В принципе мне уже нечего стало делать в Руане, и пора было возвращаться на Новый Танол, но тут вышла неожиданная загвоздка с выдачей в мое распоряжение Аримара и графини Алисии Алансонской – невесты Колина. Луи уперся как баран и никак не соглашался выдавать сладкую парочку на Новый Танол для более углубленной работы с заговорщиками в приватной обстановке. За Алисию просили многочисленные родственники, а Аримар имел дипломатическую неприкосновенность, хотя какая может быть неприкосновенность у главы заговора против короля страны пребывания.
В общем, Луи крутил мне мозги, а переубедить его никак не удавалось. Я не хотел пользоваться магией и давить на короля, а поэтому пустил в ход свое тайное оружие – герцогиню Пореченкову. Лена справилась с этим заданием легко и, можно сказать, непринужденно. Женщина двадцать первого века даст сто очков вперед средневековой даме, и вскоре Луи был готов отдать на Танол не только Аримара и Алисию, а любого из своих подданных вместе с детьми и родственниками.
Король по уши втюрился в герцогиню и выказывал даме сердца весьма дорогие знаки внимания. Луи засыпал Лену подарками в виде карет, дорогих нарядов и драгоценностей. Я окончательно убедился, что король «попал», когда герцогиня Пореченкова стала еще и маркизой Далранского королевства, получив в подарок от Луи не только титул, но и замок одного из казненных заговорщиков со всеми землями и вассалами.
Выдающиеся таланты в ментальной магии прорезались у Лены после ускоренного курса обучения в подвалах королевской тюрьмы. Нападение эльфов на девушек ясно показало, что я уделял недостаточно внимания безопасности своих спутниц, и те магические уроки, которые они получили в караване, годились только для выступлений на арене цирка, а не в реальном бою, где нужно уничтожать врага без раздумий и жалости. Недостаток теории удалось ликвидировать всего за пару часов, мне не составило особого труда залить в голову учениц знания о способах магической защиты и нападения. Начинающие магини успешно усвоили теоретический материал, а трехдневная практика в пыточной камере тюрьмы убедила меня в том, что девушки избавились от земных иллюзий и готовы убивать, защищая собственную жизнь.
С просьбой выделить человеческий материал для тренировок я обратился к начальнику тайной полиции Франсуа Симону, с которым мы совместно трудились над раскрытием заговора. Франсуа, хотя и не отличался знатностью и получил личное дворянство за многолетнюю беспорочную службу короне, оказался настоящим профессионалом своего дела, и мы прекрасно дополнили друг друга. Королевская тюрьма была переполнена всяким отребьем, подозреваемым в ужасных преступлениях, не доказанных из-за отсутствия прямых улик, а тут появился отличный шанс очистить казематы от этой мрази. Франсуа с радостью пошел мне навстречу, рассчитывая на помощь в раскрытии многочисленных висяков, числившихся за его ведомством, а поэтому сразу выдал карт-бланш на работу с отморозками, находящимися в несознанке.
Процедура обучения девушек была проста как мир, а поэтому жестока до безобразия. Сначала я лично выяснял всю подноготную подопытного преступника, а затем девушки под моим руководством потрошили его память. Начальник полиции предоставил нам для опытов самых отъявленных мерзавцев, по которым уже давно рыдала плаха, поэтому кроме омерзения никаких эмоций эти типы не вызывали. Четверо следователей записывали показания преступников, и многие признания стали для них настоящим откровением. Всего за трое суток девушки раскрыли более сотни громких преступлений, заставивших в свое время руанских сыщиков буквально сбиться с ног, а о всякой мелочовке даже упоминать не стоит. Лена схватывала на лету способы ментального допроса и зомбирования личности, а с Катей пришлось повозиться. Однако на третий день обучения я уже не сомневался, что девушки легко взломают сознание любого человека, не владеющего магией, а против Лены не устоит даже маг средней руки, причем с амулетом защиты.
Настало время научить девушек убивать, а магические допросы служили только прелюдией к кровавой практике и были нужны в основном для того, чтобы уничтожить малейшую жалость к преступникам. Катя и Лена лично участвовали в допросах всех приговоренных к смерти и прекрасно знали, какую мразь им придется казнить, но мне с трудом удалось уговорить девушек пройти страшный экзамен.
Первой сдалась Лена и приказала умереть убийце пятерых малолетних детей. Одноглазый выродок пару минут бился в конвульсиях на полу камеры, но все-таки издох от удушья. Тюремщики быстро утащили труп, и теперь настала очередь Кати. Племянница магическим зрением наблюдала за действиями Лены и решила убить свою жертву таким же способом. Однако в ментальном плане она была намного слабее Лены, и ее клиент долго мучился, разрывая себе горло ногтями, но никак не хотел отправляться в ад. Катя сама находилась в шоке, глядя на мучения преступника, но я не стал вмешиваться, давая девушке пройти весь скорбный путь до конца. Я опасался за душевное здоровье племянницы, но первой не выдержала Лена. Прекрасное лицо герцогини Пореченковой исказила гримаса боли, и она нанесла ментальный удар, расколовший голову преступника, словно арбуз.
Катя от такого зрелища свалилась в обморок, а Лену стошнило. Пока тюремщики убирали следы кровавых экспериментов, я привел Катю в чувство и устроил ей выволочку за малодушие. Конечно, ругать испуганную девушку было жестоко, но клин вышибают клином, иначе все труды пойдут насмарку. Катя должна переступить через страх и жалость, в противном случае ей не выжить в этом жестоком мире.
Похоже, я переборщил с воспитательной работой, потому что следующего преступника Катин файербол разорвал на куски, и нас забрызгало кровавыми ошметками. На этот раз ученицы не упали в обморок и испуганно выслушали мою злую тираду насчет экономии магической энергии и заботы о чистоте рабочей одежды. Я понимал, что несу ахинею, но девушки должны действовать без эмоций, иначе они начнут задумываться над происходящим и не сломают природные психологические барьеры.
Пока я распекал учениц, тюремщикам привели следующего приговоренного к смерти, на котором висело полтора десятка трупов изнасилованных им женщин. На этот раз я взял инициативу в свои руки, назвав Кате способ казни преступника. Племянница безропотно выполнила приказ, после чего конвейер смерти заработал без сбоев. Покойников я не считал, а только указывал девушкам на их ошибки и менял способы казни. Катя и Лена отрешились от происходящего и убивали на автомате, без женской рефлексии и душевных стенаний. Девушки выполняли страшную работу со странным усердием, и в какой-то момент мне даже показалось, что им понравилось убивать.
Духота от чадящих факелов и вонь разложения стояли комом в горле, поэтому я жаждал как можно быстрее смыть с себя перемешанную с грязью кровь с ее сладковатым тошнотворным запахом. Наконец преступники закончились, и наша компания направились к выходу из подвала, в котором находиться стало невыносимо. Ученицы факультета смерти успешно сдали кошмарный экзамен, но, чтобы не дать им заняться самокопанием, я всю дорогу указывал на сделанные ошибки и заставлял искать способы их исправления. Эта уловка сработала, девушки постепенно расслабились, и меня уже не пугала перспектива оказаться главврачом сумасшедшего дома. Найти выход из лабиринтов подземной тюрьмы было сложно, поэтому нас сопровождали трое тюремщиков, на лицах которых читался животный ужас. Тюремщики – народ тертый и насмотрелись всякого, но наша троица напугала их до икоты. Представляю, какие мифы будут ходить по Оркании про нашу кровожадную компанию! Перед глазами сразу нарисовалась картина, на которой был изображен князь Ингар в окружении герцогини Елены Пореченковой и принцессы Екатерины Столяровой, убивающих людей огненным взглядом, а кругом – растерзанные трупы и море крови.
Выйдя из подземелий тюрьмы, мы сразу отправились смывать с себя следы боевой учебы. Горячая ванна хорошо расслабляет и является отличным местом для размышлений. Жизнь в перманентном цейтноте очень напрягает, и приходится доверять в основном инстинктам и предчувствиям. Такой способ решения проблем гарантирует защиту от тактических ошибок, но стратегию на этом не выстроишь.
