоверия к новичку, за больший размер взноса? Я думаю, приличная сумма денег является отличным гарантом того, что кандидат будет очень острожен в том, что изучает.

Маги переглянулись, лёгкая алчность блеснула в их глазах.

- Ну теоретически, если два и более мага поручатся за принимаемого в члены Ковена, то время для его проверки будет минимальным.

- «То есть надо заплатить не членский взнос, а непосредственно этим магам, - хмыкнул я про себя».

- Если эти два мага найдутся, - спокойно заметил я, внимательно на них посмотрев, - то они могут рассчитывать на мою благодарность, в разумных пределах конечно. У меня ещё нет твёрдой убеждённости, что мне это так уж и необходимо.

Они тут же заторопились с ответом.

- Хоть вы и недавно в городе, но ваше имя на слуху граф, абы к кому Его величество в дом не ездит, так что мы готовы за вас поручиться.

- За скромное вознаграждение в размере? – продолжил я.

Они снова переглянулись, и молодой осторожно сказал, боясь продешевить.