Чем дольше продолжалась наша пикировка, тем больше я злился. В конце концов злоба заслонила собой здравый смысл, и я сорвался, послав дипломатию к черту.

«Дроу, это ты зарвался и вскоре пожалеешь о своих словах! Открой свое сознание, и если увиденное тебя не удовлетворит, то тогда перейдем к лечению. Ты давно мыл свои уши? У меня в коллекции пока нет ушей дроу с Оркании, и я не хочу, чтобы они протухли раньше времени».

Это заявление вывело дроу из себя, и он нанес ментальный удар, пытаясь подчинить себе мое сознание. Малагдаер был слишком высокого мнения о своих магических возможностях и поэтому просчитался. Среди эльфов встречаются сильные маги, а за длинную эльфийскую жизнь у них есть возможность постичь все тонкости магического искусства, поэтому они всегда были очень опасными противниками. Однако Оркания значительно уступает Геону по насыщенности магической энергией, поэтому у Малагдаера не было никаких шансов пробить мой ментальный блок. Непомерная спесь сыграла злую шутку с дроу, и он, вместо того чтобы сразу уйти в оборону, продолжал давить на мою ауру, расходуя драгоценный запас Силы. К тому моменту, когда до Малагдаера дошло, что атака провалилась, последний шанс перейти к обороне был уже упущен. Мне не составило проблемы взломать истощенную магическую защиту эльфа, и я вломился в его сознание.

Подчинив волю противника, я взял под контроль его тело и ехидно заявил:

– Малагдаер, я ведь тебя предупреждал, что эльфийская спесь до добра не доводит! Ладно, не нервничай и не дергайся, я не причиню тебе вреда. Сейчас ты посмотришь кино, а потом я отпущу тебя на все четыре стороны. Не бойся, ты пойдешь туда целиком, а не разрубленным на четыре части.

Сделав это заявление, я начал демонстрировать дроу видеообразы из своей жизни на Геоне. В памяти сразу всплыли лица Виканы и Эланриль, а затем коронация и панорама Нордрассила с высоты полета дельтаплана. Демонстрация мысленного видеоролика заняла не больше пяти минут, но воспоминания наполнили душу тоской и печалью. Наверное, мое настроение передалось и эльфу, потому что когда я вышел из транса, то увидел слезу, выкатившуюся из правого глаза Малагдаера.

Я разорвал ментальный контакт с дроу и отпустил его сознание на свободу. Эльф был истощен магической борьбой и сразу рухнул на колени, словно из него выдернули удерживающий на ногах стержень. Воины Малагдаера решили, что с их командиром что-то случилось, и из кустов полетели эльфийские стрелы. Магическая защита выдержала первый залп, но я решил не рисковать и бросился бежать назад к лесу.

В результате я установил новый мировой рекорд на стометровке и успел укрыться за стволом дерева еще до того, как за мной устроили погоню. Однако фора оказалась небольшой, и вскоре несколько конных рыцарей перемахнули через мост и понеслись в мою сторону. Время таяло, как масло на сковородке, а я никак не успевал подготовиться к бою. Магическая схватка с эльфом нарушила обычное течение магической энергии в организме, и мне потребовалось значительно больше времени, чтобы подготовить ментальный удар.

Если смотреть на атаку рыцарей со стороны и не являться ее мишенью, то картина завораживает. Могучие кони неслись вперед, словно вестники Апокалипсиса, а огромные копья закованных в броню рыцарей, казалось, были нацелены мне в сердце. Я уже попадал в подобные переплеты, и напугать меня было сложно, но по спине все-таки потек холодный пот. Однако великолепную батальную сцену, достойную кисти великого художника, испортил Малагдаер. Эльф бросился наперерез рыцарям и повис на уздечке головного коня, чем превратил грозную рыцарскую атаку в банальную кучу-малу. Лошадь не ожидала нападения эльфа и споткнулась, в результате чего рыцарь полетел кувырком на землю. На упавшего коня налетели лошади, скакавшие следом, и их седоки также вылетели из седел. Дроу каким-то чудом уцелел в этом завале и сумел отбежать в сторону. Он что-то громко прокричал, и из кустов на противоположном берегу сразу же выскочили шестеро эльфийских воинов, которые словно на крыльях перенеслись через ручей и окружили своего командира.

Это обстоятельство удержало меня от магического удара, и я решил дождаться, чем закончится эта заварушка. Рыцарь, возглавлявший атаку, с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, направился в сторону эльфов. Между рыцарем и Малагдаером состоялся бурный разговор, причем явно на повышенных тонах, потому что вопли помятого рыцаря разносились по округе на километр. Однако скандал закончился без мордобоя, и рыцари вскоре ретировались на другой берег ручья, хотя один из них порывался вступить в драку. Конь этого бедолаги в свалке переломал себе ноги, поэтому его пришлось добить, а потеря четвероногого друга взбесила рыцаря.

Как только опасность столкновения миновала, отряд дроу направился в сторону леса, и мы вскоре снова беседовали с Малагдаером. Тон дроу разительно изменился, и он почтительно заговорил со мной, опустившись на одно колено:

– Сиятельный, я виноват перед вами и готов немедленно понести любое наказание. Но нас всего семеро, и я прошу отложить мою казнь до вашего прибытия в эльфийское посольство в Руане.

– Малагдаер, я подумаю над твоим предложением, а пока объясни мне, что за разборку ты устроил с рыцарями.

В этот момент в лесу треснула сухая ветка, и дроу мгновенно растворились в придорожных кустах, где их можно было обнаружить только с помощью магии. Магическое сканирование показало, что нас пытаются окружить разведчики хуманов, а на сухую ветку, похоже, наступила Катя. Я громко крикнул, что со мной все в порядке, и приказал хуманам не стрелять. Через некоторое время на дорогу в сопровождении хуманов вышла Катя и подбежала ко мне. Я позвал Малагдаера, и из кустов, словно призраки, вынырнули воины дроу.

Я представил Катю как свою племянницу и принцессу, чем очень удивил эльфов. Малагдаер, выслушав мои слова, выписал ногами какой-то замысловатый вензель и, вежливо склонив голову, представился.

Катя, удивленная плясками ушастого кавалера, вылупила глаза и спросила меня по-русски:

– Дядя Ингар, это эльфы?

– Ты угадала. Если быть точным, то это темные эльфы, или дроу, как они сами себя называют.

– А этот, самый симпатичный, который у них за главного, наверное, принц?

– Нет, Катенька, Малагдаер – высокородный, или, если сказать проще, – эльфийский дворянин, но не принц. Да и стар он для тебя, ему почти триста лет, а тебе нужен хотя бы столетний юноша.

– Обалдеть, а по виду ему не дашь больше тридцати пяти. И чего это он передо мной выплясывал?

– Катя, не забывай, что ты благородная дама и намного выше его по рождению. Такие, как Малагдаер, будут тебе двери открывать или охранять твой покой, стоя в карауле. Племянница Великого князя эльфов для него недоступна, как недоступна дочь президента США для учащегося ПТУ из Урюпинска. Привыкай, положение обязывает, и учти, панибратства здесь не поймут! Я – Великий князь, и у меня могут быть свои причуды, а ты обязана внимательно следить за своими словами и поступками.

– Я буду стараться, – смущенно ответила Катя и спряталась за мою спину.

Закончив разговор с племянницей, я приказал хуманам занять оборону у кромки леса, а Катю доверил заботам эльфийских воинов, которые смотрели на новоявленную принцессу разинув рты. Затем я переспросил Малагдаера:

– Так что за разборку ты устроил с рыцарями?

– Сиятельный, рыцари хотели атаковать вас, а я не позволил им этого сделать. Ваша жизнь драгоценна, и мы не имеем права подвергать ее опасности!

– Спасибо за заботу, но меня довольно сложно убить, и ты спас жизнь идиотам, закованным в железо, а не мне. Объясни, пожалуйста, с какой это стати на караван хуманов устроили засаду? Неужели между Танолом и Далранским королевством началась война? – закосил я под дурачка.

– Мой князь, днем в наш лагерь прискакал оруженосец барона Арчибальда Красивого с находящимся без сознания самим бароном, да еще и с отрезанным языком. Оруженосец громогласно заявил, что хуманы подло напали на безоружного барона и отрезали ему язык, а он только чудом спас своего сюзерена и пробился из окружения.