Я сосредоточился и, погрузившись в транс, попытался установить магическую связь с малхусами. На Геоне такое общение не представляло для меня сложности, но малхусы на Оркании давно не общались с Хранителями на магическом уровне, поэтому в мое сознание ворвался только вихрь эмоций и визуальных образов. Щенок, не отпуская нос мамаши, пытался объяснить ей, что хозяин хороший и он меня очень любит, а мать никак не могла понять эмоций сына. Так могло продолжаться до бесконечности, и мне пришлось вмешаться в ментальный разговор. Услышав у себя в голове магический голос, волчица подпрыгнула, как от удара током, а щенок от испуга выпустил нос матери. Еще пара минут потребовалась волчице, чтобы понять, что именно я обращаюсь к ней с помощью магии, после чего разговор перешел в более конструктивное русло.

Я растолковал Энее – так звали эльфийскую волчицу, – что я Хранитель, прибывший на Орканию с Геона. Недоверчиво взглянув на меня, волчица потрусила в противоположный конец зала и вскоре приволокла растерзанный труп эльфа без левой ноги. В залитом кровью обрубке я с трудом опознал князя Дарниэля – главу Дома Хранителей малхусов, натравившего на меня Энею.

«Хранитель, на груди этого самозванца висит мифриловый медальон, в котором спрятан амулет власти над малхусами. Забери у мертвеца то, что принадлежит тебе по праву», – раздался в голове голос волчицы.

Я разорвал куртку на груди мертвеца и снял с его шеи украшенный драгоценными камнями амулет, внешне похожий на амулет Хранителя, но значительно более крупный по размеру. Энея заметила мое недоумение и сказала:

«Настоящий амулет внутри этой побрякушки, самозванец не может надеть амулет Хранителя, ибо сразу будет наказан смертью, но хитрые эльфы сделали контейнер, защищающий носителя от магии амулета».

Просканировав медальон, я обнаружил защелку и открыл крышку. Внутри фальшивого корпуса лежал точно такой же амулет Хранителя, который был у меня на Геоне. Я вынул магический артефакт и надел себе на шею. Через несколько секунд амулет проснулся и ярко засветился всеми цветами радуги, однако вскоре сияние померкло, и артефакт вернулся к обычному состоянию. Если судить по внутренним ощущениям, то амулет признал нового хозяина и успокоился до поры. Не знаю, почему я сразу повесил амулет Хранителя себе на шею, хотя прекрасно знал о его смертельной опасности для самозванца. Правда, моя паранойя молчала, не подавая сигнала тревоги, а я уже привык доверять своим предчувствиям.

Если для меня настройка амулета прошла обыденно и без пафоса, то Энея, убедившись в том, что амулет не нанес мне вреда, едва не свалилась в обморок, если малхусы вообще падают в обмороки. Волчица жалобно заскулила и подползла ко мне на брюхе, после чего начала вылизывать мои заляпанные кровью сапоги. Я снова перешел на магическое общение с волчицей, и на меня обрушился поток испуганных извинений и мольбы о прощении. Оказалось, что Энея не верила в то, что я настоящий Хранитель, и ожидала гибели очередного самозванца, которых за ее тысячелетнюю жизнь амулет убил несколько десятков, а когда артефакт признал Хранителя, то не на шутку перетрусила. Женщина и в шкуре малхуса женщина, и логика ее поведения непонятна даже им самим, ну а эмоции у женщин всегда бегут впереди мыслей.

Чтобы до конца разобраться в настроениях волчицы, я вошел в ее сознание и за пару минут скачал интересующую меня информацию. Энея оказалась дамой с более чем тысячелетним жизненным опытом и являлась самым старым малхусом этого мира. После глобальной катастрофы на Оркании выжили всего двенадцать истинных малхусов, но это были самцы, а рожать истинных малхусов могла только самка малхуса. Из-за отсутствия плодов Нордрассила щенки у эльфийской волчицы практически не выживали, и Тузик был всего лишь вторым щенком Энеи за всю ее долгую жизнь. Помимо малхусов на Оркании обитали дикие предки эльфийских волков, от скрещивания с которыми у выживших истинных малхусов рождались полукровки. На данный момент под управлением эльфийской волчицы находилась стая из полутора тысяч полукровок, и даже дикие сородичи эльфийских волков, обитающие за пределами долины, признавали ее власть. Стая малхусов не находилась под контролем эльфов и жила по собственным законам, однако у эльфийских волков был договор с Домом Хранителей малхусов. Перворожденные обеспечивали стаю суррогатным эликсиром жизни, с помощью которого Энея смогла выносить и родить Тузика и продлевать свою практически бесконечную жизнь, а малхусы защищали долину от набегов орков. Магия нежити не действовала на малхусов, и только с их помощью удавалось остановить набеги скелетов и зомби на пограничный замок Эшторил.

Надев амулет Хранителя на свою шею, я фактически объявил себя вожаком стаи малхусов, а это кардинально изменило расклад сил в Эльфийской долине. Армия эльфийских волков сделала меня хозяином долины, и теперь меня никто не мог победить в прямом столкновении. Однако я не строил иллюзий по поводу своей неуязвимости, прекрасно понимая, что ушастая братия отлично умеет плести хитроумные заговоры, а воткнутый в спину кинжал убивает не хуже удара мечом в грудь.

Разобравшись в причине страхов Энеи, я потрепал ее по загривку и дал полное отпущение прошлых грехов, однако пообещал оторвать волчице хвост за будущие промахи. Волчица меня поняла правильно и села у моих ног, дожидаясь указаний. Я начал обдумывать план дальнейших действий, но от этого занятия меня отвлекло рычание Энеи. Волчица, похоже, обнаружила какую-то угрозу и намеревалась броситься к выломанной двери в конце зала. Я тоже заметил голову Люсиэль, осторожно выглядывающую в проем двери, но щенок меня опередил и со звонким лаем бросился на врага.

– Тузик, фу!!! – крикнул я, и щенок нехотя вернулся ко мне с полдороги.

Энея тоже затихла, а я крикнул амазонке:

– Люсиэль, иди ко мне, опасности нет, малхусы меня признали!

Эльфийка в сопровождении трех воительниц с опаской вошла в заваленный трупами зал и направилась ко мне.

– Докладывай, – приказал я амазонке.

– Мой князь, нападение отбито. У нас двадцать три бойца убито, из них трое из моего отряда, шестеро эльфов Легарда и четырнадцать полукровок. Потери нападавших уточняются, но по первым данным они тоже умылись кровью. Только в замке мы насчитали двенадцать трупов истинных эльфов и два десятка полукровок! Убит князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов. Захвачены в плен трое членов Совета эльфийских Домов, это князь Алдаран – глава Дома Ворона, князь Алтазар – глава Дома Белой Совы и князь Артаэль – глава Дома Ночной стражи, но Алдаран и Артаэль находятся в тяжелом состоянии и вряд ли выживут. Жду ваших приказов, мой господин.

– Молодец! Благодарю за службу! Всегда докладывай коротко и четко, как сейчас. А теперь прикажи слугам навести порядок в замке, и пусть готовят обед. Я голоден, как малхус, и готов сожрать даже тебя, конечно если меня быстро не покормят, – озадачил я амазонку.

– Мой князь, нужно срочно уходить из замка в подземелья портала, нам не простят гибели князей эльфийских Домов. Уже через пару дней к Геонилу подойдут войска Совета, и нас просто раздавят численностью!

– Люсиэль, успокойся, войны не будет. Я – Великий князь эльфов и Хранитель Нордрассила, и малхусы на моей стороне. Полтора десятка истинных малхусов и полторы тысячи полукровок эльфийских волков порвут армию Совета в течение часа. Так что иди и выполняй приказ, а я займусь ранеными.

Суматошный день закончился далеко за полночь. Среди моих подданных оказалось почти три десятка раненых, которым требовалась срочная помощь. Я отослал Катю в бункер под надежной охраной, хотя она могла мне помочь в лечении травм средней тяжести, но безопасность прежде всего. Не было абсолютно никакой гарантии, что банда Люсиэль выловила всех недобитков в закоулках Геонила, а мне еще проблем с заложниками не хватало. Арчер с Барраком получили строгий приказ заблокировать все выходы из комплекса и не высовываться в долину до моего возвращения. Если потребуется, то я войду в комплекс через потайную дверь, а посторонним там делать нечего.